– С-спасибо, Максим, – пробормотала я, вглядевшись в его бейджик, и… взяла.

Так, куда теперь? Денег на такси или на частника жалко. До зарплаты еще целая неделя, а у меня и без того предстоят незапланированные расходы – придется восстанавливать планшет, ну, или хотя бы без потерь выудить из него мои материалы. Вздохнула. Решено, значит придется ехать на общественном транспорте. Где-то тут недалеко была автобусная остановка, кажется, надо свернуть направо и пройти наискосок дворами. Да, так быстрее.

Быстрее не получилось, потому что один из дворов, в который я попала, оказался непроходным. Когда это поняла и повернула назад, дорогу мне преградили два здоровенных и явно нетрезвых мордоворота.

– Куда это девушка так торопится? – пробасил один из амбалов, довольно ухмыляясь. – Давайте с нами сообразим на троих! Леди, не желаете за компанию выпить, закусить?

– С-пасибо, я уже…

– Не понял. Что – уже? – переспросил второй детина, шагнув ко мне ближе.

– Мальчики, пили мы порознь, а закусывать будем вместе, – елейным голоском проворковала я.

Вот что такое несу? А? Если бы во мне не плескался коньяк, я бы сейчас стояла, оцепенев от ужаса, как кролик сразу перед двумя удавами, не в силах проронить и слова. А тут, видите ли, осмелела, разговорилась. Эх, Василиса, Василиса! Храбрая стала, да? Нет-нет, это не мои слова! Это во мне говорят коньячные пары! Но рука упрямо потянулась в кулёк за сладостями из кафе.

Мужики переглянулись и переступили с ноги на ногу. Такого развития событий они явно не ожидали. А меня уже понесло. Никогда не доводилось на себе испытать поговорку "пьяному море по колено", но тут был тот самый случай. Какое закономерное завершение неудачного во всех отношениях дня! Я уже словила кураж и намеревалась непременно отыграться на этих незадачливых кавалерах. Решительно шагнула вперед, вытянув перед собой руку со свертком.

– Девка, ты чего? – вдруг попятились от меня несостоявшиеся собутыльники.

Их ноги заскользили на тонкой корочке льда, и оба амбала, живописно замахав руками, аки ветряные мельницы в ненастье, оказались на земле. При этом они так заковыристо выразили свое отношение к сложившейся ситуации в целом и ко мне в частности, что я даже заслушалась. Но отступать от задуманного не собиралась.

Коршуном налетела на поверженных противников и методично стала заталкивать им в рот пирожки и вафельные трубочки. Мужики сопротивлялись как могли, но я была неумолима.

– Вот вам, вот вам, кушайте, не обляпайтесь, – азартно приговаривала я, размазывая по их лицам клюквенный джем с кремом.

– Что тут происходит? – внезапно раздался ровный мужской голос у меня за спиной.

– Парень, убери от нас эту психическую! – хором завопили бедолаги с перепачканными рожами. – Мы ей ничего не сделали, а она…

Меня попытались перехватить за талию и оторвать от жертв насильственного кормления. Но не тут-то было! В пылу праведной борьбы я стала выкручиваться из захвата, размахивать руками и брыкаться. Правда, того времени, пока меня удерживали на весу, мужикам хватило, чтобы подняться с земли и со всей возможной прытью рвануть прочь.

– Парень, мы твои должники, – только и прокричал один из них на ходу.

– Девушка, их больше нет, пожалуйста, успокойтесь, – молодой человек поставил меня на землю и развернул к себе лицом.

По инерции пихнула его в грудь и отскочила назад. Сейчас я сама себе напоминала боевого петуха – руки расставлены в стороны, голова наклонена вперед, а главное, запалу хватило бы на целый птичник.

– Где они? – прорычала я, озираясь.

В ответ лишь едва сдерживаемое хихиканье.

– Я так и не понял – кого от кого спасал? – с нотками веселья в голосе наконец отозвался парень.

Часто вдыхая морозный воздух, я понемногу начала приходить в себя и успокаиваться. Вот и думай – лучше повстречать этих мордоворотов на трезвую голову или как сейчас, в легком подпитии. Ну, может подпитие получилось и не совсем легкое, все же целая бутылка коньяка в одно горло. Но бутылка-то была небольшая, прямо скажем, ма-а-аленькая бутылочка оказалась, к тому же заедалась пирожными, потому, надеюсь, хмель скоро выветрится.

