Посадка выдалась очень сложной, так как планета находится во власти сильных ветров и высокой облачности. Мотало изрядно. К тому же давление и гравитация на планете выше, чем мы привыкли. Если честно, мистер Стейли, не хотелось бы проворачивать подобное на нашем корабле еще раз.
– Если ты будешь говорить быстрее, то не придется.
– Юлия обнаружена и доставлена на корабль со множеством травм, по всей вероятности, оставленных после падения на планету. Мы определили примерное место катастрофы, но не исследовали его. Юлия пришла в сознание при транспортировке на корабль и начала раздавать довольно спорные поручения. Нам пришлось следовать новому протоколу и исполнить большинство из их. Сейчас мы находимся на орбите ее планеты. И я прошу вас подтвердить обоснованность исполнения полученных команд.
– Что с Юлией? Жива? – перебил Никас.
– Задействованы все медицинские мощности корабля. После того, как мы получили от разведчика исчерпывающие инструкции, она разрешила погрузить себя в медикаментозный сон. На лицо лучевая болезнь с поражением костного мозга и желудочно-кишечного тракта. Сломан позвоночник в двух местах, паралич нижней части тела. Все усугубляет долгое голодание. Плюс в ее организме присутствует изрядная доза тяжелых металлов. Обезвоживание. Никас…
– Она просила что-то передать мне?
– Да. У нее есть для вас зашифрованное сообщение. Она отказалась предоставлять мне данные, собранные во время ее нахождения внизу, но я хочу сразу сказать, что эта планета – полная дрянь, если на то пошло. И именно поэтому я прошу еще раз…
– Начни передачу.
– Мистер Стейли, перед этим я хотел бы проинформировать вас о том, что…
«Сейчас, в момент, когда я так близок к цели, когда мне остается только лишь убедиться в том, что избранный путь для человечества – верный и единственно правильный, мне начинают мешать все, кому не лень.»
– Гаспар. Немедленно. Я дам тебе возможность высказаться после. А пока у нас ограниченное время. Мне нужно услышать доклад разведчика. Затем я выслушаю тебя с твоими переживаниями и решу, что делать дальше.
«Крузе ведь просто так не остановить тоже.»
Неполная проекция капитана витала в воздухе, как бюст древнего писателя или исследователя, в большом количестве когда-то размещаемых в музеях. Сейчас он замолчал на пару секунд, почти обиженно рассматривая Никаса под его ожидающий взгляд. Еще немного, и он бы взорвался от медлительности Гаспара. Но вдруг проекция погасла, а в кабинет проник новый звук. Он шипел и отстукивал помехами.
Пока эфир не позволял себя расслышать, поэтому Никас поспешил усесться поудобнее в свое личное мягкое кожаное кресло, за которое ему тоже пришлось побороться. А затем в помещении раздался несколько грубоватый женский голос, как будто Юля давно испытывала жажду.
"Гаспар, ты получил данные по газовому гиганту? Судя по всему, добыча водорода здесь будет более рентабельной, чем в прошлой системе: нет ни спутников в огромном количестве, ни колец. То есть хаотично летающие астероиды не страшны. Возраст системы целиком позволяет нам успеть на пока еще дешевый пир. Из минусов: в GEd-1085 находится звезда класса А0. Такие светила моложе и горячее Солнца, но менее предсказуемые. Пока что измерения температуры показывают дельту в пределах 8450-9000 Кельвинов. По корональным выбросам все спокойно. Но ты не понаслышке знаешь, как быстро меняется настроение у звезд.
Единственный спутник газовика имеет средний радиус в 230 километров. Не могу сказать, что он подходит нам для создания базы: никакой атмосферы, сильный радиационный фон от газового хозяина. Из-под поверхности вырывается метан километровыми гейзерами, поэтому она в любой момент может расколоться от внутреннего давления, подкинув жилой или нежилой модуль в открытый космос. А судя по суточному циклу, находясь в тени гиганта, спутник сильно остывает, безумно нагреваясь под прямым воздействием местного солнца, выходя из тени. Не знаю. Если честно, я много времени на него не тратила. Выглядит так, будто больше головной боли, чем прямой выгоды. Роботы там будут выходить из строя на раз. Прямо, как в Солнечной системе.
