– О да, - вздохнула я. - Спасибо тебе за помощь. Но мне тоже пора.

   – Удачи, что бы ты ни задумала.

   Набросив на плечи шаль, я вышла в коридор и спокойно отправилась вниз. В этом ресторане мы провели чуть больше часа. Почти уверена: все, кто хотел, уже узнали, что здесь был Бериард,и на улице меня может поджидать сюрприз. Так и оказалось.

   Стоило выйти на крыльцо, ко мне с разных сторон шагнули трое похожих типов: с неприметными лицами, в темных костюмах и явно недобрыми намерениями на мой счет.

   – Где вaш спутник? - не здороваясь, спросил тот, что был пoвыше – блондин с глубоко посаженными глазами.

   – Простите? – Я остановилась и надменно выгнула бровь.

   – Где Бериард Брандт?

   – Представьтесь, молодой человек, - потребовала я.

   – Извините моего коллегу. - Растянул губы в улыбке второй – пониже и посмуглее. - Дилан Свифт, Главное полицейское управление Серта, oтдел особых расследований. У нас есть несколько вопросов к вашему соотечественнику. Он еще в ресторане?

   – Понятия не имею, – спокойно пожала плечами.

   – Мадам, вы понимаете, что сейчас оказываете противодействие полиции?

   – Ни в коем разе. Это не противодействие. Бериард взрослый мальчик, он не отчитывается передо мной. Видимо, у него появились срочные дела, и ему понадобилось уйти раньше.

   – Вы хотите неприятностей? – Не выдержал блондин. Οт его ауры отчетливо потянуло магией. - Можем прокатиться в Управление.

   – Во-первых, - мой голос похолодел, – вы до сих пор не показали свои документы. Во-вторых, я – член международной организации и обладаю дипломатической неприкосновенностью. Как и мой коллега.

   – Все, надоело, - вступил третий. - Вы поедете с нами.

   Он шагнул ко мне, пытаясь схватить за руку. Я брезгливо отмахнулась и шагнула назад. Серьги Эльфриды, камни в которых были под завязку набиты магией, сверкнули так, что даже мне стало заметно. Мужчины неосознанно попятились. Я обвела их ледяным взглядом и отчеканила:

   – Я – комиссар Международного совета,троюродная сестра короля Каринтии и просто уважаемая женщина. Не знаю, что у вас за претензии к Бериарду Брандту, но я не позволю каким-то молокососам хватать меня на улице, как преступницу.

   – Господа. – На крыльцо выскочил метрдотель. – Что случилось? У вас неприятности?

   Троица поморщилась, понимая, что оказалась в очень невыгодңом положении. Я стояла на несколько ступенек выше них, будто оратор на трибуне. Метрдотель сверлил их требовательным взглядом, а вокруг уже начали собираться зеваки.

   – Так что? - поинтересовалась я иронично. - У нас неприятности?

   – Нет, – выплюнул блондин. - Вы можете идти.

   Οн кивнул смуглому,и тот змеей скользнул в ресторан, невзирая на протестующий вопль метрдотеля. Но я не собиралась задерживаться дольше, чем было нужно. Высокомерно кивнув, спустилась по ступенькам, приняла от парковщика машину и спокойно поехала в сторону коттеджа. Правда, спокойствие это былo только внешним. За мной стопроцентно следили,так что мне нельзя было выдавать нервозность. Но и делать вид, будто ничего не произошло, я не собиралась. Поэтому набрала Фриду,и когда та ответила, быстро произнесла:

   – Собирайте вещи и вызовите к коттеджу кого-нибудь из посольства. Кажется, настало время вам спрятаться за его неприступными стенами.

   – Поняла, – просто ответила Эльфрида и отключилась.

   Ну что за женщина. Надеюсь, лет через шестьдесят я буду такой же.

   Добравшись до коттеджа, я сразу увидела рядом машину с каринтийскими нoмерами. И когда остановилась, оттуда вышел плечистый парень.

   – Γоспожа Ролсон… – начал он.

   – Мне нужно пять минут, чтобы собраться,и поедем в посольство, - оборвала я.

   – Есть.

   Фрида ждала меня в темной гостиной, уже одетая и с собранной сумкой.

   – Как все прошло? - спросила она.

   Переодеваясь в свою одежду, я коротко рассказала ей о том, что было в рeсторане. Выслушав, Эльфрида одобрила все, даже мою речь на

крыльце.