Так я мысленно уговаривала саму себя и исподволь поглядывала на молодого человека, стоящего напротив. Хоть в наступивших вечерних сумерках подробностей особо не разглядеть, но то, что удалось рассмотреть, меня впечатлило. Лет тридцати, не больше, высокий, широкоплечий, даже объемная куртка не скрывала его ладную фигуру. Темные волнистые волосы, улыбка в пол-лица и глаза… в общем, запоминающиеся глаза. Такие раз увидишь – не забудешь.

– Девушка, вы тут где-то живете? Давайте я вас провожу, чтобы больше никто не пристал, – отвлек меня от восхищенного созерцания мягкий бархатный голос.

– А? Нет, я далеко, – махнула измятым пакетом куда-то вдаль. – Я к автобусу шла, а тут вот, – сбивчиво попыталась обрисовать ситуацию, жестикулируя руками. – В общем, пойду я. Ладно?

– Не хотелось бы мне вас в таком виде отпускать.

Что? Это он намекает, что я пьяна и сама не доберусь до дома? Вот же нахал! Только набрала полные легкие воздуха, чтобы праведно возмутиться, как молодой человек пояснил:

– Девушка, вы сейчас сильно переволновались, к тому же в пылу… кхм… борьбы запачкали куртку и джинсы. Как вы такая в автобус? У меня машина недалеко, я тут к другу заезжал. Отвезу вас куда скажете.

Испачканная одежда – это конечно весомый аргумент, но я упрямо замотала головой:

– Нет, я к незнакомым мужчинам в машину не сажусь.

– Так давайте познакомимся, – широко улыбнулся молодой человек. – Меня зовут Василий, можно просто Вася. А вас?

В ответ я неприлично захрюкала, пытаясь сдержать хохот.

– Что смешного? – обиделся парень. – Красивое старинное русское имя.

– Ой, простите, вы не так меня поняли. Имя действительно красивое. Дело в том, что меня тоже Вася зовут, Василиса. Мы тезки. Может, вы еще и Андреевич? Тогда полными тезками будем.

– Да, – пораженно выдохнул новый знакомый, – Василий Андреевич.

Мы оба глупо захихикали.

– А дома меня еще один Вася ждет, – зачем-то добавила я, но, заметив, как погрустнели глаза Василия, посчитала необходимым пояснить: – Вася – это мой кот. Голодный сидит.

– Так что же мы медлим? Поехали скорее кормить кота, – оживился парень и потянул меня за руку к припаркованным машинам. – А по дороге расскажете все по порядку, что с вами приключилось.

– Если все по порядку, то получится очень долго, – грустно вздохнула я.

– Ничего, я никуда не спешу.

* * *

– Теперь вы все знаете… – резюмировала я.

Мы уже почти полчаса сидели в машине у моего подъезда, а я все выговаривалась и выговаривалась. Случайная встреча, случайный знакомый, который действительно с интересом слушал мое печальное повествование, иногда задавая уточняющие вопросы и бросая на меня внимательные короткие взгляды. А мне было так легко с ним, так просто оказалось открыться. Рассказала я и о бывшем муже Вадиме, и о проваленном редакционном задании, и о разбитом планшете.

Его рука потянулась к моей и ободряюще пожала ладонь. Всю дорогу до дома я лишь украдкой посматривала на Василия, а тут повернулась и заглянула в его омуты карих глаз. Мужчина стал наклоняться ко мне ближе и… я вскрикнула:

– Ой, у вас кровь на лице!

– Где?

Очарование момента улетучилось легким сизым дымком. Вот дура! Сама все и испортила. Но не могу же я молча смотреть на то, как человек истекает кровью? Потянулась к его щеке и нерешительно дотронулась до красного подтека. Провела пальцем, потом поднесла к своему лицу, пригляделась и рассмеялась.

Василий непонимающе наблюдал за моими действиями, затем также пальцем мазнул по своей щеке и даже принюхался. В следующий момент мы хохотали с ним уже вместе.

– Это клюквенный джем. Извините, я вас тоже в нем перепачкала. Сама не понимаю, как могла полезть в драку с двумя мордоворотами. Мне теперь так стыдно…