Старик было не хотел, но Судьба повторяла: "Так нужно, так нужно", пока Океан не призвал сыновей и не сказал им: "??, ???, ???, мне тяжко от моей безбрежности. Я дал вам жизнь, дам и смерть, если не выполните свято воли моей: идите в мою безбрежность и достаньте мне - не скупясь ни на жизнь, ни на цены - берега". Тогда маленький ??? взял за руки братьев, и они пошли в безбрежность за берегами: ???, ???, ??. Шли и шли. Однажды, застигнутые ночными снами, они легли отдохнуть. ???'a и ??'a посетил один и тот же сон: явилось им Ничто, безглазое и безвидное, и сказало глухим, могильным голосом: "Я Ничто, не являюсь в явях, но лишь в снах. Есть у меня берега, но я голодно и отдам их лишь тем, кто скажет: "Да, не буду". Меньше двоицы не беру".
Ночь отошла. ?? рассказал сон ??? ?, II ?? - ?? ?, и молвили братья друг другу: "Уж что отец наш Океан влил себе в мысль, тому не выплеснуться. Вернемся втроем без берегов - убьет троих; лучше умереть двоим. Жалко нам расставаться с сладостной жизнью; того жалче - с милым братцем Каем, но если так хочет мать-Судьба,- то да, не будем". И, сказав это, снова уснули, но сон их был беспросыпен. Долго маленький ??? теребил и толкал слабыми руками неподвижные тела спящих братьев; оглянулся, ища помощи вокруг, и видит: лежат перед ним новенькие, ненадеванные берега: где покруче, где поуступистей, а где и покато. Стал ??? звать: "??! ????!" Сев на кручах и уступах берегов, передразнивало его Эхо: " ?]?... ???..." ??? заплакал. Поплакав, взвалил берега на плечи и, царапая кожу о выступы утесов и изломы круч, понес, сгибаясь под тяжестью, дорогую покупку отцу. Старый Океан обрадовался берегам; влился в них, ласково плескаясь; успокоился и заснул. ? ??? остался на попечении матери-Судьбы.
Потеряв братьев, ??? затосковал:
- Милые ??, ???, что я без вас? - плакался он.- Когда вы, большие и сильные, вели меня, взяв за руки, ты, ??, за правую, ты, ???, за левую, то и я был силен вашей силой, и я был велик вашим величьем. Ты уже не будешь играть со мной в прятки, братец ???, таясь от меня под зыбинками и лепестками. Ты уже не будешь мне показывать мира, укрытого в твоем глазу, мой милый братец ??. И я без вас только "???", только малое бессмысленное "???" - "и", ничего не соединяющее.
И маленький ??? стал чахнуть и никнуть: умалился из ??? в ???. Тут миф обрывается. Лишь в так называемых учебниках логики нашел я его досказ, но слишком уж краткий и сухой: "Все люди смертны. Кай - человек. Следовательно, Кай - смертен". Очевидно, если верить вышеназванным учебникам, ??? стал смертен; от него и пошли неты, или "смертные", как названы они в мифе, другими словами - существа, суть которых заключается в способности умирать, то есть не быть. От отдаленного предка своего они унаследовали, что видно из всех их книг, его тоску по ??? - ??'у. Расселенные у безбрежности взятого в берега Океана, они все еще повторяют старую легенду о Кае, лишь искажая ее от поколения к поколению: Каева тоска по погибшим братьям укоротилась у них до тоски о себе самих; самое имя Кай произносится ими как "Каин"; и эпизод об исчезновении возлюбленных братьев Каевых исказился в историю Каинова братоубийства.
V
Самое противобытийное в нетах - это их рассудок, строитель многого множества: "итак" - "поэтому" и пр. Даже какой-нибудь жалкий кактус, растущий в стране нетов, и тот растет от корня к колючке; мысль же нета, прячущаяся внутри восьми хитро сложенных в так называемую "голову" костей, вопреки всей Природе, текущей от причин к следствиям, толкающей рост от корней к листьям,- тянется от колючки к корню, течет от следствия к причине. "Рассудок" нета, получив раздражение (как бы укол) извне, переворачивает все восприятия доньями кверху, мыслит против течения времени, переходя лишь после "после" к "прежде", двигаясь от следствия к причинам. "Рассудок" бунтует не только против движения часовой стрелки, показывающей 111 после 11, 11 после 1, но и против всей Природы, кружащей планетами по орбитам, кровью по жилам и соками по клеточным ходам растений и не терпящей идущего против нее. Неты сочинили легенду о корабле "Агgо"27, но их мнимая жизнь не сказка ли о крушении егgо28. Кстати, пользуюсь случаем заметить, что глубокомысленная система панлогизма, пользующаяся признанием среди ученейших нетов, сводится к истории об одном чрезвычайно беспокойном ergo, которое совалось во все проблемы до тех пор, пока не потеряло одной из своих букв. Нашедшего "r" и "ego"29 просит возвратить по принадлежности.
Незадолго до моего отбытия из страны мнимых я был свидетелем случая, чрезвычайно меня возмутившего. Увидав однажды группу из нескольких маленьких нетят, окруживших большого нета, я, любопытствуя, подошел к группе. Нет рассказывал нетикам... о чем бы вы думали, достопочтенные ести! - о нашей жизни, жизни Народа естей. Правда, рассказ его был спутан и бессмыслен, но все же, глубоко взволнованный и изумленный слышанным, я шагнул к нему, разрывая круг испуганно раскрывших рты нетят:
- Откуда вы могли узнать это? - воскликнул я.
- Ниоткуда,- сонно протянул нет, чуть улыбнувшись,- это так... сказка, рассказ о том, чего не было.
- Если вы,- резко оборвал я,- хотите небылиц, тр расскажите лучше о своих жизнях, честно и не припутывая бытия.
И, повернувшись, я пошел прочь. За спиною я услыхал пискливый смех маленьких нетенышей.
После этого, казалось бы, пустячного случая странная, неотвязная тоска вселилась в меня, милые братья ести. Но я решил твердо продолжать странствие.
В мирке нетов я пробыл недолго. Продвигаясь все дальше и дальше, все глубже и глубже в пустоты небытия, я покинул нетовую страну, где тени отбрасываются вещами, а вещи отброшены тенями; солнце там еле подымается над кривой горизонта, ощупывая слабыми дрожащими лучами зыбкие, колеблющиеся очертания вещей; наконец, двигаясь еще далее, проник я в Мертвую Страну, где нет ни солнц, ни вещей - лишь вечное кружение и молчаливый полз теней. Тут тоска, вошедшая в меня еще там, в Стране нетов, стала непереносной: я представлял себе мою далекую, осиянную солнцами родину и вас, моих сущих и несомненных, оставленных в далях, за пустотами миров естей,- и я повернул назад. Снова пересек я миры: мир теней без вещей; мир вещей, оброненных тенями; мир теней, трусливо дрожащих у подножия вещей (здесь я окончательно простился с моими знакомцами нетами),и наконец достиг страны, где вещи без теней: здесь все было залито не покидающим зенита светом.
