– Здравствуйте, Алексей Сергеевич, – окликнул его девичий голос.

Он обернулся, возле кабинета русского языка стояла Пташкина Ксения, смущенно улыбаясь.

– Привет, – кивнул он на ходу и прошел мимо.

– Как провели выходные? – спросила девчонка ему вслед.

– Замечательно, – не оборачиваясь, ответил Долотов.

Алексей уже давно вырос из штанишек Нахаленка и прекрасно понимал: Ксения к нему неровно дышит. Долотов уже не преподавал в ее классе, так как они стали восьмиклассниками и их передали новому, более опытному педагогу по истории, который пришел на смену Наталье Петровне. Девчонка проходу Долотову не давала. Где бы ни встретила, она непременно пыталась всячески привлечь к себе внимание и заговорить с ним. Она и так была развита не по годам, а за прошедшие месяцы заметно повзрослела: ей с трудом можно было дать пятнадцать лет. Долотов придерживался жесткого табу: никаких отношений с ученицами. А вдобавок тут еще и малолетка, Алексей твердо знал – это срок.

После выпитого накануне спиртного, голова трещала, как переспелый арбуз. От быстрой ходьбы Алексею было невыносимо жарко. Больше всего в работе учителем его раздражало то, что приходилось носить ненавистные пиджак и рубашку. Как же он не любил одежду, в которой чувствовал себя некомфортно.

Алексей вспомнил случай, когда знакомая девушка впервые увидела его в костюме. Как-то раз он допоздна задержался в школе: тогда ему поставили урок последним, да еще и во вторую смену. Вечером того дня у них с Николаем была назначена встреча с Игорем, владельцем небольшой звукозаписывающей студии в центре города. Знакомый Принца, который порекомендовал студию, утверждал, что хозяин вполне адекватный и сделать у него запись стоит совсем недорого. К тому времени, как Долотов закончил урок, друг уже ожидал его под воротами школы. Времени на то, чтобы сменить ненавистный костюм на спортивные штаны и толстовку, у Алексея не было.

Уж лучше бы они не приезжали на ту встречу. Оказалось, для того чтобы сделать один трек под ключ, нужно было выложить тысячу долларов. Один час работы в студии стоил сорок баксов, плюс сведение, чистка, аранжировка и так далее. А чтобы записать полностью альбом, например, из двенадцати треков, соответственно нужно заплатить двенадцать тысяч.

– И это ты называешь недорого? – обратился Алексей к Принцу в присутствии хозяина студии.

– Парни, такие цены, – развел руками Игорь и добавил: – Могу сделать скидку.

– Сколько? – спросил Долотов.

– Для вас, начинающих музыкантов, могу косарь, в смысле тысячу долларов, скинуть, – ответил он.

– Маловато, – хмыкнул Алексей.

– А сколько же вы хотите? – спросил хозяин и предложил: – Назовите свою цену.

– За готовый трек платим двести баксов, – выдал Николай.

– Слышь, чувак, ты в своем уме? – возмутился музыкальный директор.

– На нет и суда нет, – развел руками Принц и самоуверенно добавил: – Потом жалеть будешь, что не пошел нам на встречу. У нас есть тексты, есть минусы, биты, нам просто нужна качественная запись. За какой хрен нам платить косарь?

– Записать мало, нужно еще все до ума довести, – возразил хозяин студии. – Вы же пишете не для того, чтобы потешить собственные амбиции, а протолкнуть свою музыку на радио и телевидение. А для этого качество должно быть соответствующим, – заметил Игорь.

Парни не могли себе позволить заплатить даже по двести долларов за трек, не говоря уже о сумме в двенадцать тысяч. Таких денег у них отродясь не водилось. Так что пока им ничего не оставалось делать, как писать треки «на коленке» и всякими возможными способами самостоятельно продвигать творчество через интернет и раздавая диски в переходах. Молодые люди, выйдя из студии, были настолько расстроены и разочарованы, что весь обратный путь до дома ехали молча.

После выкуренного косяка каждый с головой погрузился в свои мысли. Сказать, что Алексей не думал об обеспеченной жизни, будет враньем, но и о несметном богатстве он не мечтал. Деньги для него всегда были на втором месте. В первую очередь ему хотелось, чтобы его рэп нравился людям. Через него он делился своими мыслями, открывал душу, пытался донести до молодежи то, чего делать не нужно и показать, к чему могут привести необдуманные поступки. Он просто хотел заниматься своим любимым делом, которым бредил со школьной скамьи. Читать для таких же, как он сам, уличных пацанов.

