Он выдерживал ее пристальный взгляд, его собственные глаза все еще были мягкими, но непреклонными, пока она не кивнула. Она действительно знала, и разница между тем, что делал кто-то вроде этого, и пытками была... на самом деле, совершенно несущественной. Он посмотрел на нее еще мгновение, затем глубоко вздохнул и кивнул в свою очередь.

- Я ворвался в его личные покои и застрелил этот кусок дерьма в его собственной постели, - продолжил он. - Я не причинил вреда его жене - она лежала прямо рядом с ним, - потому что она ни в чем напрямую не была замешана. Однако меня совсем не беспокоило слушать ее крик. Я могу вам это сказать. На самом деле для моих ушей это было музыкой. Но когда я повернулся, чтобы уйти, в дверях стояла маленькая девочка.

Он сделал еще один глубокий вдох.

- Я думаю, ей было... пять стандартных лет. Выражение ее лица, когда она смотрит на меня снизу вверх...

Следующий вдох был еще глубже.

- Давайте просто скажем, что это закрепилось в моей памяти, как будто было зацементировано там. Я понятия не имею, сколько раз потом я видел это лицо. Бодрствующим, спящим - это может произойти в любое время. Обычно сопровождается потоотделением и бешено колотящимся сердцем.

Он разжал руки и опустил их обратно на подлокотники своего кресла.

- Итак, сержант. Что у вас в памяти?

Она начала рычать, что это не его чертово дело. Но...

Что-то в деловом выражении этого бронзового лица успокоило ее. Мудрость объяснения одного из полудюжины самых известных убийц Одюбон Баллрум, что причина, по которой у нее был тяжелый случай посттравматического расстройства, заключалась в том, что она убила женщину сесси после того, как увидела, как ее коллеги-Мисти убивают кучу детей сесси самым жестоким способом, который только можно вообразить, была ... нелогичной.

Но...

Она мысленно пожала плечами. Кто-то с его прошлым мог бы разозлиться, но он не был бы шокирован.

- Это произошло во время боя за захват башни Хэнкок, - сказала она. - До того, как ублюдки из сесси... э-э, оппозиция, обрушили на нас этаж, мы уже понесли много потерь по пути туда. А потом мы наткнулись на дюжину школьников сесси, прячущихся в гараже вместе с парой учителей. - Она сама сделала глубокий вдох. - Я была сержантом, командиром. Я приказала им выйти - что они и сделали - а затем...Затем пара моих солдат открыла по ним огонь. Они использовали...

Ее лицо напряглось.

- Нейронные дезинтеграторы? - спросил он, и она кивнула. Он тоже кивнул. - Чего и следовало ожидать от Мисти. Во всяком случае, от многих. - Он спокойно посмотрел на нее. - Ты использовала дезинтегратор?

- Нет. - Она покачала головой. - Мне никогда не нравились эти чертовы штуки. И я сама никого из детей не убивала. На самом деле, я бы попыталась остановить это. Но...

- Но все было кончено за считанные секунды.

- Да. Самое большее, не больше горстки. Хотя казалось, что это длилось целую вечность.

- С дезинтеграторами всегда так бывает. Убийство вообще не занимает времени, но умирание занимает гораздо больше.

Она молчала. Его взгляд оставался прикованным к ней, возможно, дюжина секунд растянулась в вечность.

- Есть что-то, чего вы мне не говорите, - сказал он тогда.

Она сидела молча еще долгое, неподвижное мгновение, затем закрыла глаза.

- Одна из учительниц была еще жива. Стоит на коленях прямо передо мной - слишком близко, чтобы солдаты могли применить к ней дезинтеграторы. Она посмотрела на меня снизу вверх...

Ее глаза открылись, почти умоляюще встретившись с его взглядом, но она не могла идти дальше. Она буквально не могла.

- Итак, ты застрелила ее, - тихо сказал Сабуро. - Убила ее.

Кайла кивнула. Его лицо расплылось, когда слезы навернулись ей на глаза, и в тысячный раз - кто знает, сколько раз это было на самом деле? - она снова увидела это другое лицо. Лицо, в котором она была почти уверена, будет последним, что она увидит в последние секунды дня своей смерти.

Сабуро поднялся. Он подошел к своему столу, затем вернулся и протянул ей салфетку, прежде чем вернуться на свое место.

