– Не верите мне, – неверно истолковал мой взгляд Волорье. – Что ж, оно и к лучшему.

По вымощенной камнем дорожке мы подъехали к замку. Арман помог мне спуститься с лошади – словно я и в самом деле была хрупкой принцессой. Подал руку и подвел к женщине, ожидавшей нас на крыльце.

– Матушка, позвольте представить – герцогиня Шантор.

– Вижу, – сухо ответила высокая полная женщина в простом темном платье. – Добро пожаловать в Белый замок, дочь Шанторов.

Она была мне не рада – на круглом лице явственно отразилось раздражение. Губы поджались, глаза оглядывали меня с неприязнью. Что ж, матушка, а смириться тебе придется. Возможно, даже моих детей на руках качать будешь. А то что я – совершенно не Ада, так это ты тоже обязательно поймешь.

А вот принцу и его компании она была явно рада, засуетилась, заулыбалась. Расцеловала в щеки Фионелля и Жеревьена, крепко обняла Субеллина. Арман же, крепко держа меня под локоть, провел меня в свой дом.

– Здесь есть прекрасные купальни, – сообщил он. – Обязательно сходите. Я прикажу подготовить.

Я кивнула, оглядываясь – замок мне не нравился. Темный, холодный, кругом камень и дерево. Ни цветов, ни света из окон, ни ярких теплых акцентов. Всё какое-то старое, потертое, с царапинами и трещинами. Здесь, кажется, требуется самый настоящий ремонт!

Мои сундуки зачем-то поднимают наверх, в спальни. Для чего? Мы здесь на одну ночь! В крайнем случае – на две. Я вполне обошлась бы одним из платьев. Вокруг меня суетятся сразу две служанки.

Выделенная мне спальня тоже не нравится. Темная, как и все в этом замке, огромная, холодная – да еще и кровать такая высокая и с балдахином. Эти тряпки крадут воздух – к тому же в них, наверное, пыль и пауки.

В четыре руки с меня стаскивают дорожное, уже порядком испачканное платье. Раздевают догола, бесстыже отбирая чулки, и корсаж, и сорочку, и панталоны. Укутывают в бархатный черный халат и ведут по узкой лестнице куда-то вниз. Я настолько устала, что позволяю им это все с собой делать, даже не сопротивляюсь.

Не жалею – в конце довольно быстрого пути меня ожидает самое настоящее чудо: небольшой белоснежный зал, весь мраморный, с лавками, столиком и двумя купелями, из которых поднимается пар. Они – словно чаши, утопленные в пол. Одна больше, другая меньше.

– Если желаете, мы поможем госпоже вымыться, – робко предлагает одна из служанок. – Или оставим вам и придем позже.

– Я бы хотела немного отдохнуть, – прошептала я, приседая и трогая воду в малой чаше кончиками пальцев. – Если можно.

– Да, конечно. Вы не беспокойтесь, это женская часть купален. Никто из мужчин сюда не придет.

– Я и не беспокоюсь, – соврала я, осторожно спуская с плеч халат и соскальзывая в купель.

Восхитительно горячая вода с легким запахом серы обнимает меня до самой шеи. Наверное, Арману здесь не показалось бы глубоко – а маленькой мне нужно быть осторожнее. Но я все равно застонала от удовольствия, откидывая голову на край чаши. Прикрыла глаза, наслаждаясь покоем, теплом и одиночеством. Как же прекрасен это Белый замок! За одни только эти купальни я готова простить ему замшелые стены и холодные спальни!

Открыла глаза, оглядываясь, любуясь белоснежным залом. Вот так мне нравится, вот здесь – красиво! И все равно – немного золота и мозаики не помешало бы. Интересно, в моем замке есть купальни? А если нет – можно ли из построить?

Внезапное движение возле стены заставило меня вздрогнуть всем телом. Я инстинктивно прикрыла руками грудь, выпрямляясь. Возле стены стоял незнакомый мне мужчина: молодой, невысокий, кудрявый… с безобразным багровым рубцом на шее. Смотрел он на меня с такой ненавистью, что я невольно съежилась.

– Ада Шантор? – осклабился этот сумасшедший. – Наконец-то!

Он сделал ко мне два коротких шага, и в глазах его, в лице, в каждом движении плескалось безумие и жажда крови. Я завизжала, потому что совершенно не знала, как смогу сопротивляться без оружия, да еще голая и мокрая. Меня охватил какой-то ледяной ужас, кажется, даже вода в купели мигом подернулась корочкой льда.