Тишину в машине прервала трель мобильного телефона Алексея, звонила его давняя подружка Настя. Девчонка с упоением рассказывала, как она по нему соскучилась и очень хочет увидеться. У Долотова не было машины, денег, дорогой одежды, но невзирая на это, он никогда не был обделен женским вниманием. Леха редко когда сам ездил на свидания, в основном девушки приезжали к нему и могли часами ждать у подъезда, когда он явится домой. Они летели к нему, как мотыльки на огонек. Когда парни подъехали к дому, красная мазда Насти уже стояла возле подъезда. Девушка выпорхнула из машины, как птичка колибри, и, увидев Алексея, приложила руки к груди, воскликнув:

– Леша, я первый раз тебя вижу в таком виде! Ты просто рожден для того, чтобы носить костюмы. Боже, до чего же ты красивый.

– Это не единственное мое достоинство, – подмигнул ей Алексей и, обняв девушку за талию, прошептал на ухо: – Пойдем ко мне, я продемонстрирую тебе остальные.

Николай усмехнулся, провожая глазами парочку. В отличии от друга, он никогда не пользовался таким успехом у девушек, несмотря на прекрасную спортивную форму и привлекательную внешность. От природы у Николая были светлые волосы и голубые глаза, казалось бы, именно это сочетание часто нравится девчонкам. Но когда они с другом оказывались на вечеринках, самые красивые девушки всегда отдавали предпочтение коротко стриженному темноволосому Алексею. В отличие от Николая, друг умел красиво говорить, видимо, это качество и очаровывало девчонок. Принцев мог при любом удобном случае подкалывать по этому поводу Долотова, но никогда не завидовал другу. В этом и заключается вся суть настоящей мужской дружбы – в искренности отношений.

Алексей никогда не понимал, для чего люди придумали этот дурацкий дресс-код. Неужели из-за того, что учитель придет в школу не в костюме, он хуже проведет урок? Коллега Долотова, учитель биологии, когда-то жил в Израиле. Его дети ходили в местную школу. Так вот он рассказывал: оказывается, педагоги в той стране, так же, как и дети, могут ходить в школу в чем угодно, вплоть до шорт и футболок. И никто не заморачивается на таких условностях, как внешний вид. Ведь суть образования не в нем. Он мечтал о том времени, когда можно будет ходить в удобных толстовках и спортивных штанах. Иногда он все же позволял себе надеть в школу джинсы, правда, под рубашку и пиджак. Никто не обращал внимания, и лишь Людмила Федорова придавала этому вселенское значение. Она непременно должна была сделать ему замечание, мол, какой он подает пример детям. Словно он пришел не в джинсах, а в семейных трусах в цветочек. Алексей поднялся в учительскую, взял журнал и на выходе столкнулся с математичкой, Еленой Александровной, в сопровождении мужчины средних лет.

– Алексей Сергеевич, – обратилась она и, кивнув в сторону мужчины, добавила: – К вам пришел отец вашей ученицы.

– Здравствуйте, – Алексей протянул тому руку, – по какому вы вопросу?

– Поговорить с вами. – Он нехотя пожал руку и выпалил: – Вы третируете мою дочь. Она умная девочка, а вы ей ставите двойки.

В учительской мгновенно воцарилась тишина, Долотов обернулся и заметил, как притихли коллеги, кто-то вжал голову в плечи и потупил глаза в тетради, кто мог свалить, быстренько удалился.

– О ком идет речь? Как зовут вашу дочь? – нахмурился Долотов.

За все время работы, двойки, которые он поставил ученикам, можно пересчитать по пальцам. Ставить низкий бал – это был не его метод преподавательской работы.

– Журавлева Ольга, седьмой «А». Вы понимаете, она всегда готовится к урокам, делает домашнее задание и на уроках ведет себя прилежно. А вы ведете себя непрофессионально, – перешел на громкий тон недовольный отец и раздраженно спросил: – Сколько вам лет? У вас вообще есть образование? Покажите мне ваш диплом.