Сталин и Буденный остановились и решили повнимательнее рассмотреть юного офицера. Он им нравился: был строен, красив, хорошо сложен, на его лице играл румянец. Чувствовалось, что он знал службу, но был еще не опытен. Иосиф Виссарионович, посмотрел на него и спросил: "Как ваша фамилия, товарищ младший лейтенант?" Ответа на вопрос не последовало. Сталин, улыбаясь и стараясь расположить к себе молодого сотрудника госбезопасности, повторил свой вопрос. Однако и на сей раз офицер молчал, только еще больше старался выпрямиться и напрячься.

Сталин и Буденный переглянулись, поняли состояние и смущение их собеседника и прошли к лифту. А младший лейтенант еще долго не мог прийти к себя и сбросить оцепенение.

В этот день он впервые после окончания специальной школы НКВД был поставлен на пост и впервые так близко увидел и услышал Сталина. К тому же он не ожидал этой встречи, так как в нарушение всех правил службы безопасности его не предупредили заранее по телефону, что в сторону его поста направляются Сталин и Буденный.

Отъезжая из здания правительства, Сталин вновь обратил внимание на молодого сотрудника госбезопасности. Он остановился и, улыбаясь, еще раз спросил его:

— Ну как, сейчас вы можете назвать свою фамилию, товарищ младший лейтенант?

— Так точно, товарищ Сталин. Солдатов моя фамилия. Михаил Солдатов.

— А почему вы раньше не назвали ее? — поинтересовался Иосиф Виссарионович.

— Увидел впервые вас и товарища Буденного, и память пропала. Забыл и не мог вспомнить свою фамилию, товарищ Сталин.

— У вас прекрасная русская, народная фамилия, товарищ Солдатов. Никогда не забывайте ее, и будьте всегда достойны этой фамилии. Желаю вам успехов, товарищ Солдатов.

— Есть, не забывать свою фамилию, товарищ Сталин.

Этот эпизод наглядно показывает, как трудно порой бывает сотрудникам госбезопасности вести себя естественно, оказавшись рядом с высокими советскими и иностранными руководителями. Каждый может себе представить, что бы с ним происходило, если бы он неожиданно оказался в подобной ситуации. Был же случай, когда к Сталину пригласили одного боевого генерала в связи с назначением на должность командира корпуса. Не успел его поздравить Сталин с назначением, как генерал поспешно ответил: "Доверие оправдаю", пулей вылетел из кабинета Сталина и прямо в туалет. Хорошо еще, что в то время носили сапоги.

И все же Сталин был прост в обращении со своим окружением, и это сильно отличало его от многих руководителей, особенно таких, как Каганович, Хрущев и рад других. Таким он остался до конца своих дней, хотя внешне очень изменился. Несомненно, на него оказали влияние годы, большая рабочая нагрузка, нерегулярный отдых, нежелание лечиться и окружающая обстановка.

Сталин редко выезжал в поездки по стране. Последняя из них состоялась в апреле 1944 года, когда он на автомашине проехал на юг через центральные области России и Украины, с тем чтобы посмотреть своими глазами, как живут люди в этих местах. Он был очень раздражен, нервничал, когда видел разрушенные войной города и села и людей, живущих в землянках. Дороги в то время были разбиты, и его поездка послужила толчком к строительству магистрали Москва-Симферополь и ускоренному восстановлению народного хозяйства этих районов.

Во вторую его поездку в Крым в 1946 году, когда он ехал на автомашине на отрезке дороги от Симферополя до Ялты, как раз на перевале, в его машину с полного хода врезалась старая полуторка. Естественно, бронированный "паккард” выдержал столкновение, а полуторка вся развалилась. Каково же было удивление, когда из нее вылезла женщина-водитель лет сорока пяти. Вышел тогда из машины и Сталин. Женщина, не разобравшись в ситуации, с наивной прямотой сказала: "Как же вы дальше поедете?” Сталин, увидев ее жалкий вид и разбитую машину, поняв, что инцидент произошел из-за дождливой погоды, ответил ей: "Мы-то поедем. А вот как вы поедете?"

