Это было красиво. Невероятно красиво, словно сцена из кинофильма.

Игорь опустил бинокль. Катер слегка покачивало на волнах, дул ветер, холодя щеки.

Игорь хотел тоже быть там, на берегу, рядом с Жанной. Она ему нравилась. Уже больше недели он следил за ней, наблюдал издалека. И все ждал, ждал, когда его позовут… А его не звали. Но самому, первому, пойти к Жанне почему-то казалось невозможным.

Никогда раньше Игорь не испытывал затруднений, общаясь с противоположным полом. Он нравился девушкам, они считали его интересным и красивым, а некоторые так и вовсе преследовали. Проблема заключалась в том, что теперь Игорь их ненавидел – почти всех.

Он и Жанну собирался ненавидеть, как и прочих особ женского пола… Но она не позволила ему это сделать: все время ускользала и не давала повода излить на нее злость.

В Оберге береговая линия не была однообразной. В центре, где городской пляж, в основном песок. С одной стороны – парк, лес, деревья и даже дюны, там песок уже вперемешку с камнями и кустарниками. С другой стороны пляжа берег становился все более каменистым. С какого-то места – вообще одни камни, люди тут в воду не заходили. Вдали, прямо в море, виднелась старинная крепость – форт, построенный лет триста назад. Форт соединялся с сушей с помощью очень длинной дамбы.

Жанна с удовольствием пробежалась бы по этой дамбе к форту, но слышала, что проход закрыт, прогулки туда считаются опасными. А во время шторма, говорят, волны перехлестывают прямо через дамбу и могут смыть человека в море. Да и сам форт тоже становился водной ловушкой. Впрочем, экстремалы и любители селфи нередко пробирались туда ради эффектных фотосессий.

Вдоль берега – сначала причудливо изгибаясь между деревьев, камней и дюн, затем просто напрямую – была проложена специальная дорожка для любителей пробежек и велосипедных прогулок. Днем на ней не протолкнуться. Но в ранние утренние часы здесь никого.

Это было самое чудесное время, и оно принадлежало лишь ей, одинокой бегунье. В такую рань еще сильно свежо, солнце только начинает просыпаться и ворочаться за горизонтом, но Жанну не смущали эти холодные бледные сумерки.

Потому что воздух тут казался каким-то особенным.

У морей, что на юге, под жарким солнцем, безусловно, тоже есть своя прелесть. Там пахнет чем-то терпким и сладким, воздух кажется тягучим и плотным, в полдень он звенит от жара, обволакивает густой тяжестью…

Ветер же Балтики несет свежесть и свободу, он будоражит и успокаивает одновременно. А само Балтийское море, пусть и не совсем прозрачное, переливается оттенками синего, голубого, желтовато-серого и зеленовато-серого. Иногда и вовсе – изумрудного!

Жанна успела пару раз даже искупаться в море, в дневное время, конечно. Один раз вода оказалась холодной, а в другой – неожиданно теплой, очень комфортной – течение, говорят, поменялось и принесло прогретые волны из центральной части Балтики.

На закате Балтика была и золотой, и пылающей красноватыми хищными оттенками, а иногда – нежно-розовыми, спокойными.

Жанна даже не ожидала, что эти места настолько глянутся ей. Да все ей тут нравилось: и переменчивое море, и капризный климат, и северная природа, и сами люди.

Но больше всего радовало то, что она наконец почувствовала себя свободной. За ней никто не следил, никто навязчиво не преследовал. По утрам на пляже – никого, лишь раз неподалеку от беговой дорожки встретились наездницы на лошадях. Но это оказалась приятная встреча.

Лошади – такие милые, пусть и немного пугливые. Они даже побегали с Жанной наперегонки возле берега. Девушки-наездницы пригласили Жанну посетить их конный клуб, покататься там на лошадях. И не забыть принести с собой морковки!

Она обещала прийти. Жанна обожала животных и общение с ними (и с лошадьми в том числе). Сказывалось детство, проведенное в цирке. Да и потом, уже во взрослой жизни, удалось как-то раз, в компании знакомых, прокатиться на этих грациозных и сильных животных.

Потом всадницы ускакали, и Жанна продолжила пробежку одна. Несколько раз по привычке оглянулась – никого. Вдали, на море, несколько катеров покачивались на волнах, но смысл опасаться рыбаков или любителей водных прогулок? Дальше, черной скалой в море, – форт.

