Опыт тоже был не так плох. Но то, что казалось ценным показателем раньше, для поднятия пятидесятого уровня уже впечатляло не столь сильно. Где-то на «окей, сойдет».

- Знаешь, что в прошлой жизни я ненавидел больше всего в играх? – спросил Терми.

- Ну, продолжай.

- Когда ты часами наворачиваешь круги по карте, и не можешь понять, куда тебе идти дальше. Обшариваешь по пятому кругу локацию в поисках какого-то рычажка или пропущенной по невнимательности двери вместо сражения с супостатом, разгадки головоломок или социалки.

- Кажется, я понимаю, о чем ты. Но пара мыслей у меня уже появилось.

- Вперед, коллега, жгите лампочку.

- Увы, мой друг, ничего достойного столь пафосного вступления, - хмуро покачал я головой, ткнув пальцем вверх. – На карте все отмечено верно, вход во владения Хозяйки должен быть где-то тут. Только речь идет о точке над нами.

- Ох, Тефнут, - прокомментировал вор вид вереницы каменных мостиков между гигантскими валунами.

Многочисленная растительность привычных зеленых окрасов была примечательна длинными прочными лианами и огромными деревьями. Не такими, конечно, как Древосвет. Но случались экземпляры высотой метров в двадцать.

Вечный дождь давно промочил нас насквозь, но как маг воды, я был этому только рад. Забавно, но я вдруг понял - этот маленький бонус к моему настроению, радость просто от того, что вокруг меня находится теплая капающая с условного неба жидкость, делал меня еще на шаг дальше от пустоты. Может, башня Терний – не предел качества жизни? Я бы не отказался иметь такую башенку здесь, в Плачущем домене.

Последняя часть пути прошла по крутому подъему вверх, лишь немного забирая на юго-восток. Физические силы организма в этот день потрудились на славу и мышцы начинали ныть, требуя как можно скорей найти себе место для ночлега и отдыха.

Зато путь снова был ясен и прост. Растительность и каменные валуны помогали переходить с островка на островок, поднимаясь вверх над водой. Дождь постепенно сходил на нет, а это могло значить только одно – мы отдалились от реки и уже находимся не под Лимфой.

Я развернул карту и внимательно осмотрел дальнейший путь.

- Ночевать разумнее всего будет тут. Дальше начинаются владения Хозяйки Мрака, и я не хотел бы оказаться в них уставшим и не готовым к бою.

- Насколько я понял, - Терми то же призвал слово силы «карта», судя по бегавшим по пустоте глазам. – Владения это один большой лес. И там на голову наверняка ничего не капает.

- Так-то оно так, но я бы предпочел как можно меньше времени провести в том месте.

- Да понимаю я. Просто меня от всей этой мокроты уже тошнит. Я будто заблудился в душевой.

- Можно соорудить настил из тряпок. Зря брали все это добро хозяйственное с собой что ли?

- Сион, может ты лучше просто наколдуешь нам зонтик? Ты ж маг воды!

- Не вопрос, бро. Только учти, что специального заклинания у меня нет, так что когда я залезу в минуса по мане о лечении можно будет забыть.

Друг поморщился и не сказал ничего, предпочтя страдание риску. Полностью согласен с его решением в этой ситуации.

Сил на кулинарные изыски в наличии не было. Я просто отварил нам немного кирсовой каши с верислисковым мясом с помощью контроля. По очевидным причинам разводить огонь было неоправданной морокой. В итоге получился густоватый суп, что с добавлением специй оказалось сытно и недурно на вкус.

Когда я только вошел в эту локацию, она показалась мне однообразной, хоть и красивой. Теперь же глаза выцепляли незаметные ранее узкие подъемы на расположенные далеко от воды островки покрытых травой гигантских сталагмитов.

Была здесь и своя смена циклов. Немного не такая, как было привычно нам, но спектр цветов Плачущего Домена определенно менялся со временем. Сейчас было немного темнее, а огоньки цветов сменились с бледно-желтого густым тяжелым янтарём, будто корнецветы.

Уютное, чистое и свежее место. И монстров тут почти нет. Похоже, здешняя фауна была поменьше нас уровнем, или опасалась проклятую стихию. Если Харт шёл через эту локацию, могу понять здешнюю живность.

