Но фигура, пошатываясь, сделала шаг в ту же сторону и схватила Жанну за руку. На неё дохнуло перегаром, мужской голос невнятно проблеял:

– А ты ничего, кажется…

Отчаянно пытаясь вырваться, она закричала:

– Помогите! – собственный голос показался ей хриплым и тихим. – На помощь!

Взгляд мужчины был расфокусирован, но её запястье он держал будто клещами. Даже не пытаясь заставить девушку замолчать, мужчина принялся рассеяно расстегивать её пальто свободной рукой.

– На помощь! – попробовала Жанна ещё раз. Получилось громче, но как-то слишком уж визгливо. В голову пришла глупая мысль, что, видимо, даже в истошных криках надо тренироваться, чтобы качественно получалось. Не успела она набрать в грудь воздух для следующей попытки, как вдруг услышала за спиной холодный голос:

– Отпусти её.

Мужчина застыл на месте. Пьяным взглядом посмотрел Жанне за плечо, но запястье так и не выпустил.

А в следующее мгновенье что-то мелькнуло справа от Жанны, и её обидчик волшебным образом упал на асфальт в трех метрах впереди с разбитым в кровь лицом. Ошеломлённо повернувшись, Жанна встретилась взглядом с темноволосым молодым человеком.

Как во сне, она отметила странный цвет его глаз: серые с синими крапинками – будто вечернее небо за дымной завесой. Его взгляд был холодным и спокойным и с таким же успехом мог принадлежать какой-нибудь статуи в музее…

Внимание Жанны привлекло шевеление на асфальте сбоку: на локтях приподнялся давешний обидчик. Часто моргая, мужчина попытался сфокусировать глаза на Жанне и её спасителе, теперь он выглядел куда более трезвым. Открыл рот, намереваясь что-то произнести; в его глазах читалась напряжённая работа мысли. Но спустя несколько секунд поднялся на ноги и на удивление быстро убрался прочь.

Жанна повернулась к своему спасителю. Тот протягивал ей обронённую сумку.

– Спасибо.

Несколько долгих секунд молодой человек молча разглядывал её без всякого выражения. Жанна разглядывала его в ответ.

Он был стройный, примерно одного с ней роста, выглядел лет на тридцать, обладал правильными чертами лица: тонкий нос, тёмные брови, тёмные волосы. Пальцы на руках были длинные, как у музыканта, ногти – блестящие и ухоженные.

Молодой человек улыбнулся:

– Меня зовут Даниил. Вы позволите мне проводить вас?

Жанна огляделась по сторонам. Того пьяного мужчины нигде не было видно… теперь на этих улицах она ощущала себя крайне неуютно.

– Да, я буду очень рада, если проводите. Спасибо вам большое за то, что пришли на помощь! Меня зовут Жанна.

Несколько секунд они молча шагали рядом по направлению к её дому. Затем Даниил спросил:

– Часто здесь такие маньяки нападают?

Жанна пожала плечами.

– Я не знаю. Телевизор смотрю довольно редко… Но, вообще, на мой взгляд, этот маньяк был довольно странным!

– Вы находите? – Даниил посмотрел на неё с интересом. – А какими должны быть «нормальные» маньяки?

– Мне кажется, они обычно бывают трезвыми, – задумчиво ответила Жанна. – Ну и более осмотрительными, что ли. Они должны сначала найти безопасное место без свидетелей, и только после этого нападать на жертву. И жертве сразу в рот кляп засунуть – чтобы даже пикнуть не успела.

Казалось, слова Жанны позабавили молодого человека.

– Думаю, вы правы, – сказал он серьёзно. – Такой маньяк, как этот, сразу будет пойман.

– А вы здорово с ним справились! – искренне восхитилась Жанна. – Вы, должно быть, боксёр?

– Нет, что вы, я – учёный.

Теперь Жанна посмотрела на него с интересом. Улыбаясь, сказала:

– В таком случае, вы – учёный с отменным хуком справа!.. Или слева?

Даниил тоже улыбнулся.

– Пожалуй, нашему недавнему знакомому было виднее!

Жанна сама не заметила, как они дошли до её подъезда. Она даже почувствовала сожаление: с этим молодым человеком было так просто болтать о пустяках! Сказала:

– Ещё раз спасибо вам большое! Очень приятно было познакомиться.

