Кира налила Сергею чай.

– Ты уверовал, что ли? – спросила она.

Он начал было смеяться, но тут же оборвал себя и виновато посмотрел на неё.

– Ого, – выдохнула Кира. – А почему тогда ты тут, а не у священника?

– Не хочу я к священнику, – тихо ответил он. – И в ад не хочу. И должности лишиться тоже. Помоги мне. – В его голосе не осталось высокомерия. Звучали какая-то инфантильная наивность и вера в то, что всё чудесным образом разрешится.

Она медленно и уже без издёвки кивнула. Наконец-то честность и настоящий запрос, а не всё это шапкозакидательство, которое её никогда не впечатляло.

Кира встала и подошла к полке, на которой аккуратными стопками лежали деревянные шкатулочки. Взяла самую верхнюю, на которой рунами было выведено его имя. На той, что была под ней, осел слой пыли. «Надо вызвать клининг», – мелькнула мысль, но Кира постаралась поскорее её прогнать. Сейчас они были ментально близки с клиентом, и эту хрупкую связь надо сохранить.

Она вернулась за стол и открыла шкатулку. Внутри лежала почти новая колода Таро.

«Опять ведь сейчас сожжём», – подумала Кира с лёгкой тоской. Колод с Сергеем хватало на два-три сеанса максимум. Потом карты сходили с ума и начинали врать, выдавать нечитаемые расклады и пророчить то вечную жизнь, то мгновенную смерть. Никакие очистки и ритуалы на них не действовали – и Кира сжигала их в полнолуние, и в следующий визит Сергея уже использовала новую колоду. Она достаточно трепетно относилась к тщательно подобранным артефактам. Поэтому каждая такая замена была неприятной и энергозатратной.

Силы Кира восполняла за счёт других своих клиентов, беспощадно вытягивая из них радость и жизненную силу. Это был вечный круговорот энергии в её кабинете. Люди приходили за помощью и советом. Или за ответами. И всегда получали искомое. Платить же за это приходилось деньгами – физическим за физическое насыщение и энергией – за эмоциональный покой. Входя в мир духов, Кира оставляла там кусочек души. И если бы это каждый раз была её собственная душа, то таких походов было бы крайне ограниченное количество. Поэтому за вопросы одних платили другие. А за их собственные – третьи. Бесконечный цикл донорства энергии, прокаченной сквозь Киру. Какая-то часть этого «топлива» оседала в ней, делая сильнее от раза к разу. Это был неосознанный побочный эффект… Но от него ведь всем её клиентам становилось лучше. Разве нет?..

Она взяла колоду. Картон приятно холодил разгорячённые ладони.

– Задай вопрос, – сказала Кира, глядя в упор на Сергея. Он вернул ей такой же прямой и немигающий взгляд.

– Как мне удержаться на моей должности? – выпалил он.

– Это точно то, чего ты хочешь? – вздохнула Кира.

Сергей провёл пересохшим языком по шершавым губам. В периоды максимальной концентрации Кира отчётливо видела каждую деталь на его лице: новые морщины, которые не могли скрыть свежие уколы ботокса, – а вот и следы от них; полопавшиеся капилляры в глазах – результат злоупотребления стимуляторами; расширенные поры – беспощадное действие времени.

– Я хочу власть.

Она покачала головой.

– Ты знаешь правила, Сергей. Задай вопрос, на который ты хочешь получить ответ.

Он заговорил, медленно выговаривая слова.

– Как мне усилить свои позиции и добиться большего влияния?

Она кивнула. Вопрос наконец-то звучал правильно и не вызывал у неё сопротивления. Она смешала колоду, повторяя про себя слова клиента. А потом начала выкладывать «крест».

– Вот в чём дело, вот к нему ключик. Что было, что будет. Что в головах, что в ногах. Для себя, для других. Надежды и страхи… Чем дело кончится?

Когда последняя карта легла на стол, колода из ледяной стала горячей. Кира знала, что больше карты использовать будет нельзя, она выжала из них всё. Но это стало неважным. Кира принялась переворачивать карты. Обычно она озвучивала то, что видит, по мере открытия, но только не с Сергеем. С ним стоило сначала увидеть всю картину. Но в голове уже сложилась чёткая история, и ничего хорошего там не было. Перевернув последнюю карту – Умеренность, она почувствовала тяжёлую усталость и зачатки головной боли.

