- Ох батюшки! Ой-ой, что ж вы ироды-то творите в моём лесу? – произнесла хозяйка хижины. Похоже, таинственная избушка в полном смертоносных чудовищ Запретном лесу не так уж и необитаема, как я поначалу подумал.

3. Куриная башня 1/2

По хлопку в помещении зажегся свет. Многочисленные свечи, кристалл, лампа накаливания. Загудел, словно паровоз, разгоняя топливо, покрытый мхом генератор, а плесень на нем вдруг засветилась. Любопытно, к чему такое разнообразие видов освещения?

Большую часть крошечной, но уютной хижины занимала громадная печь. Местами покрытая сажей и копотью, она, однако была ухоженной. Просто очень старой и регулярно используемой. Рядом вверх, до самого высокого потолка, где даже рукой было уже не дотянуться, шли многочисленные буфеты, полки и ящики.

Второе по объёмам пространство занимал стол. Такой же старый и изрядно побитый жизнью, но все еще добротный, из плотной толстой древесины с дырявой, но ухоженной скатертью сверху. На нем возвышался громадный самовар, к которому подходила медная труба, бравшая своё начало откуда-то из-под потолка, на чердаке.

Все стены в домике выглядели очень древними. Под высоким потолком собрались целые заросли паутины, а чуть ниже располагались многочисленные подвешенные на тонких веревках сушеные растения.

В целом, все очень походило на смесь кухни с лавкой торговца алхимией. Множество посуды, склянок, бутыльков, банок… постойте, это что, чьи-то глаза? За одной из покосившихся дверей буфета спрятались плавающие в формалине или каком-то местном его аналоге части тел разных существ.

- Приношу свои извинения за вторжение, - в конце концов, мы вломились в чужой дом без спросу. – За нами погоня, мы были вынуждены так поступить.

- Погоня? Вы чавой-то уделали, негодники? Душегубы или до чужого добра…

- Нет-нет, - замахал я руками, стараясь краешком глаза углядеть состояние здоровья друга. – Это все дикие звери!

- Звери?

Владелица дома выглядела старухой человеческой расы. В прежние времена явно высокая и властная женщина, сейчас она получила на спину прибивший ее к земле горб. Но даже так она была одного со мной роста. Хотя люди в целом чуть выше эльфов, конечно.

Сморщенное старческое лицо и длинные, спутанные и грязные волосы говорили о внушительном возрасте. Обычно по старческим морщинам можно прочитать, какие эмоции чаще всего оказывались на лице человека в течении его жизни. Добродушные улыбки или презрительные ухмылки. Сморщенный от злобы или напряжения лоб. Складки морщин вокруг глаз...

У старухи они почти ничего не говорили о характере, кроме двух, ярко выраженных и бросающихся в глаза даже тому, кто далек от понимания таких сложностей. Старуха была предельно собрана и насторожена. Недоверие так и сквозило во всем ее облике. Словно не только мы, но даже сам воздух вокруг нас пытался ее обмануть, и лишь ее личная внимательность способна этому помешать.

- Да, дикие звери и монстры на улице. Мы уйдем сразу же, как только моему другу станет лучше, - заверил ее я, оставив за скобками еще и мою собственную потребность восстановить запас маны.

- Животину, стало быть, обижаете. – в голосе не было ничего. Ни угрозы, ни интереса. Просто констатация факта.

Я взглянул в глаза пожилой женщине и мне стало не по себе. Грязная, засаленная юбка со следами жира, неопределенного цвета не менее грязная кофта, небрежно перемотанный вокруг головы платок, скорее на манер пирата, чем доброй бабушки. А за ним забавно заткнут ворох трав и сушеных грибов. Поганок, если быть точным – зачем-то не кстати проснулся навык «грибник».

- Боюсь, наоборот. Так-то мы любим животных. Например, её, - я ткнул пальцем в напуганную Искру со вздыбленной шерстью. - Еще раз простите, что побеспокоили вас. Мы вам оплатим лишнее беспокойство.

- Котик — это хорошо. Говоришь, заплатишь? Хм-м, - увидев Искролапу, старуха сразу же расплылась в улыбке. Тяжелая метла, которую она держала в руках, была оставлена у стены. – И чем же ты думаешь меня удивить, соловушек? Надеюсь, не металлическими побрякушками?