– Мне тоже, – просто ответил Даниил.

Жанна молча смотрела в его лицо, он отвечал тем же. Она думала с разочарованием: «Такой приятный молодой человек! Как жаль, что мы не увидимся никогда больше в жизни…» Как вдруг Даниил нарушил неловкое молчание:

– Могу ли я… пригласить вас куда-нибудь?

Стараясь не слишком явно показывать свою радость, Жанна спросила тихо:

– Куда приглашаете?

Даниил пожал плечами:

– Куда только пожелаете: в театр, в кино, в ресторан, музей, парк… Как насчёт завтрашнего вечера в восемь часов?

Жанна лукаво улыбнулась:

– Давайте завтра в семь на Пушкинской… в сквере напротив кинотеатра, например?

– Договорились! – Даниил вернул ей не менее лукавую улыбку. – До завтра, – он слегка склонил голову, затем развернулся и пошёл прочь.

Закрыв за собой железную дверь, Жанна удивленно подумала: «Даже не попросил номер телефона. Интересно, среди многих людей в сквере, у него получится найти меня?»

На следующий день Жанна задумчиво разглядывала своё отражение, стоя около дверей в вагоне метро. Для вечера буднего дня в вагоне было удивительно мало людей: она стояла на расстоянии вытянутой руки от дверей, и никто не толкал её в спину!

За дверью, за надписью «не прислоняться», на неё в ответ глядела темноглазая девушка с длинными вьющимися волосами цвета воронова крыла. Жанна улыбнулась своему отражению.

Она думала о человеке, с которым ей предстояло встретиться у кинотеатра через десять минут. Кроме того, что он учёный и неплохо отправляет в нокаут маньяков, Жанна не знала о нём ничего. «Вот и узнаю», – беззаботно решила она.

Стоило ей выйти из метро и пройти несколько шагов, как Даниил негромко окликнул её и подошёл откуда-то сбоку. Выглядел он точно так же, как и накануне: стройный, бледный, в чёрном пальто, с холодными серо-синими глазами.

– Куда желаете сегодня направиться?

Жанну слегка смутила его церемонность. Она пожала плечами. Кивком головы указала на бульвар, вопросительно посмотрела на Даниила.

Он чуть улыбнулся, и улыбка преобразила его лицо.

– Почему вы смеетесь? – тихо спросила Жанна.

– У вас очень забавная мимика.

– Спасибо, – Жанна улыбнулась.

Они прошли мимо памятника, мимо выставки фотографий, мимо танцующего негра с дредами на голове. Все деревья на бульваре были украшены лампочками, их отраженные огни сверкнули у Даниила в глазах, когда он повернулся к девушке и спросил:

– Давно здесь были в последний раз?

– Нет, – Жанна покачала головой, – но лампочки на деревьях вижу впервые… Они прямо как в Америке.

– Вы были в Америке? – он спросил с интересом.

– Да, в Нью-Йорке.

– И как там?

– Лампочки на деревьях, небоскребы, такси жёлтые… А вы там были?

– Нет, – в его голосе прозвучало лёгкое сожаление, – но я очень хотел бы побывать. А где вы ещё были?

– На Камчатке, – ответила Жанна мечтательно. – И это нельзя описать словами!

Жанна смотрела на лужи под ногами, но видела синие озёра и далёкие вулканы. С интересом за ней наблюдая, Даниил сказал:

– Могу вам поверить, когда вы так говорите!

– Как? – с любопытством спросила Жанна.

– Так, что я сам могу увидеть те вулканы и озёра, – ответил он серьёзно.

– Вы преувеличиваете, – Жанна нахмурилась, – я ведь даже не упомянула ни вулканы, ни озёра!

– Вот в этом и суть, – ответил Даниил загадочно.

Когда они дошли до конца бульвара, то, не сговариваясь, повернули и пошли в обратную сторону. Так, прогуливаясь туда-обратно под огоньками на деревьях, они болтали о путешествиях, об увлечениях и просто о пустяках.

Жанна рассказала несколько смешных случаев из своей институтской жизни, Даниил поведал, как однажды студент-иностранец в его научной лаборатории по ошибке вызвал полицию вместо того, чтобы запросить результаты исследования у смежной лаборатории и не понял этого из-за плохого знания русского. Жанна смеялась до слёз.