Здешний единственный космический камень, привлекающий некоммерческое внимание – GEd-1085-1. Орбита планеты ближе к солнцу, чем орбита газовика, но при этом она больше всех подходит для гипотетического расположения аванпоста. Знаешь, глядя на нее я как будто вижу Венеру. Честное слово! Даже заскучала по Солнечной системе… Что-то в ней есть родное, хоть GEd-1085-1 и больше Земли в два-два с половиной раза. Наблюдаю у нее плотный слой облаков. Они делают планету полосатой, и как будто отполированной из мрамора, когда от верхних слоев отражаются солнечные лучи. Облака в основном песчаные, светло-коричневые. А вот на полюсах бежевые!
Много завихрений и циклонов. Они постоянно меняются местами, сливаются друг с другом, передвигаются довольно быстро. Видимо, скорость ветра там неимоверная. По крайней мере в верхних слоях. Еще я постоянно фиксирую голубые точки вспышек внутри этого слоеного теста. Короче, с орбиты кажется, что погода внизу не очень приятная.
Поэтому я спустила зонд. Все по стандартным процедурам. У меня уже есть кое-какие данные, но пока не отправляю – вам их недостаточно для анализа. Хотя на первый взгляд есть место для осторожного оптимизма. Давление всего в полтора раза больше земного, а атмосфера слегка плотнее нашей. Зонд все еще спускается. Сейчас он на высоте в пятьдесят километров над уровнем поверхности. Пока теория о быстром ветре подтверждается: при входе в атмосферу его скорость зафиксирована в сто двадцать четыре километра в час, сейчас – семьдесят семь… Зонд постоянно сносит с расчетной траектории.
И температура окружающей среды растет. В среднем семьдесят три градуса по Цельсию. Но это дневная сторона. Посмотрим, что за данные мы получим у поверхности и ночью. Пока связь с зондом неустойчива, поэтому о съемках говорить не приходится. Но как только чего-то добьюсь от него, сразу же направлю данные, Гаспар.
Ты расскажи, как у вас дела? Есть новости от других разведчиков?"
"Прошло девять часов. На солнце замечен корональный выброс. К счастью, он не проследует в мою сторону. Правда, давление солнечного ветра, судя по датчикам, все равно усилилось. Надо оставаться на стороже.
Зонд продолжает исследование. Планета имеет слабое магнитное поле, поэтому давление звезды здесь сильнее, чем, скажем, у Земли. Замеры радиации за последние четырнадцать часов внизу дают значение примерно 0,0033 зиверта. И оно понемногу растет. Хочу сказать, что замеры на орбите дают значение в 0,0043 за тот же период времени за бортом.
На ночной стороне температура упала в районе пролета зонда до сорока двух градусов. Облака слишком плотные для дальнейшего остывания планеты. Парник еще тот. И разница в тридцать градусов между днем и ночью – это еще то испытание.
А зонд прислал наконец-то несколько снимков! Качество не блещет даже после обработки, но уже сейчас можно разглядеть пустынную местность, всюду истерзанную эрозией. Как же меня впечатляют фотографии с других планет, ты бы знал. Отправляю их тебе для постобработки. Поделись ими с экипажем, Гаспар. Многим напомнит дом… До чего мы его довели…
Но есть и хорошая новость! Это содержание кислорода в атмосфере у поверхности! Пусть углекислого газа в процентном соотношении больше, чем в давние хорошие времена у нас, зато и кислорода не меньше – целых восемнадцать и девять десятых процента. Точные данные скоро вышлю следом. Но вот это меня очень радует! Теоретически по планете можно ходить, да еще и в неплохом настроении. Без скафандра! Правда сила притяжения составляет около 1,8g… Зато будущие поколения станут крупнее и выносливее!
А местное солнце все же беспокоит. Сам знаешь, звезд класса А по галактике в процентном соотношении немного, и то, что я сейчас наблюдаю ее вблизи – некоторая удача. Она выглядит призраком, нависает над своими двумя планетами, пускает протуберанцев, будто тянет к ним энергетические щупальца. Чтобы забрать к себе и поглотить души миров. Странное зрелище. Но завораживает. В моем корабле каждые сто тридцать минут, когда я попадаю в зону света, проливается такое освещение, будто я перенеслась в иную реальность. Осматриваешь свои руки, а они кажутся из-за света чужими. Знаешь, такие бледные, бело-голубые.
