- Не беспокойся. - Инди покачал головой. - Когда у тебя будет возможность, скажи ему, что я беру эту, - он мотнул головой в сторону Милликен, - на "Туссен", чтобы поговорить с Рут и гражданкой капитаном Субри, но это не критично по времени. Конечно, не настолько важно, чтобы прерывать его.

- Понятно. - Лейтенант кивнул и наблюдал, как Инди и его... компаньонка поднимаются на борт катера. Затем изящный трансатмосферный корабль поднялся на своей антигравитации. Он задрал нос к небу, внезапно его турбины завыли громче, и он понесся прочь от острова, круто набирая высоту.

Виктор Каша встал, потянулся и направился к выходу из павильона, в то время как его последний собеседник - на этот раз тот, кто не смог получить одобрение Пожарного Дозора, - угрюмо зашагал прочь. Хевенит глубоко вдохнул. Он действительно ненавидел "офисную работу". Не потому, что не понимал ее важности, и не потому, что плохо справлялся с ней. Но на поле он всегда чувствовал себя как дома. По его мнению, было крайне несправедливо со стороны Антона Зилвицки утверждать, что он был рожден специально для того, чтобы жонглировать ручными гранатами, но нельзя было отрицать, что наилучшим образом он проявлял себя под давлением.

Брайс Тарковски присоединился к нему, и они стояли, глядя на остров. Это было действительно довольно милое место, подумал Каша. Предполагая, что можно было бы посетить его, а затем снова уйти. Однако, когда его берега стали границами чьей-то вселенной...

Неудивительно, что военнопленные так стремились избавиться от него.

- Извините меня, офицер Каша.

Это был сержант взвода космопехоты, и Каша кивнул ему.

- В чем дело, Саймон?

- Лейтенант велел мне передать вам, что здесь был Инди.

- Действительно? - Каша огляделся. - Где?

- Простите. - Сержант поморщился. - Я имел в виду, что он был здесь, но он направился обратно на "Туссен" с тем офицером, за которой приехал.

- Какая офицер? - Каша слегка нахмурился.

- Та, за которой он пришел, чтобы помочь Рут разобраться в том, что она пытается выяснить. - Сержант пожал плечами. - Я не расслышал название. Но на ней не было униформы хевов. Черная туника и серые брюки.

- Черная?.. - Глаза Каша внезапно сузились. - Она была в мезанской форме?

- Думаю, да. - Сержант снова пожал плечами. - Насколько знаю, я никогда раньше не видел форму мезанского флота.

- Ад и проклятие!

- Виктор? - резко спросил Тарковски. Такая вспышка гнева была... очень нехорошей.

- Нам нужно подняться туда, Брайс. Сейчас. Надеюсь...

Челюсть Каша сжалась, и он покачал головой.

- На сегодня мы закончили. Давай же!

КФФ "Туссен"

Орбита планеты Факел

Система Конго

- Признай это, черт бы тебя побрал!

Гражданка капитан Субри нависла над невысокой, стройной офицером НФИ. Похоже, она была на грани того, чтобы ударить Милликен, что, учитывая разницу в их размерах, привело бы к довольно драматичным последствиям. Что было бы прискорбно. Мезанка была нужна им в сознании и в достаточно здоровом состоянии, если они собирались ее допрашивать, и Рут бросила умоляющий взгляд на Инди Грэма.

До сих пор Милликен ни в чем не призналась. Но это было, возможно, потому, что Субри вообще не дала ей возможности что-либо сказать. Гражданка капитан была явно... недовольна мыслью о том, что она и все ее коллеги-офицеры и рядовой состав были отправлены на борт заминированных кораблей, которые их "работодатель" мог уничтожить с помощью простого кода связи в любое удобное для него время. Она безостановочно ругалась и угрожала Милликен с тех пор, как мезанка была доставлена на мостик.

Инди шагнул вперед в ответ на безмолвный призыв Рут и положил сдерживающую руку на плечо Субри. Очень легко - он не пытался физически удержать ее, просто предостерегающе прикоснулся к ней.

- Гражданка капитан, могу я внести предложение?

- Что?! - Субри перевела свой пристальный взгляд на него. Он не сильно поблек от этого.