– Что ты видишь? – не вытерпел Сергей, когда пауза затянулась.

– Что тебе будет сложно. – Она думала не над тем, что сказать, а как сказать так, чтобы он понял. Врать на сеансе Кира не могла чисто физически. Стоило чуть отойти от истины – и её организм начинал сопротивляться. Появлялась тошнота, могла пойти кровь из носа. Кира была уверена: на запросе, влияющем на такое количество людей, она просто не пережила бы собственную неискренность. Но Сергей был удивительным человеком. Он умел слышать лишь то, что ему хочется. И она допускала, что искажения его сознания могут быть приняты за ложь. – Тебе придётся сделать выбор: пойти простой дорогой, которую от тебя ожидают сверху. Быть жёстким и радикальным. Таким, каким тебя хотят видеть. Или ты можешь выбрать более сложный путь. На нём ты встретишь противодействие на каждом шагу – и от своих, и от чужих. Твоя мягкость может быть принята за слабость, и только ты будешь знать, сколько на самом деле пришлось приложить сил, чтобы позволить ей быть. Но в итоге тебя ждёт величие.

– А если я пойду простым путём? – спросил он с надеждой.

«Искажения, – подумала она. – Искажения и надежды нас всех погубят».

– Простой путь возвысит тебя над твои кругом… но никогда не приведёт наверх. Ты останешься очень нужным и очень удобным. А потом, в какой-то момент, тебе придётся держать ответ за решения, принятые не тобой.

– И чем это всё кончится?

Она с тоской посмотрела на колоду. Ей бы вытащить ещё пару карт… Но в таком агрессивном состоянии, перенятом у клиента, это только запутает Сергея.

– Ты будешь услышан, – указала она на ту самую Умеренность.

– Что это значит?

– Что тебя услышат. Но это не будет иметь значения.

Сергей почесал голову. Почесал подбородок. Потёр нос тыльной стороной ладони.

– Можешь пояснить? – наконец попросил он.

Кира сгребла карты в кучу, не удосужившись сложить их правильно.

– Тебе нужно выбрать, чего ты хочешь: получить личную власть или войти в историю. Второе лёгким путём не получится. А первое не гарантирует безопасности. Впрочем, ничто не гарантирует. Что вы там решили устроить?

– Ты гадалка, ты и скажи мне.

На этот раз Кира подавила раздражение и спокойно ответила:

– Тебе пора. До следующего раза, и никаких больше переносов.

– Подумай об офисе на Патриарших.

– Обещаю, – ответила она ему вслед.

Когда вошла Света, Кира так и сидела в кресле. Света кивнула на карты.

– Это?..

Кира кивнула.

– Уничтожить. Перчатки надень.

Света собрала чайник и чашки, сгребла распотрошённую колоду.

– Там Влад пришёл, хочет с тобой поговорить, – между делом сказала она. – Рассказал про вчерашнего клиента… Жуть, конечно.

– Света, – Кира посмотрела на помощницу с предостережением, и та замолчала, понимая, что сболтнула лишнего. У них было одно нерушимое правило: клиентов Киры не обсуждать.

– В общем, Влад тут.

– Пусть зайдёт.

Влад, видимо, слышал разговор из-за приоткрытой двери, потому что тут же материализовался в кабинете.

– Я хотел поговорить с тобой на счёт вчерашней жертвы. Это она? – Он протянул Кире фотографию.

Та взглянула лишь краем глаза и не стала брать снимок в руки. Влад выглядел немного разочарованным.

– Это современные методы расследования преступлений? Спроси у Оракула пять раз, шестой в подарок? – язвительно спросила она.

– Я же просила не спешить, вот и получай, – съязвила Света, глядя на мужа, недовольная тем, что Влад вломился в кабинет в обход неё, и вышла, и оставляя их наедине.

– Я хотя бы правильно копаю?

– Копаешь… одни копатели у меня тут сегодня собрались. Подними штору, пожалуйста, – вдруг попросила Кира. Влад удивлённо моргнул, неожиданной просьбе, но пересёк кабинет, подошёл к окну и потянул за цепочку. Ранний февральский вечер не принёс в комнату больше света, но Кире он был и не нужен. – Выгляни на улицу.