Так, наблюдая за окрестностями, я и сам не заметил, как постепенно погрузился в сон, убаюканный мерной пульсацией одиноких светящихся кристаллов, таящихся среди густой листвы и водных потоков.

2. Запретный лес

Смутные образы сменяли друг друга в призрачном водовороте. События последних дней, отматываясь, вновь и вновь возвращались к храму Тишины. Только теперь вместо криков друзей я чувствовал поблизости Ласку. Чувствовал, но никак не мог ухватить. Когда казалось, что она совсем рядом, еще шаг, еще вздох, и она окажется совсем близко.. И ничего. Рука находит пустоту, а не другую руку.

Я сознательно погружался в опасный сон, периодически выныривая, если к звуку падения капель воды присоединялось что-то еще. В пяти случаях из пяти, это был далекий всплеск выпрыгнувшей из воды рыбы. Однако хоть иногда даже мне нужен отдых. Завтра маршрут будет намного сложнее.

Безупречному было даже не обязательно нас стращать угрозами. Его задача более чем полностью соответствовала нашим собственным желаниям. Присоединиться к рейду и увеличить шансы на получение имени вместе со сменой расы? Мы с Терми оба с радостью доплатили бы Коту сверху за честь этим заняться.

Сон друга был куда более беспокойным. Его уровень синхронизации был на ровне с моим, но помощи от забытого божества, как мне, ему ждать не приходилось. Вместо бессильной против Пустоты богини Тишины, его сны охранял я сам, периодически читая нам обоим молитву Покоя.

А затем наступило неожиданное утро. Нет, в пещере ничего не изменилось, просто я понял, что больше спать я не смогу. Мышцы нещадно ломило, с чем тут же помог справиться комплекс заклинаний Воды. Похоже, это моя утренняя зарядка волшебника.

Чай варил так же, контролем. По словам торговца из Древосвета, купленные травы должны были успокаивать, но мир в описании многозначительно молчал. В любом случае, опыт зачарования еды магией и благословением у меня уже есть. Жаль только, что без бонуса от башни Терний эффект казался смешным. Но тратить неприкосновенный запас зачарованного там чая точно не стоит.

Успокоительный чай храма нефтис.

Снижает силу всех эффектов, воздействующих на разум на 15%

В голове всплыл образ Пожирателя Историй, что курил все что попадалось под руку. Хм, а может, дед знает, что делает? Я вытащил из инвентаря еще немного успокаивающих трав, но вдруг вспомнил, что слезы Плачущего домена над нами никуда не делись. Я так привык к окружению родной стихии, что начал воспринимать окружающую мокроту и вечный дождь, как естественную часть атмосферы.

Нужно попробовать поэкспериментировать еще, когда окажемся в более сухом месте.

За этим занятием меня застал проснувшийся друг. Вид у него был просто ужасным. Учащенное дыхание, ворох страхов и едва скрываемая жажда крови.

- Утро добрым не бывает, я знаю, - моя рука с чашкой благословлённого чая оказалась под носом у вора. Тот не сразу сообразил, что от него хотят, но спустя пол минуты принял предложенное и благодарно кивнул. Молча.

Так в полном безмолвии мы сидели около часа субъективного времени. Дыхание друга медленно и постепенно приходило в норму, а опустевшая чашка дважды наполнялась и зачаровывалась снова. Час – это не самый плохой результат. Нужно обязательно продолжить опыты по созданию эликсиров, способных противодействовать пустоте. Да и сложно переоценить запечатанное в банке зелье регенерации с касанием Дафны разом. В бою с Сердцем Тьмы, когда я не успевал накладывать заклинания на нескольких друзей одновременно, парочка таких зелий могла бы очень помочь.

Завтраком нам стали фрукты с Зехира. Такими темпами скоро продавать будет нечего. Когда Терми достал из инвентаря пару маракуй, я призвал слово силы и сделал то же самое не задумываясь.

Вот так, сонными, по-прежнему усталыми и с дебафами на боевой дух, мы входили в Запретный Лес, иначе называемый Северными владениями Хозяйки. Филин, кстати, звала его Запретным, что намекало на будущие неприятности.