Инди просто посмотрел на нее. Он не сказал ни слова, пока делал это, но ему и не нужно было. Была причина, по которой капитан Монтгомери согласился позволить ему обеспечить безопасность Рут. Не так много людей возглавили успешное восстание целой планеты или пробивались из комнаты в комнату через ее столицу, несмотря на большие трудности. И столь же немногие недоучили Дэмиена Харахапа, пока они это делали.

Индиана Грэм был милым молодым человеком... и очень смертоносным.

Что-то из этого отразилось в его спокойных глазах, и ноздри Субри раздулись. Затем она закрыла свои собственные глаза и заставила себя разжать челюсти.

- Что? - повторила она заметно менее воинственным голосом.

- Это кажется не очень продуктивным, - сказал он тем же спокойным, приятным тоном. - С другой стороны, один из главных дознавателей галактики прямо сейчас находится на Факеле. На самом деле, к настоящему времени я уверен, что его проинформировали о том, что все это значит, и он, вероятно, уже на пути сюда. Так почему бы нам просто не подождать, пока он не приедет?

- О ком, черт возьми, ты говоришь?

- О, господи, - сказала Рут, и взгляд Субри переместился на нее.

- Ты знаешь, о ком он говорит.

- Да, знаю. - Рут откинулась назад - на самом деле откинулась назад - в своем кресле и надула щеки. - Он говорит о Викторе Каша - парне, который сказал вам, что его трудно предать. И ему также трудно солгать. - Она посмотрела на Милликен. - Особенно, если хочешь остаться в живых. Его методы... ах...

- Строгие, - подсказал Инди.

У Рут зажужжал коммуникатор, и Инди криво улыбнулся.

- Теперь мне интересно, кто это? - задумался он.

Каша вышел на мостик двадцать с лишним минут спустя, а Брайс Тарковски следовал за ним по пятам.

Благодаря несколько укороченному разговору по комму с Рут, он был полностью в курсе событий и направился прямо к Милликен, сидящей в кресле помощника тактического офицера. Она сидела еще ниже, а он был даже выше Субри, что ставило мезанку в явно невыгодное положение. Тем не менее, она собралась с силами, как могла.

- Все это возмутительно. Я офицер флота системы Меза. Ко мне следует относиться хотя бы с толикой уважения.

- То, кем вы являетесь, - сказал Каша, - это членом Мезанского Соответствия. И хотя я уверен, что ваша история интересна - мы вернемся к этому достаточно скоро, - что действительно меня заинтриговало, так это кое-что другое.

Он наклонился вперед и положил руки на колени, приблизив свое лицо к ее лицу в двадцати пяти сантиметрах.

- Почему ты все еще жива?

Кто-то ахнул позади него, и Каша поднял голову и посмотрел через плечо. Рут Винтон стояла в двух метрах от него, ее глаза были огромными, а одна рука прикрывала рот. Когда он взглянул налево, то увидел Инди с таким же напряженным выражением лица.

- О, дай мне...

Он вздохнул и выпрямился.

- Я не задавался вопросом, почему никто из вас не казнил ее. - Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на Милликен сверху вниз. Ее рот был открыт, когда она уставилась на него. - Что мне интересно, так это почему она до сих пор не покончила с собой. Или - что более вероятно - почему ее автоматические протоколы самоубийства не сделали этого за нее.

- Черт, - прошипел Тарковски. - Я даже не подумал об этом.

- Не слишком удивительно. - Каша пожал плечами. - Она была пленницей в руках врага почти два стандартных года, и это еще не убило ее. И в отличие от вас, я знал, что мы захватили мезанского офицера вместе с НФИ. Я тоже не спрашивал себя, почему она все еще жива, потому что я не знал о протоколах самоубийства, когда ее схватили, и боюсь, что она была вне поля зрения, из сердца вон, пока сержант Саймон не напомнил мне. После этого я действительно задумался об этом. На самом деле, я провел большую часть нашего путешествия наверх, пытаясь уразуметь, как мы могли перехитрить протоколы. Но потом я понял, что она была пленницей, и - если этого было недостаточно - ей только что сказали, что она направляется на "Туссен", и почему, и ее нанотех все еще не убил ее.