- Вам нужно обратиться к специалисту по травматологии, - сказал он. - Я могу порекомендовать нескольких. Кстати, это не совет. Это приказ. Мне не нужен помощник, который периодически отключается из-за ПТСР.

- Помощник? - Она смотрела на дальнюю стену, но теперь ее взгляд вернулся к нему.

- Да, ассистент. Вот почему я вызвал вас сюда. - Он слегка наклонил голову. - Разве вы не задумывались об этом?

- Немного. - Она слегка пожала плечами. - Но, похоже, для меня это не имело значения, так или иначе. Это потому, что... - Она снова пожала плечами.

- Кажется, ничто не имеет для вас особого значения, так или иначе.

- Нет. Больше нет.

- Ну, это тоже нужно прекратить. - Он наклонился вперед, поставив локти на колени и переплел пальцы вместе. - Нам предстоит очень трудная работа, бывшая сержант Барретт. Мы должны создать полицию Мезы, к которой большинство ее граждан могли бы относиться с разумной долей доверия. Это включает в себя его бывших полноправных граждан. Для этого мне нужно, чтобы по крайней мере одна из моих главных подчиненных сама была бывшей полноправной гражданкой - и бывшей Мисти. Бывшим сержантом, в идеале. Кем-то, кто обладал властью, но не был слишком заметен.

Он расплел пальцы, откинулся на спинку стула и широко улыбнулся.

- Вы почти идеальны - и вас очень рекомендуют. В некотором роде неохотно, но этого следовало ожидать.

- Рекомендуют? - Она нахмурилась. - Кто?

- Люди, которые захватили вас. Кто еще? Они довольно хорошо разглядели вас, пока вы были пленницей. И у генерала Палэйн тоже было несколько хороших слов. - На этот раз его улыбка была довольно тонкой. - Я бы не назвал это добрыми словами, но она не склонна делать это ни с кем. Они все еще хороши. На самом деле, именно она первой порекомендовала вас.

Кейла попыталась свыкнуться с мыслью, что генерал Танди Палэйн могла сделать что-то подобное. Ее разум отключился, ее конечности беспомощно дергались. Это было все равно что пытаться представить древнего динозавра - теропода, а не растительноядного, - делающего что-то другое, кроме опустошения ландшафта.

Палэйн была самым пугающим человеком, которого Кейла когда-либо встречала. Она ни разу не повысила голос в присутствии Кейлы, не сделала ни одного угрожающего жеста, свирепого взгляда - ничего. Но с другой стороны, Кейла и представить себе не могла, что тираннозавр рекс когда-либо на кого-то пялился. Зачем беспокоиться, когда у тебя тридцатисантиметровые клыки и сила укуса, которая заставила бы окаменеть крокодила Старой Земли?

- Итак, что ты скажешь? - спросил Сабуро.

Кейла обнаружила, что ей было трудно осмыслить всю ситуацию в целом. Она - работает на Сабуро Экс?

Отлично. Сабуро Лара. Большая разница. Как она могла объяснить это кому...

Ее разум споткнулся. Ее семье? У нее больше никого не было, за исключением нескольких двоюродных братьев, которых она едва знала. И ее матери, но они отдалились друг от друга на протяжении многих лет. Единственными, с кем она все еще была близка, были ее брат и сестра и их дети. Но все они были убиты во время террористического акта в парке Голубая лагуна.

Это было то, за что ее разум мог зацепиться.

- Я ни за что не соглашусь, если вы не поручите мне расследовать то, что произошло в парке Голубая лагуна, - категорически заявила она.

Там. Это должно было положить конец всему этому делу. Но Сабуро снова удивил ее.

- Это то, о чем я сам думал, - сказал он. - И не только Голубая лагуна. Я хочу, чтобы вы участвовали в расследовании всех террористических инцидентов, начиная с Грин Пайнс и продолжая волной ядерных взрывов после освобождения.

Она подумала о том, чтобы оспорить термин "освобождение", но мысль исчезла почти сразу же, как только сформировалась. Во-первых, сейчас это был спорный вопрос. Во-вторых, она точно понимала, как кто-то вроде Сабуро мог бы увидеть это таким образом. В некотором смысле, она начинала приходить в себя.