Снаряд разорвался перед людьми, обходившими слева, перед обходившими справа по земле хлестнули пули. Толпа бросилась прочь, шарахаясь от всадников, что неслись к хижине, разворачиваясь широким полукольцом. Им навстречу плыло облако дыма и оседающей пыли.

— Надо убавить ход! Двигатель заклинит!

— Всадники идут на сближение с трёх четвертей круга!

— Ход сохранять. Молитесь об охлаждении. Всем сигнал! Огонь всеми средствами!

Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, атакуемая воинами Хаб-Элми. Борта телег и кожухи тягачей дымились от горящих стрел, позади оставались тела всадников и коней. Хаб-Элми обстреливали машины скинии почти в упор, некоторые пытались достать копьями людей походной службы через боевые окна в бортах. С телег грохотали ружья и скорострелы, выкашивая воинов, под горящими каплями огнесмеси лошади сбрасывали всадников, совлы делали круг за кругом, атакуя тех, кто был дальше от машин.

— Орудиям огонь дробью, без подготовки!

— Потеря топлива на совле, подбили! Увожу на расстояние, экономный полёт!

— Подтверждаю. Давай молитву о закрытии пробоин. Что с двигателем?

— Нагрев на пределе, но держится. Молимся об охлаждении, явные ответы!

— Усердие одобрено. Всем сигнал! Беречь бомбы! Сигнал быстроходнику — обойти!

— Быстроходник уже заходит извне слева! — донеслось из башенки.

Шенай Бартеом надавил на руль, подправляя направление стеноката. Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, атакуемая остатками двух сотен Хаб-Элми.

С холма было очень хорошо видно, как с прилетевших неживых птиц сорвались огненные росчерки, обернувшиеся взрывами среди всадников, как невидимые снаряды сбивали воинов с коней и оставляли в крови на земле. От шатра замершему балаю было ясно видно, как в считанные мгновения оказалась истреблена половина дежурной сотни, все те, кто ринулись на чужеземца.

Высочайший поглядел вдаль — ему не показалось, на горизонте виднелся дым и завеса вздыбленного песка.

— Митхад! Подведи твои сотни к этому проклятому месту. Вперёд колесницы, за ними все, кто могут укрываться пешими. Всадникам пока держаться подальше сзади врассыпную. На колесницы большие самострелы с пучками огненных стрел. Приблизиться, но не нападать, — балай повернулся к остальным избранным сотникам. — Сотни от границы оазиса назад, по обе стороны от этого места. Остальные сотни к ним, кроме… Базарган! Три сотни оставь в глубине, рассеянные и спрятанные.

— Высочайший, — голос Говорящего с Источником заставил балая вздрогнуть. — Мы спрашивали и получили ответ, — Говорящий посмотрел в чашу. — Сердце Источника течёт кровью. Много крови, Высочайший.

— Видишь ли ты окончание этого?

— Да. Кровь прекращает течь, но не видно, как, — голос Говорящего стал тише. — Возможно, она остановится, когда вытечет вся.

— Так пусть это будет не только наша кровь! — крикнул Джэвэд Очивдат. — Сотням расположиться среди домов. Сделайте щиты и укрытия из всего, что есть. Сарда, мастеров и запасы к сотням! Взять все преграды с походных дворов!

— Уже приказано, Высочайший, — медирит слегка поклонился. Балай опять всмотрелся вдаль. Впереди постепенно приближающегося облака поднятого песка неслись всадники.

— Встретить, быстро расспросить, услышанное донести в сотни! — Джэвэд Очивдат присмотрелся к движению песчаной завесы. Времени до предсказанного течения крови осталось немного.

— Возгорания потушены, ущерб не критичный! — крикнул наблюдатель из башенки внутрь стеноката. Шенай Бартеом кивнул, не отрывая взгляда от приближающегося оазиса.

— Доклады о потерях, состояние?

— Есть раненые на четырёх телегах, двое убитых, боеспособность полная. Все молитвы получают ответ.

Ниор-цев снова кивнул. Он понимал, что в оазисе всё будет хуже. В отображающем стекле виден был Пророк, стоящий за щитом скорострела в окружении множества убитых и раненых. В его сторону двигались повозки с большими наклонными бортами, за которыми укрывались воины. Один из совлов по-прежнему передавал картинку, наблюдая в правильном ракурсе.