Она одна. Тут нет этого человека, который много лет тенью преследует Жанну. Он далеко, он вообще не в курсе, куда вдруг исчезла его жертва. Да, он программист, он айтишник, или как там называется его профессия, но даже он не в состоянии взломать все эти системы, в которых отображаются передвижения Жанны по городам страны. Он не сможет узнать, что она сбежала в Оберг. В социальных сетях Жанны тоже нет, вернее, она ими с некоторых пор и не пользовалась.

Руслан не найдет ее. Не вычислит по каким-то зацепкам ее местоположение. Знакомые Жанны в Москве тоже не в курсе, куда она отправилась. И своему бывшему работодателю Жанна ни словечка лишнего не сообщила. Просто уволилась из того ресторана, в котором работала, и все. Поскольку Руслан не следил за Жанной круглосуточно, она воспользовалась случаем и сбежала из Москвы.

Давно-давно Жанна даже обращалась в полицию, но та ничем не смогла помочь, поскольку формально от Руслана не исходило никаких угроз. Он не делал ничего такого, что могло бы расцениваться как покушение на жизнь и здоровье девушки.

Преследование на первый взгляд казалось вполне невинным. Подумаешь, ходит влюбленный парень неподалеку, любуется… Никак не пристает даже. Иногда пытается заговорить с объектом своей страсти, но исключительно вежливо, без угроз и мата. Маячит неподалеку: то в толпе мелькнет лицо Руслана, то вон он, стоит возле дома Жанны или того вуза, в котором она училась. Но за руки же не хватает объект своей страсти, никуда не тащит?!

Или приходит в ресторан, где Жанна работала одно время официанткой, и, улыбаясь ей, делает заказ. Что такого? Или является в другой ресторан, куда она устроилась уже поваром, просит вызвать в зал девушку, приготовившую столь вкусное блюдо, – чтобы поблагодарить ее…

Но эти невинные на первый взгляд знаки внимания уже сводили Жанну с ума. Буквально. Повторяясь и повторяясь без счета, они превратили ее в параноидальную особу, которая была вынуждена то и дело оглядываться.

Если Жанна кому-то рассказывала о преследованиях Руслана, то большинство слушателей ее не понимали. Нет, сначала ужасались, конечно («Ого, тебя много лет преследует один и тот же человек!»), затем скучнели («Как, он тебе ничем не угрожает? Просто ходит следом, и все? И все?!»).

В конце беседы Жанне советовали смириться и не обращать внимания на Руслана. Что поделать, ну влюбился в нее мужчина до беспамятства, ходит следом, смотрит издалека с выражением тоскливой обреченности на лице… И только же. Тем более что Руслан влюбился в Жанну не на пустом месте, а увидел в Сети ролик с ее участием.

Этот ролик разлетелся по всему миру, даже по телевидению его показали. В нем Жанна, тогда еще совсем юная, только после школы, всего-то восемнадцати лет, спасла ребенка из колодца.

Дело происходило далеко от Москвы, даже не в городе, а в поселке. Туда Жанна с бабушкой приехали к дальней родне, повидаться. А соседская двухлетняя девочка по имени Ариша, оставшись без присмотра, свалилась в заброшенный колодец – глубокий и очень узкий. Шесть часов местные спасатели пытались достать оттуда девочку. Поздняя осень, холодно. Ребенок на дне десятиметрового колодца уже замерз и перестал отзываться. И тогда Жанна предложила привязать себя за ноги и опустить в колодец. Только она с ее узкой компактной фигурой, ее способностями владения телом, приобретенными в цирке, смогла бы туда пролезть.

И пролезла. И достала из холодных темных глубин колодца малышку Аришу, под всеобщее ликование. Жанна тогда отчетливо осознала: никто, кроме нее, не смог бы сделать это. Никто. Какой-то зритель снял спасение девочки из колодца на телефон, так видео и разлетелось по всему миру.

На некоторое время Жанна прославилась, но слава быстро схлынула, поскольку в мире каждый день происходит что-то невероятное, удивительное и страшное. Только вот некий молодой человек по имени Руслан и не думал забывать о Жанне. (Он, как и многие, случайно увидел в Сети кадры, запечатлевшие подвиг Жанны, а это был именно подвиг, самый настоящий подвиг.)