–Ты знаешь, что творится? – спросил воронцов тихим, но раздраженным тоном.

–Я без малейшего понятия, – громко и отчетливо ответила Руслана.

Воронцов встал из-за стола и с молниеносной скоростью оказался лицом к лицу с Русланой. Он смотрел в ее голубые глаза, которые уже не выражали страх, как раньше, а лишь отвращение. Он схватил ее за шею и спросил снова:

–Что творится? Не нужно вести себя словно ты не причем! – заорал Воронцов, так что его слова эхом отбились по кабинету.

–Я ничего не понимаю, – сделав усилия, хриплым голосом проговорила Руслана.

Воронцов отпустил ее. Она схватилась за горло и закашлялась, так длилось больше минуты, но ей пришлось прекратить это, хоть в горле и першило, а дыхание было восстановлено не полностью, Воронцов таким же тихим голосом, что и в начале, принялся объяснять свою резкую перемену настроения.

–Манипуляторы потеряли контроль над существами. Люди с вживленными манипуляторами и существа перестали отвечать на приказы моих людей.

–Но ведь бои продолжаются, и еще с большей неистовостью, – возразила Руслана.

–Но команды отдаю теперь не я. Ты знаешь, кто теперь контролирует их.

–Странствующий? – с улыбкой спросила Руслана. Теперь она поняла. Странствующий перехватил контроль над себе подобными. Точнее, он перехватил контроль над своими потомками.

–Да, именно он.

–Было глупо и наивно брать инопланетное ДНК, до конца не изучив его свойства. Он может управлять любой частью своего тела, даже вне зависимости при нем она, или вдали от него.

–Спасибо за объяснение, а теперь послушай меня, – он снова подошел к ней, Руслана приготовилась к новым попыткам удушения, но вместо его влажных от волнения рук, которыми он душил ранее, Воронцов больно приставил к ее виску холодное дуло револьвера, – скажи своему Странствующему, чтобы он перестал это делать, а иначе я убью тебя. Передай ему это с помощью вашей телепатии.

Руслана улыбнулась. А потом засмеялась очень неподходящим под ситуацию смехом, так что Воронцов сначала сконфузился от этого, но затем ударил револьвером по виску Русланы. Та замолчала и посмотрела в глаза Воронцову.

–Знаешь, что я поняла за последнее время? Я поняла, зачем я была нужна Странствующему, этому могущественному существу, пережившему не одну эпоху, мудрость которого необъятна. Я всегда была его глазами, так что, он всегда видит, что происходит со мной. Так что, говорить с ним нет смысла. Он давно уже все знает.

Послышались выстрелы за дверью. Воронцов вздрогнул и перевел свой взгляд на дверь кабинета. Он направил револьвер на нее. Он ждал. За дверью крики усилились и пропали вовсе. Все стихло.

Он подошел к двери ближе. Дверь распахнулась и Воронцова ослепила фиолетовая вспышка. Руслана закрыла глаза.

Часть шестая. Пробуждение

1

–Ты убил их всех! – заорал Влад, застыв возле тел своих товарищей по несчастью. Иван и Сергей лежали замертво на темном каменном полу.

ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ ВИДИШЬ ВЕЩИ ПРАВИЛЬНО, ЧТО ЭТО НЕ ИЛЛЮЗИЯ. ЧТО ТВОЙ ПРИМИТИВНЫЙ РАЗУМ НИЧЕГО НЕ НАПУТАЛ?

Голос Странствующего вновь прозвучал в голове Влада и от этого ему стало еще больше не по себе.

ЗАКРОЙ ГАЛАЗА, ЧЕЛОВЕК!

Тон был приказательный. Влад не смог противиться ему, ведь чувствовал, как его тело стало марионеткой, он уже не управляет своими действиями.

Закрыв глаза, он почувствовал вновь свое тело. Он вновь почувствовал, что может управлять им. Влад открыл глаза. Иван и Сергей стояли целы и невредимы, они рассматривали себя с не менее большим удивлением, чем на них смотрел Влад.

–Вы живы? – недоверчиво спросил Влад.

–Да, приятель. Мы живы, кажется, – ответил Иван, – но я думал, что мы уже давно мертвы.

–Это была лишь иллюзия, – раздался грубоватый, но весьма приятный голос. – Я показал вам, насколько ваш мозг восприимчив к подмене реальности.

