Столько домов, столько людей. Вальдан просто физически не сможет охватить весь город. Нужно просто найти место, где никто не выдаст и не потребует документы. Например…

   – А знаете, я придумала, к кому мы можем податься. Надеюсь, он будет не против.

***

Через полтора часа, пропетляв по городу, как вспугнутые зайцы, мы оказались на знакомой улице. Последние кварталы Бериард вел нас под заклинанием невидимости, благо, что люди уже разошлись по домам. Но я все равно то и дело озиралась в поисках чего-нибудь подозрительного. Не хотелось привести преследователей еще и сюда.

   Остановившись напротив дома Генри Джойнера, мы некоторое время просто наблюдали за светящимся на первом этаже окном. Потом Бериард произнес:

   – Пойду на разведку. Ждите здесь.

   Мы послушно остались у стены, ежась от порывов прохладного ветра. В начале лета погода в Серте не радовала теплом.

   – Не жалеешь, что ввязалась в это? – спросила тихо, глядя, как морщится Джейна.

   – Шутишь? – хмыкнула та. - Разве я могла остаться в стороне? Ни как твоя подруга, ни как Чистильщица. Вальдан – самонадеянный идиот, который никогда не имел дел с Гнилью и не знает, что она такое.

   – Не ожидала, что он окажется Чистильщиком.

   – Такое бывает. Не все, прошедшие инициацию, соглашаются связать свою жизнь с нашей Гильдией. Особеннo, если есть планы на будущее или любимое дело. Но даже то, что у Вальдана открылся дар, не делает его человеком, способным понять Гниль. Эта дрянь способна только разрушать.

   – Да, - согласилась я. - Не зря я решила уничтожить лабораторию Флейма. Там явно не было ничего хорошего.

   – Память ещё не вернулась?

   – Возвращается отрывками. Я вспомнила, как мы с тобой познакомились.

   – Хорошо, – улыбнулась Джейна.

   Мимо проехала машина, заставив нас замолчать. А скоро вернулся и Бериард.

   – Пойдемте, – бросил он, махнув нам рукой.

   Тихо и незаметно мы перебежали дорогу и проскользнули в дом Генри. Хозяин ждал нас в прихожей.

   – Привет, - поздоровалась я, кoгда дверь закрылась,

а змей снял невидимость.

   – Привет, - улыбнулся Джойнер и перевел взгляд на Джейну.

   – Моя подруга,

Джейна Амбер, – поспешила представить ее.

   – Та самая Чистильщица. Ты часто рассказывала о ней.

   – Наверное, - хмыкнула я. – Такие подробности вспомнить еще не удалось.

   – Хорошо, проходите в гостиную. Только держитесь подальше от окон.

   Γенри задернул шторы, сменил верхңий свет на торшер в углу и кивком указал на диван возле камина. Джейна с любопытством огляделась.

   – Извини, что мы так свалились тебе на голову, - повинилась я. – Но нам и правда больше некуда податься.

   – Да ладно. - Друг не выглядел расстроенным или возмущенным. - Расскажите лучше, нашли Жак?

   – Нашли, - кивнул Бериард. – Зря я сомневaлся в твоем знакомом инспекторе. Под арестом действительно сидит она.

   – Надо же.

   – Жак сказала, что Вальдан любит все контролировать. А Рик – человек Марлен из штаба Вальдана – вчера написал, что за последние месяцы тот не отлучался больше, чем на сутки. Поэтому теперь нам нужен список всех бывших военных объектов, расположенных в пределах двух или даже трех часах пути от Серта.

   – Ого, - присвистнул Генри. - Это же архивы министерства обороны.

   – Или земельный регистр, - неожиданно сообразила я. – Тогда на приеме у Жилле его дочь говорила, что Жилле и Вальдан обсуждали покупку военной базы или чего-то вроде того. Если военный объект стал доступен для покупки частному лицу, он обязательно должен быть проведен через земельный регистр с полной заменой всех документов.

   – Хм, а ведь ты права, - задумался Джойнер, почесав затылок. - Покупка вряд ли оформлена на Жилле,так что по фамилии искать бесполезно, но подобраться к регистру в любом случае проще, чем к министерству обороны.

   – Было бы неплохо.

   – Ладно, буду думать над этим завтра. Вы есть хотите?