А он приближался. Медленно. Угрожающе.

Я визжала, не переставая, пытаясь выбраться из оказавшейся вдруг ловушкой чаши с водой. Счастье еще, что она всего лишь остыла, а не вскипела, например. Едва не захлебнулась, цеплялась за скользкие мокрые плиты, срывая ногти, чудом нащупала ступеньку, выскочила из воды… И врезалась в твердое и большое мужское тело. Одетое.

– Да что вы визжите, как поросенок? – раздался раздраженный, но такой успокаивающий голос Армана. – А! О! Дядюшка, подите прочь, что за манеры – подглядывать в купальнях за дамами! Вы напугали нашу гостью чуть ли не до смерти. Полно, Ива, не тряситесь так, это всего лишь призрак. Ничего он вам не сделает.

Я вцепилась в Армана, не то хохоча, не то рыдая. Рубашка на нем уже вся вымокла, но я боялась даже обернуться.

– А что здесь происходит? – раздался полный искреннего возмущения девичий голосок. – Арман? Что ты забыл в женской купальне? И почему у тебя в объятиях наша гостья… голая?14. Акт третий, развязка

Клянусь, я слышала все слова, которые сейчас мысленно произносил Арман, пока медленно оборачивался.

– Я не смотрю, не смотрю, честно! – пискнула стоящая в дверях девчушка. Словно для того, чтобы быть убедительнее, она закрыла лицо руками, бросив на пол охапку белоснежных простыней.

– Отпустите меня, Ива, – прошипел Арман. – Немедленно.

– Не могу, – честно ответила я. – Пальцы свело. Это… ушло?

– Да, – мужчина тяжко вздохнул и, с трудом оторвав меня от себя, быстро укутал меня в халат. – Лиса, это не то, что ты подумала.

– А о чем она подумала? – раздался любопытный голос его высочества, который тоже заглянул в купальню. – Кто так визжал, неужели юная Элиссон?

– Нет, это не я, – качнула головой сестричка Армана. – Но я тоже очень хочу визжать, честное слово. Вот уж не ожидала такого – Арман в женской купальне напал на гостью! Какой позор!

– Я не нападал! – негодующе заявил Волорье.

– Он не нападал! – воскликнула я, запахивая бархатный ворот. Меня всё ещё трясло.

– То есть это всё было по доброй воле?

– Я просто… увидела… – наткнулась на сердитый взгляд принца, который из-за спины Элиссон делал мне какие-то знаки. – Паука, – последнее получилось так тихо, что едва ли это расслышал кто-то, кроме Армана.

– Да, мы все тоже увидели, – кивнул принц, щурясь. – Увидели, что между вами двумя явно что-то большее, чем просто дружба, верно? Честь девушки не должна быть попрана. Арман, ты ведь порядочный мужчина?

Ой. Это что он сейчас имел в виду?

– Порядочнее некуда, – сквозь зубы прошипел Волорье. Я оглянулась. Он сжимал кулаки, весь красный.

– Тогда поздравляю. Так, пожалуй, будет очень удачно: Иветта прибудет в замок Шанторов уже под защитой мужа.

– Мужа? – хрипло переспросила я.

– Мужа, – с радостной улыбкой закивал принц. – Тем более, тут целых два свидетеля ваших весьма близких отношений, верно, миледи Элиссон?

Девушка вдруг покраснела и гневно взглянула на Бенедикта, а потом почему-то на меня. А принц, обхватив ее за плечи, осторожно вытолкал в коридор, подмигнув нам. Последнее, что я услышала перед тем, как захлопнулась дверь:

– Чем быстрее будет заключен брак, тем лучше. Вот прямо завтра и устроим. Кто знает, а вдруг Иветта уже в положении?

Я с ужасом посмотрела на Армана: как же он, должно быть, меня сейчас ненавидит! Мне подобное развитие событий, наверное, было на руку, но я вдруг испугалась даже больше, чем когда увидела этого мерзкого призрака.

– И где, скажите на милость, носит вашего телохранителя? – как-то устало спросил Арман, запуская пальцы в свои светлые волосы. – Вот именно тогда, когда вас нужно было спасать, его рядом не было.

– Не знаю, – с несчастным видом ответила я. – Но поверьте, лучше уж меня выдадут за вас, чем за него.

– Он ведь евнух? – уточнил Волорье со смешком. – Нет?