— Эдона Кареши! Команды проходят?

— Только на два, что возле нас. С остальных идёт лишь отчет состояния. Я не понимаю, что происходит, эдона Бартеом.

— Ими командует Высшая воля прямым проявлением. Сейчас мы все — что люди, что техника — исполняем пресуществление Его воли в действие. Так что делаем, что можем… — Шенай Бартеом смолк, глядя в переднее окно. Пора отдавать последние приказы, после входа в оазис уже мало что можно будет изменить.

Пророк слышал позади себя приближающийся рев двигателей, лязг приводов и грохот колёс с катками. Он не стал смотреть назад, как не смотрел и при попытке напасть на него со стороны края оазиса, когда одновременная атака пяти совлов заставила воинов отступить, а “земляных” броситься прочь. Теперь и оттуда слышались стоны множества раненых. Подобравшиеся довольно близко за повозками пока ничего не делали. Совлы двигались кругами над Пророком и тоже больше не стреляли.

“Твоя воля даёт мне покой, путь Твой под каждым моим шагом, молю о помощи в готовности следовать,” — Пророк вгляделся левее щита, где за телегами Хаб-Элми виднелось множество хижин и более крупных строений. — “Пусть являющие гнев Твой увидят восставших против пути Твоего.”

— программа наблюдения — район наблюдения определен —

Один из совлов сошел с круга и описал длинную дугу вперёд и влево. Ещё один двинулся вглубь по прямой.

— Сосредоточение среди домов! Ещё одно правее!

— Вижу. Сигнал всем! В линию за стенокатом! — Шенай Бартеом налег на руль, принимая левее. — Сигнал быстроходнику! Держаться влево, обойти по краю, поджигать!

Воины Хаб-Элми делали всё безошибочно. В проходах между домами стояли колесницы с высокими бортами, скрывающими воинов, а между колесницами переносные преграды, множество лучников рассыпалось по укрытиям, готовые стрелять в упор, самые ловкие укрывались в проходах, готовые вспрыгнуть с клинками на вражеские телеги. Сотники Хаб-Элми знали своё дело, и воины их сотен всё делали верно. Но громыхающая махина ворвалась прямо в середину их сосредоточения, разбрасывая преграды, телеги и даже хижины тучей обломков, сбивающих воинов. Со рвущим уши грохотом разлетались во вспышках пламени колесницы вместе с воинами, невидимые снаряды поражали одного за другим и разлетающиеся снопами горящие капли поджигали всё вокруг. Следовавшие за стенокатом телеги плотным огнём с обеих сторон поддерживали и наращивали это уничтожение, эхом звучали выстрелы и взрывы со стороны обошедшего воинов быстроходника.

Но даже тут погибали не все. Навстречу снизившемуся совлу, сбросившему огнеискровые бомбы прямо в укрытия Хаб-Элми, ударил сноп горящих стрел.

— возгорание — потеря скорости — самоподрыв на снижении — нет состояния — нет состояния —

Воины, пережившие обстрел и не попавшие под колёса и обломки, метнулись между своими лежащими в крови товарищами и вскочили на несущуюся мимо телегу. Один выбил плечом поломанный край борта, и его тут же встретили выстрелы изнутри. Но его тело, сбивая стрелков, влетело внутрь, брошенное ворвавшимися следом товарищами.

Лучники, задыхаясь в дыму, сбрасывали горящие халаты и посылали мечущийся вокруг огонь на своих стрелах вдогон врагам. Всадники, до того рассыпавшиеся в стороне, метнулись навстречу колонне.

— Четвертая телега потеряна! На третьей и шестой огонь, сбрасывают часть бортов! — крикнул наблюдатель. Шенай Бартеом повернул стенокат к налетающим всадникам.

— Сигнал всем! Сохранять построение! Прицельный огонь всеми средствами, — ниор-цев хлопнул по плечу Кареши, не отрывающегося от блока управления. — Передача через совлов по дальней связи. Да, команды не принимают, но может, передадут сообщение. Являем гнев, ничейные яростны, уповаем на Высшую волю. Особо: ответ намерению, сильный, длительный, всеобщий.

Ниосат Кареши кивнул, его молитва не была слышна за грохотом двигателя и выстрелами.