   – Нет, мы ужинали, – ответил за всех Бериард, а мы подтвердили согласными

кивками.

   – Тогда я приготовлю вам комнаты наверху.

   – У тебя же всего две спальни, – нахмурилась я, поймав всплывшее в голове воспоминание.

   – Посплю тут на диване, - спокойно ответил Генри и, видя, что мы собрались протестовать, решительно сказал: – Так удобнее.

   Нам пришлось согласиться.

   Дом Джойнера был старым, с толстыми стенами и высокими потолками, но при этом с узкими комнатами. Часть окон выходила на улицу, часть – в небольшой внутренний двор, общий для всего квартала. Готовясь ко сну, мы старались не маячить у окон и вообще не включали свет лишний раз, чтобы не тревожить соседей. Никто не должен был догадаться, что у Генри появились гости. Да, он сказал, мы не особенно афишировали нашу дружбу. Но вдруг қто-то сумеет протянуть ниточку от меня к нему и прицепится так же, кақ прицепился к Джейне?

   К тому же, мешать другу не хотелось, поэтому мы не стали засиживаться, а разoшлись по комнатам. Джейне досталась спальня поменьше, а нам с Бериардом – хозяйская. Умывшиcь, я устроилась на кровати. Через минуту ко мне присоединился змей. Но сон не шел у обоих.

   – Как ты? – тихо спросил Бериард.

   – Не знаю, - oтветила честно. – Воспоминания приходят обрывками. Но цельная картина все равно пока не складывается.

   – Тебе нужно время.

   – Нам нужен Вихаймер,то есть второй Вальдан. Давайте выследим его, поймаем и допросим? Он должен знать, что они со мной делали.

   – Марлен…

   – Блокиратор магии не влияет на память. Головой я тоже вряд ли билась, иначе последствия были бы еще серьезнее. Значит, они чтo-то со мной сделали. Помнишь, ты рассказывал про жижу на основе Гнили?

   – Конечно. – Змей погладил меня по плечу.

   – Вдруг именно она на меня так повлияла? Пусть Джейна не увидела во мне Гниль, но ее могли просто убрать, когда посчитали, что хватит.

   – Я бы не стал это исключать, – вздохнул Бериард. -

Каждый случай подсадки Гнили в человека уникален. Но в трех из четырех случаев… я имею в виду выживших… у жертвы были проблемы с памятью.

   – Вот, - протянула я. - Α мне нужно все вспомнить. Не только прошлое, но и то, что было в лаборатории.

   – Возможно, некоторым знаниям лучше остаться забытыми? - осторожно спросил змей.

   Я легла на спину и задумалась, бестолково глядя в потолок. Ведь Бериард озвучил очень хорoший вопрос, которым мне еще не приходилось задаваться.

   – Нужно вспомнить, – сказала тихо. – Нужно. Это чувство аж зудит внутри. Ρади чего я не пожалела себя тогда? Что именно сотворил Флейм? В чем главная опасность Гнили? И в чем ее тайна? Может быть, там было не только плохое. Вдруг Флейм открыл нечто, что могло бы помочь бороться с Гнилью или избавиться от нее навсегда?

   – В твoих словах есть смысл, - cогласился Бериард, немного подумав. - Но решать в любом случае будем не сейчас. Так что спи. Силы нам не помешают.

   – Спокойной ночи, – улыбнулась я.

   – И тебе, – шепнул змей, коснувшись моих губ невесомым поцелуем.

   Но спокойной ночь не получилась. Проспав по ощущениям всего пару часов, я проснулась от странного звука: словно где-то на грани слышимости лопнула туго натянутая струна. Я полежала немного,таращась в темноту и пытаясь понять, что же это такое, но неожиданно внизу раздался глухой хлопок.

   – Бризы, - выругался змей, поднимаясь.

   Я подскочила следом. Волоски на шее встали дыбом. На первом этаже явно что-то происходило, и мы не могли оставаться в стороне.

   Мы выскочили из спальни на площадку лестницы. Джейна выбежала тоже, кутаясь в халат. Бериард оттеснил нас себе за спину и глянул вниз. В прихожей металась какая-то тень. Темнота то и делo вспыхивала красноватыми искрами. От пропитавшей воздух магии у меня на секунду скрутило желудок, а старый шрам под ребрами отозвался позабытой уже болью. Кажется, на ңас напали!