Сталин сказал тогда министру госбезопасности Абакумову, следовавшему в кортеже, чтобы эту женщину не привлекали к ответственности, но, по всем данным, Абакумов все же допрашивал ее.

Это был единственный случай, когда Сталин попал в автомобильную аварию. Он не любил летать на самолетах, редко купался в море и предпочитал больше ездить на автомашинах и в поезде. Для этих целей в Москве были оборудованы специальные машины на базе американского "паккарда", а затем созданы отечественные "ЗИС-110” с бронированной защитой и пуленепробиваемыми стеклами. До сих пор пять таких "зисов” стоят в гараже в качестве образцов специальной автомобильной техники прошлого, и нужно сказать, что по своей форме, интерьеру и техническим данным они не хуже современных спецавтомашин. Сталин обычно занимал в машине место сзади, между двумя сотрудниками охраны, а в последние годы ездил на откидном сиденье.

Свои поездки по железной дороге Иосиф Виссарионович совершал в спецвагоне, также хорошо оборудованном с точки зрения безопасности. В этом вагоне, отделанном дубовыми и ореховыми панелями, на вид все было просто, но в то же время сделано с большим вкусом. В нем имелись: зал заседаний, спальня, кухня, купе для охраны и проводников. Этим вагоном Сталин пользовался обычно при поездке на юг.

Хочется еще раз подчеркнуть, что безопасность И.В.Сталина была весьма надежной и строилась вполне квалифицировано, начиная с контроля продуктов и кончая проведением крупных оперативных мероприятий, в результате чего явных покушений на него не было. Другое дело, когда вынашивались планы, готовились и засылались в Союз боевики для этих целей и т. п.

Большая заслуга в организации службы охраны, несомненно, принадлежала генерал-лейтенанту Н.С.Власику, начальнику Главного управления охраны НКВД, созданного на базе бывшего Оперативного отдела. Во все? местах пребывания И.В.Сталина: на работе, на отдыхе, в поездках, все мероприятия по обеспечению его безопасности проводились продуманно и основательно, с учетом особенностей обстановки, задействованных сил и средств. Особенно тщательно несли свою службу сотрудники охраны на трассах проезда, применяя тактику смены маршрутов движения и скрытого наблюдения за их состоянием.

Строгий режим контроля существовал и в приемной Председателя Совета Министров СССР. В кабинет к Сталину допускались только после проверки на наличие оружия. Такой же порядок был и на даче.

Рабочий кабинет Сталина располагался на втором этаже здания Совмина в Кремле. Это объемное, но в то же время удобное помещение, отделанное под орех. Здесь все было расставлено со вкусом, удобно и для работы, и для приема посетителей, и для короткого отдыха. По другую сторону приемной находился зал заседаний, в котором, как правило, проходили все совещания. Рабочий кабинет Иосифа Виссарионовича до сих пор остался в таком же виде, в каком он был при нем. После него в этом кабинете работали: Г.М.Маленков, Н.А.Булганин, Н.С.Хрущев, А.Н.Косыгин, Н.А.Тихонов, Н.И.Рыжков и В.С.Павлов. Хрущев немного переделал кабинет, однако А.Н.Косыгин восстановил в нем все так, как было при Сталине. По-видимому, в благодарность за проявленное к нему внимание в 1947–1949 годах Косыгин отплатил Сталину добром.

Квартира Сталина в Кремле находилась на Коммунистической улице, напротив Потешного дворца. Она состояла из двух комнат, являвшихся кабинетом и спальней, а также холла и длинного корццора. Кабинет одновременно служил и столовой. До сих пор в этих комнатах стоит шифоньер и письменный стол из красного дерева, диван, на котором обычно спал Сталин. Обстановка в квартире, посуда, одежда — все указывало на то, что там жил и работал человек весьма скромный и неприхотливый. В этих помещениях сейчас располагается обслуживающий персонал Большого Кремлевского дворца. И каково же было удивление, когда недавно обнаружилось, что один из сотрудников дворца долгие годы сидел в кресле, которое в свое время было специально сделано для И.В.Сталина и которое длительное время искали и не могли найти.