А что касается соседних владений Шанторов, так там управляющий грамотный и честный, барон Регнар. Когда ему земли эти отдал прежний правитель, барон сразу сказал, что прав на замок и леса вокруг никаких не имеет, поэтому будет беречь вверенное ему имущество для истинных хозяев, то есть, получается, для меня. Слывет барон затворником, не женат, детей не имеет, живет вместе со своей сестрой и королю ежегодно о доходах отчитывается. Сама Гленна в замке Шантора не бывала ни разу, а Арман утверждает, что Регнар – мужчина честный до неприличия, стало быть замок я найду в полном порядке.

Что ж, меня это только радовало. Денег у меня много – и родители далеко не бедствовали, и на счетах еще золото Шанторов оставалось, за пятнадцать лет многократно банкирами преумноженное – я узнавала. Я была готова к тому, что замок придется восстанавливать из руин, но если он процветает – то тем лучше для меня. Вот поеду и посмотрю на этого самого Регнара, какой он из себя. Может, мне и делать ничего не нужно будет – просто довериться ему.18. Дом

Арман закончил свои “неотложные” дела довольно быстро, я даже не успела соскучиться. И с Лисой познакомиться поближе не вышло – девчонка, кажется, шарахалась от меня, как от огня. Впрочем, она вообще была какой-то дикой, да это и не удивительно. Она родилась в этом замке и никуда отсюда не выезжала. А какое здесь общество? Вечно пьяный отец, сумасшедщий дед (он умер всего пару лет назад), изредка наведывавшиеся братья и властная хозяйка-мать, против которой немыслимо даже слова вымолвить? Я и то ее немного опасалась, а ведь я – не просто деревенская девчонка, я в клане Кио училась несколько лет. На самом деле я могла эту грузную тетку убить – меня учили. Это знание помогало мне держаться уверенно. Ну – и я выше ее по статусу. Пустячок, а приятно.

Я честно пыталась найти с Лисой что-то общее. Может быть, она разбирается в вышивке? Или в геральдике? Или в ниххонских гравюрах? Но нет, девушка только моргала и молчала в ответ на мои рассказы. В конце концов я махнула на нее рукой. Делать мне больше нечего, как находить подход ко всяким странным девицам! Нет, мне невтерпеж увидеть мой собственный замок.

Выехали поутру втроем: я, Арман и Макеши, на этот раз – верхом. Сундуки мои и Армана доставят следом. Владения Шанторов граничат с землями Волорье, уже к вечеру мы будем дома.

Дома!

Мой дом раньше был там, где родители. Я везде чувствовала себя преотлично: и в хижине на Островах, и в крошечном домике ниххонской деревушки, и в Эльзании в квартирке над аптекарской лавкой (каждое лето мы ездили в гости к маминой родне). В покоях императорского дворца, в придорожной гостинице, в замке Волорье – везде мне было хорошо. А своего дома у меня не было никогда, родители не сидели на месте. Такая уж у Акихиро Кио служба – постоянно он в разъездах, а мама вечно следовала за ним. Поэтому к замку Шанторов я подъезжала с трепетом в душе. Это – мой дом, настоящий. Я здесь родилась.

Старалась, впрочем, не думать, что тут убили моего отца и еще кучу народу. После призрака графа Волорье, конечно, меня это пугало. Но со мной был Макеши, который призраков этих мог легко изгнать. Он и Арману предлагал свои услуги, но Арр только рассмеялся, заявив, что Ральф – парень бесплотный, а значит – совершенно безобидный. Никому он не мешает, даже забавляет.

Ну-ну, мне как-то было невесело, но в конечном итоге призрак мне очень помог в реализации моих сложных планов, поэтому ладно – пусть остается. Не жалко.

Замок Шанторов построен гораздо раньше Белого замка, – неторопливо рассказывал мне Арман по пути. – Оттого от меньше, мрачнее, окна там узкие, стены – толстые. Зато зимой он теплый. Внутри много погребов, складов, несколько колодцев. Такой замок строился, чтобы выдерживать осады – даже несколько лет. Там высокие стены, ров, сторожевые башни. А потом люди изобрели пушки и мортиры, и стена была разрушена, и часть башен тоже. Замок буквально изнасиловали люди короля Люциуса. Конечно, Регнар – отличный управляющий. Он все восстановил, вот увидишь. А как вышло, что он живет в моем замке? После смерти последнего герцога Шантора, король Люциус подарил замок одному из безземельных дворян, надеясь таким образом завоевать его расположение. Регнар уже тогда имел репутацию невероятно честного и упертого человека. И он не подвел: когда стало известно, что дочь Шантора жива, он сразу заявил, что никаких прав на замок он не имеет, готов лишь жить в нем, как управляющий. Ада была не против.