Губы старухи расплылись в насмешливой улыбке повидавшего все человека. Взгляд невольно съехал на полки за ее спиной, где рядом с глазами плавали разные части тел. Надеюсь, что монстров.

- Если что, я целитель, - сказал я. – Так что мог бы помочь если нужно что по этой части. Снять боль или заживить раны…

- Какой ты целитель, мальчик? Ты же просто играешь с водичкой? – наши взгляды опять встретились. В глазах пожилой женщины читался живой и весьма внушительный интеллект. И что было очень неприятно признавать, куда как повыше моего собственного. Разительный контраст со всеми встреченными мною ранее безумцами. Была ли до этого вообще на моем пути настолько хорошо осознающая себя личность? Разве что Древосвет. И тем интереснее было продолжение её слов. – Может, ты предложишь мне свои свежие почки? Или зоркие молодые глаза, а? Хе-хе.

- Как на счет продуктов? – предложил я, улыбнувшись. В эту улыбку я вложил всю свою наивность и дружелюбие, на какие был только способен. Выберу самое по моему мнению полезное в сложившихся обстоятельствах. Если бы я жил в полном опасных тварей лесу за многие километры от ближайшего населенного пункта, больше всего я бы обрадовался припасам. Тем более той еде, что разыскать здесь практически невозможно. – Рыба, редкие травы и грибы, есть немного мяса и большой выбор экзотических фруктов. Ах да, еще есть соль, туши верислисков, чайные травы и специи.

Сам удивился, что за время скитаний у меня собралось так много всего для кулинарии. Жаль правда будет оставаться без купленных с хорошим запасом приправ из Юрга и Древосвета, но что поделать.

Брови старухи поползли вверх. Повисла пауза. Похоже, мои запасы её приятно удивили и заставили задуматься.

Вместо ответа женщина сдвинулась с места, подошла к глиняной печи и распалила огонь. Затем с силой потянула за блестящий от регулярного использования рычаг, и самовар чуть слышно задрожал, нагреваясь. В печи замелькали рожицы огненных духов – видимо здешняя техника работала во многом благодаря магии. Только она могла бы объяснить, как например работает генератор, покрытый знакомым по гоблинским шахтам паразитирующем на меди светящимся мхом люминорисом. Ладно кирка, но любое сложное устройство в таком состоянии работать по идее было бы неспособно.

Что правда, здешний вид люминориса был белым, и засиял лишь, когда генератор начал свой ход. Не рискну даже и предположить, как это все работает. Старуха понимает принцип функционирования этого устройства? Или все намного проще, и оно просто работает на какой-то волшебной силе? Магия – очень удобное объяснение почти чему угодно.

Мы с Терми стояли, не понимая, как следует себя дальше вести. Регенерация работала, и другу уже стало заметно лучше. Он решительно сел за стол, словно к тому все и шло. Неуверенно помявшись, я последовал его примеру.

- Стало быть, вы странствующие купцы, - помогла нам старуха с легендой. – Лет будет так с пятьсоть, как я вашего брата видела в последний раз. Во дела какие, надоть же. Да не тушуйтеся, показывай, чевой имеешь. А я вам пирожков да с чаем сготовлю. Только фрукты на них возьму с вас.

Я принялся доставать всего понемногу, и пожилая женщина внимательно осмотрела предложенное. Приподняла за хвост и заглянула в пасть безглазой рыбке, понюхала жизневики, растерла между пальцев соль. Я сверился с инвентарем и достал еще немного крупы из Древосвета.

- А это чавой?

- Каша, - пояснил я. – Называется кирс. Варить два-три часа до готовности. – и уже лично от себя добавил. – Отлично подойдет для плова или зайдет в суп. Ещё рекомендую к нему вот эту приправу, если заинтересовало.

По спине пробежал холодок. Привычное инфо, призванное мною вместе с инвентарём, не говорило о доброй бабушке ничего. То есть вообще ничего. Ни скрытого уровня, ни даже имени. Никакой подсказки от мира. Словно передо мной часть стены, хотя даже если в стену всматриваться слишком долго, мир обязательно скажет тебе хоть что-то о ней. Тут же – совсем ничего.