Все повернулись в сторону, откуда донесся голос. Возле огромной пустой колбы, служившей инопланетному существу домом, стоял человек, крепкого сложения и весьма высокий. Под два метра. Борода и длинные волосы светлые. Но и неестественно светлые глаза, они буквально бело-синие, при этом, каждые несколько секунд отливали черным цветом.

–Кто ты такой? – спросил Влад, понимая, что пистолет при нем и им можно воспользоваться.

–Я Странствующий. За время пребывания на вашей планете я смог научится копировать вашу форму тела. Конечно же, я никому об этом не говорил, а лишь представлялся иллюзией. Видите ли, мое тело пластично, можно сказать, что я могу стать кем угодно, но мой настоящий облик вы видели ранее.

–Что происходит, я ничего не понимаю, кто этот урод что нам полощит мозги? – заорал Сергей.

–Я – спасение вашего мирка. Так что поаккуратнее с выражениями, ведь я хорошо понимаю ваш язык. Скажу так, не все сразу. Вам видимо хочется узнать, где Руслана, я прав?

–Верно. Именно за этим мы и здесь, – немного успокоившись, ответил Сергей.

–Тогда нам нужно спешить, ведь я знаю где она.

2

Снова тоннели. Странствующий шел впереди. На этот раз тоннель вел к дому Воронцова. Влад, Иван, Сергей были потрясены увиденным прежде, но все равно шли за Странствующим. Каждый из них после пережитого, мало того, что не испытывал раздраженности, гнева или ненависти к Странствующему, но напротив, привязанность и благодарность. Никто для себя это объяснить даже не пытался. Не время и не место, нужно следовать за ним.

–Ты был прежде тем огромным монстром? – прервав тишину, задал вопрос Влад.

Странствующий повернул голову в сторону Влада и посмотрел на него, затем ответил.

–Монстр? Знаешь, некоторые инопланетные цивилизации как раз-таки назвали бы вас монстрами, да и помимо вашей морфологической уродливости, вы еще и варвары, – он остановил Влада, который хотел уже извиниться за свои слова. – Да, я все понимаю. Тебе впервые видится такое существо. То, что вы все не сошли сума – моя заслуга. Стрессовая ситуация дала больше ресурсов для построения новой модели реальности. Иными словами, если бы не те галлюцинации, не все из вас остались бы при своем уме. Человек – хрупкий организм. Возвращаясь к твоему вопросу, я не сильно помню мой прежний облик, но он был схож с вашим – человеческим. Потом я стал тем, кого ты назвал, монстром. Но за двадцять пять лет заточения в том аквариуме, я смог изменить свой облик, приспособить к экосистеме Земли, имея данные, которые получил при приземлении на эту планету. Конечно, я держал это от всех в тайне, даже изменял данные видеосъемки, не давая за мной следить.

–Какое время заняла эта трансформация? – задал вопрос Иван, который до этого почти все время молчал.

–Почти все двадцать пять лет. Я полностью привык к вашей экосистеме, адаптировал свое тело, но я еще не воспользовался своими силами в полной мере, я очень долго был в заточении.

–Неужели космос населен бесчисленными цивилизациями, что даже такие технически и эволюционно продвинутые виды как ваш – не знают всех цивилизаций? – задал вопрос Влад.

–Цивилизаций бесчисленное множество. Тем более, ваша планета находится в самой отдаленной галактике, так называемая бескрайняя пустошь, где большинство планет совсем не пригодны для жизни.

–Полагаю, что раньше землянам это было на руку, – произнес мысли в слух Иван.

–Верно, – ответил Странствующий, – вас не поработила другая инопланетная цивилизация, как это бывает с отсталыми видами. Извините, если кого обидел таким выражением, но это так.

На это Странствующему никто ничего не ответил. Все прекрасно понимали, что с ним спорить без толку, хотя его слова больно укололи каждого из них. Они осознавали, насколько выглядит ничтожными, перед ним, Странствующим, даже после столь короткого разговора, просто находясь рядом с таким созданием, понимаешь всю отсталость людей.

–Нам долго еще идти? – задал вопрос Сергей.

–Уже недолго. Полкилометра, не так много, как вы шли ко мне, верно?

–Ага, – сказал Сергей.

Те пятьсот метров длились слишком долго для каждого, кроме Странствующего. Тот находился лишь малой частью с ними, а на деле, он контролировал огромным и бесчисленным войском, подготовленным Воронцовом.