– Видишь?

– Вижу

– Что видишь?

– Олени?

– Уверена?

– Нет.

– Посмотрим?

– Конечно!

Вираж, свист рассекаемого воздуха. Крылья сложить, оперение на конце хвоста раздвинуть – оно отвечает за направление движения. Ветер в морду – хорошо!

– Это не олени!

– Это люди, да?

– Люди. Папа сказал, никогда не показываться людям. Они злые. И опасные.

– Эти существа?! Да они меньше моей лапы!

– И тем не менее – папа запретил.

– Ты всегда слушаешься папы. Папенькин сыночек! А когда придет время выбрать невесту – тоже будешь папу слушать?

– Не буду. Я на тебе женюсь.

– Дурак! Я сестра!

– Ха ха ха… Глупая сестра. Кто же женится на сестрах? Я вообще-то имел в виду, что женюсь на такой как ты… глупенькой колючке.

– И не такая уж я и глупая! Сам ты глупый! А я красивая?

– Очень. У тебя самый красивый гребень, что я видел!

– Как будто ты видел сотни гребней… А в человеческом теле – я красивая?

– Я не разбираюсь в человеческой красоте. Вот если бы я был человеком, тогда…

– Ой! Что это они делают?! Зачем?!

– Похоже, гонятся за ней.

– А что у нее на руках? Ой! Это ведь ребенок! Маленький ребенок! Я такого только на картинке видала! Хочу посмотреть ближе!

– Не вздумай! Перестань! Сейчас же перестань! Нельзя, чтобы нас видели! Папа же предупреждал!

– А я приму человеческий облик. Просто постою рядом! Посмотрю!

– Айя! Нельзя! Айя!

Виража, снижение… удар в лапы. Трансформация! Огладила бока, поправила волосы… порядок. Было бы странно появиться на обочине дороги обнаженной. Люди придают одежде очень много значения – так говорила мама. У них запрещено ходить по улицам голыми. Странно, конечно… ведь все прекрасно знают, что находится под одеждой. Но люди такие существа, понять которых невозможно.

– Дура! Ты – дура!

Поднятая крыльями пыль вместе с опавшими листьями бросается в лицо девушки – миленькой, большеглазой, пухлогубой.

Вместо драконьей туши, плюхнувшейся рядом с ней, в мерцании воздуха появляется молодой человек – парень, тоже лет шестнадцати на вид. Они с девушкой похожи, как две капли воды, только парень плечистее, массивнее.

– Ты это нарочно! – сердится девушка – Обязательно было так махать крыльями?! Посмотри, ты всю меня запорошил! Подальше не мог приземлиться?!

– Я все расскажу маме – мрачно сообщает юноша, прислушиваясь к топоту копыт, слышимому издалека – Ты непослушная, шаловливая девчонка! И заслуживаешь наказания! Я же тебе сказал – нельзя! Почему ты не слушаешь своего старшего брата?!

– Ой, уж старший! – насмешливо фыркает девушка – Всего на пятнадцать минут старше! Как не стыдно так говорить?!

– Тихо! – обрывает ее юноша – Слышишь, скачут?

– Да! – радостно взвизгивает девушка – Настоящие люди! Посмотрю их вблизи! Ой, как интересно!

– Чуют мои сердца, добром это не закончится – вздыхает юноша – Я всегда знал, что ты вляпаешь нас в какие-нибудь неприятности. Второй самостоятельный вылет, и что? Ты уже лезешь к людям!

– Они то-то кричат – девушка хмурит брови, прислушиваясь.

– Нет. Визжат! – со знанием дела поясняет брат – Ну, как ты, когда повизгиваешь от полноты чувств. Вот как сейчас было.

– Не надо меня сравнивать с людьми! – фыркает девушка – Сам говорил, ни очень плохие!

– Вот они! – возбужденно выдыхает юноша – Смотри, смотри! О! Это девушка! Девушка скачет!

– А я что тебе говорила?! – хихикает сестра – Это девушка с младенцем!

– Тогда уж женщина – широко улыбается юноша, и получает тычок в бок:

– Глупый! А с чего ты взял, что это ее младенец? Может чужой!

Топот копыт, взмыленный конь делает поворот, огибая упавшую ель, и летит на парочку, с живым интересом наблюдающую за происходящим. А потом он падает бьется в судорогах, отбросив своего седока прямо под ноги брату сестре. Тогда те видят торчащие из крупа лошади деревянные палочки.