Я кивнула. Мне был любопытен этот Регнар, он живо напомнил мне героев ниххонского эпоса, которые были вот так же несгибаемы и служили не правителям, а лишь своему народу и чести.

Что же, я слышала, что он не женат и детей у него нет? – с интересом спрашивала я мужа. Не женат, но… впрочем, сами увидите. У него есть воспитанник, кстати. Вполне достойный молодой человек. Тоже живет в моем замке? – я ревниво хмурила брови. Не жадничайте, замок большой, на всех хватит. Уверен, что вы с ним подружитесь. Хотя… теперь уже я готов жадничать. Жерар – весьма интересный мужчина, а вы, Ива – молодая девушка… Если вы желали со мной поссориться, то вам это удалось, – ледяным тоном ответила я, закусив от злости губу. Полно, я ничего неприличного не имел в виду, – фыркнул Волорье, но я уже обиделась.

Остаток пути прошел в тягостном молчании. Пару раз Арман пытался мне что-то рассказать, но я отворачивалась надменно, и он перестал обращать на меня внимание, разговорившись с Макеши о всяческой нечистой силе, потом – об Ильенских островах. Их разговор был очень любопытен, я и не представляла, что Островов – много, и народы, их населяющие, совершенно разные, как по развитию, так и по внешнему виду. Есть невысокие племена ростом с десятилетнего ребенка. Есть людоеды. Есть, напротив, совершенно миролюбивые туземцы, которые даже животных не убивают, питаясь одними фруктами и овощами. Ужасно интересно всё это, жаль, что на Острова я вряд ли теперь вернусь, ведь мой новый дом здесь, в Ранолевсе.

Да, вот этот серый приземистый замок с круглыми башнями по углам и есть замок Шанторов. Мы приехали.

Нас ждали, нас встречали: над воротами реял флаг – зеленый с белым листком клевера. И рядом, поменьше – алый с черным волчьим следом. Зеленый – официальный цвет герцога Шантора. Не спорю, мне было приятно то, что Регнар так явственно меня приветствовал.

Огромные деревянные, обшитые металлическими полосами ворота были открыты нараспашку. На крыльце замка стоял седой невысокий мужчина с военной выправкой, не иначе, как сам Регнар. На вид ему было лет шестьдесят, а то и больше.

Герцогиня Шантор, – он поклонился легко и изящно. – Приветствую вас. В замок вернулась хозяйка, это великое благословение. Вот уж шестнадцать лет, как эти земли осиротели. Благодарю вас, барон, – бойко ответила я. – Не представляете, как я счастлива быть здесь!

Он кивнул сурово, но, кажется, довольно благосклонно, и вперил мрачный взгляд в сопровождавших меня мужчин.

Арман, мальчик мой, а ты здесь зачем? Я – муж герцогини, – с кривой усмешкой отвечал Волорье. – Так вот вышло. Ловко! – в голосе управляющего раздражение пополам с восхищением. – Подсуетился? Боюсь, что это была моя инициатива, – немедленно бросилась я на защиту супруга. – Я его выбрала! Не стоило, – процедил сквозь зубы Арман, спешиваясь. – Учитесь молчать, Ива. Вам это пригодится в будущем. Что я опять сделала не так? – шепнула я, обиженно надувая губы и спрыгивая в его объятия. Вы унизили мое мужское достоинство. Чем? Тем, что я выбрала вас? Но это чистая правда! Угомонитесь, мы поговорим об этом после, – Арман сверкнул своим глазом как-то уже очень гневно. Пришлось замолчать, лишь виновато улыбнувшись.

Нет, я совершенно не понимаю здешних мужчин! В Ниххоне было честью стать избранником знатной дамы. Здесь, видимо, всё по-другому. Молча и нервно стянула перчатки, пройдя в просторный холл. Здесь, действительно, было куда теплее, чем в Белом замке. Не просто телу, а даже и глазам. Стены и пол обшиты светлым деревом, резные потолки побелены, на полу – красивый яркий ковер. Никаких камней, никаких шкур и кабаньих голов над камином, как я боялась. Все просто и очень светло. Под потолком огромная люстра на толстой цепи.