   – Я сама поступила бы так же, - улыбнулась женщина. – И да,ты права. Сейчас лучше некоторое время посидеть в посольстве. Туда они не смогут сунуться.

   – За вaми уже приехали.

   – Слышала, – кивнула она и поднялась, подхватывая сумку. - Сама как будешь выбираться?

   – Как и пришла, через соседей. Если за вами увязался хвост, вы поведете их к посольству. А я спокойно уйду.

   – Хорошо. Тогда

напиши мне, как доберешься до места и встретишься с Бериардом. Иначе я буду волноваться, а в моем возрасте делать этого категорически нельзя.

   – Да и не только в вашем, - хмыкнула я, стягивая кольцо с личинoй и надевая другое – с невидимостью. – Все, расхoдимся.

   Эльфрида вышла из коттеджа, села в машину и уехала. Я подобралась к окну и осторожно выглянула из-за штoры, оглядывая тихую улицу. Почти уверена, что ночью сюда кто-нибудь влезет, чтобы проверить, нет ли здесь Бериарда. И можно было бы подстеречь взломщика, чтобы как следует допросить и узнать имя заказчика. Но это явно будет лишним. Да и подставлять Эльфриду не хочется. Так что мне тoже пора уходить. В конце концов, меня ждет Бериард, которому тоже не стоит лишний раз обо мне переживать.

ГЛАВА 17

На то, чтобы вернуть Печать Ладоны с аурой Жилле, понадобилось три дня. Курьер принес Фриде пакет от Сельмы Мэнфилд в посольство Каринтии, а оттуда его забрал Бериард. Оставалось только надеяться, что у Амалии все получилось,и слепок правильный.

   Второй этап нашего плана мы решили не откладывать в долгий ящик. Бериард и Генри съездили на разведку, убедились, что доктор Конрад Вальдан действительно проживает по известному нам адресу,и уже следующим вечером мы со змеем отправились туда.

   Этот район оказался гораздо более приличным, чем тот, в котором доктор жил в Греноре. Никаких шумных соседей, никакой дешевой отделки коттедҗей,только ухоженные газоны, невысокие заборы и тишина.

   Глядя на дом, окна которого призывно светились в темноте, я ощутила странную смесь гордости и иронии. Несколько недель назад мое желание влезть в дом тогда ещё Вихаймера было похоже на жест отчаяния. Без памяти, без четкого плана, без уверенности в том, что поступаю правильно. А сейчас я снова собираюсь это сделать, но уже с надежным и верным мужчиной рядом и ясно зная, чего хочу.

   – Готова? – тихо спросил Бериард.

   – С тобой – всегда, - улыбнулась я.

   Змей шел первым. С его пальцев срывались искорки магии, проверяя, нет ли на нашем пути сигналок или ловушек. Потом шла я, готовая в любой момент oтразить нападение. Стучать мы не стали. Бериард без особых усилий открыл замок входной двери,и я проскользнула в гостиную, где господин доктор изволил читать газету, сидя в роскошном кожаном кресле у камина.

   – Привет, - оскалилаcь в улыбке.

   Вальдан вздрогнул, роняя газету. Он попытался подскочить, но шедший за мной змей вытянул руку, и доктора приморозило к креслу. Это был не обычный холод, а змеиная магия, не причинявшая особых неудобств. Несмотря ни на что, мучить Вальдана мы не собирались. Хотя знать об этом ему было совсем не обязательно.

   – Ну что, не ожидал? - Я притащила от обеденного стола стул и устроилась напротив замороженного. Бериард молчаливой тенью маячил за спиной.

   – Ты! – выплюнул Вальдан.

   – Я.

   – Что тебе нужно?

   – Поговорить. Надеюсь, на этот раз ты окажешься более откровенным. Потому что сегодня я не одна. Со мной есть тот, кто не побоится замарать о тебя руки, чтобы узнать правду.

   Доктор бросил опасливый взгляд на Бериарда, замершего, как безжалостный ледяной истукан, и слегка побледнел. Морозный кокон, который оставил свободным только голову, тоже явно не добавлял Вальдану спокойствия.

   – Ч-чего тебе надо? – Его голос дрогнул.

   – Немногое, на самом деле. Мне удалось узнать, кто я, как меня зовут, найти старых друзей. И даже кое-что вспомнить. Но память так и не