– Это что такое? Это… стрелы? – Айя показывает на лошадь – В нее стреляли? Я вдела такое в книге! Помнишь картинки из книги про Регала Великолепного? Там еще его утыкали стрелами, а он…

– Тихо! – прерывает ее брат – Стрелы не только в лошади. Смотри, у нее в спине две стрелы! У девушки!

Девушка лежала на боку, так и не выпустив из рук сверток с младенцем, вопившим со всей мощи своих младенческих легких. Изо рта наездницы текла кровь, пузырясь, толчками, при каждом ее выдохе. Она посмотрела на брата и сестру туманным взглядом тускнеющих глаза, потом медленно, с огромным усилием, булькая и задыхаясь, сказала:

– Спасите моего сына! Унесите его, скорее! Его имя… имя… Робар! Помогите!

– Что она сказала? – Айя повернулась к брату – Ты понял? Я не очень хорошо знаю человеческий язык. Она что-то просила?

– Нужно было учить язык людей! – сердито буркнул брат – Сколько раз тебя ругал за то, что ты ленишься?!

– Ну зачем мне этот дурацкий язык, если я не собираюсь жить в мере людей?! – запальчиво возразила Айя – У меня есть гораздо более интересные дела, чем язык каких-то там людей!

– Делать фигурки из камней и заставлять их ходить? – хихикнул брат – Последняя твоя фигурка так напугала маму, что она пообещала надрать тебе гребень, если ты еще раз такое сделаешь! Это же надо додуматься – красный человек в натуральную величину! Мама так ревела, что наверное все плоскогорье это слышало!

– У вас нет чувства прекрасного! – тоже хихикнула девушка – А чего он так кричит? Какой громкий… пахнет от него плохо.

– Он обосрался! – широко улыбнулся брат – Вот и пахнет!

– Ффууу… как гадко! – сморщила носик Айя, но потом задумчиво сказала – А вообще он милый. На тебя похож. Такой же вонючий! Ха ха ха!

– Ах ты ж… – задохнулся от возмущения брат – Да я купаюсь в водопаде два раза в день, а тебя не заставишь крыло смочить! Бесстыдница!

– У тебя из пасти дурно пахнет, когда ты поешь – капризно надувает губки девушка – И вообще… вода холодная, и я не люблю купаться. На мне грязь не задерживается!

– Тихо! – снова остановил ее брат – Скачут! Сейчас они доскачут до нас, заберут девушку и ребенка, и мы улетим. Только надо будет отойти подальше, чтобы не увидели трансформации. Папа с мамой нас предупреждали.

Десяток всадников влетели на поляну, через которую проходила дорога, и кони заплясали, подымаясь на задние ноги, безжалостно сдерживаемые своими наездниками. Лоади тяжело дышали, раздувая ноздри и поводя мокрыми боками, а уголках губ животных белела пена, капая на зеленую траву лужайки.

– О! Есть! – довольно хохотнула высокий худой человек, затянутый ремнями и увешанный всевозможным оружием – Попал! Ерег, а ты говорил, я промазал! То-то же! Я не промахиваюсь! И девка тут! Готова.

– А младенец жив – заметил другой мужчина, кряжистый и мощный, бугристые, в мышцах руки которого распирали рукава короткой кольчуги – Куда его? Заберем?

– Зачем он нам нужен? Возиться с ним – равнодушно бросил третий, сутулый пожилой мужчина в куртке с капюшоном, несмотря на жару – Прирежьте, и всех дел. Только посмотрите, на нем должен быть медальон. Приказано его привезти, как доказательство его смерти.

– Золотой? – мечтательно причмокнул Один из всадников, молодой, губастый парень, лоб которого был усеян красными гнойниками – Можно продать, а потом как следует погулять! И девки, девок купить!

– Идиот – фыркнул сутулый – Потом тебе господин отрежет то, чем ты собрался прельстить девок. Сказано, медальон хозяину.

И после небольшой паузы, добавил:

– А насчет остального не сказано. Пошарьте по сумам, девку обыщите. Она знатного рода, у нее точно имеются какие-нибудь побрякушки. Да и деньги должны быть. Она же не с голым задом собралась в бега! Все честно поделим. Думаю, куш будет неплохой.

Всадники зашумели, заулыбались – куш, это хорошо!