- Лично я думаю, что вы, возможно, правы, - сказала Фиби. - Но люди, которые принимают реальные решения, не собираются рисковать этим без крайней необходимости. Не после стольких стандартных столетий в тени, стольких жизней, посвященных плану Детвейлера. Если им придется, если у них не будет выбора, они все будут чертовски надеяться, что вы правы, и сделают все, что в их силах, но если им не придется, они не собираются рисковать всем ради одного броска кости.

О'Ханрахан нахмурилась, но тоже кивнула. Она была снаружи, заглядывала внутрь. Она никак не могла знать все переменные, которые лидеры Соответствия - ее Соответствия - должны были уравновесить. И каким бы горьким разочарованием ни было обнаружить, что все они могли бы выйти на свет, а теперь не могут, она почувствовала, как огромный, яркий пузырь радости - благодарности - захлестывает ее. Неудивительно, что она была неспособна понять все, что сделало Соответствие, все убийства, кровопролитие и опустошение. Это было совсем не ее Соответствие!

- Так что вы хотите, чтобы я сделала?

- Мы хотим, чтобы вы продолжали делать именно то, что вы уже сделали. Мы хотим, чтобы вы рассказали Гэддису все, что узнали, и мы хотим, чтобы вы попросили его впустить вас внутрь.

- Я уже сделала это, - призналась О'Ханрахан. Глаза Фиби сузились, и репортер пожала плечами. - Я волновалась, боялась, что они действительно нашли нас - вас, я полагаю, - и попасть внутрь было единственным способом, который я видела, чтобы получить больше информации.

- Я вижу это, - медленно произнесла другая женщина. - Как он отреагировал?

- Положительно, я думаю. На самом деле, лучше, чем я ожидала. Я надеялась получить доступ к истории, возможно, достаточно далеко до факта, чтобы все, что я узнала, оказалось полезным, но, по крайней мере, чтобы я могла... формировать повествование, если дело дойдет до худшего. Я еще не получила от него ответа, но он сказал мне, что собирается спросить власть имущих, может ли он действительно подключить меня к операции.

- Это потрясающе! - просияла Фиби, глядя на нее. - Конечно, все, что вы сможете узнать, что могло бы сказать нам, является ли это нами или другим Соответствием, которую они нашли, было бы невероятно ценным. Но вы абсолютно правы в том, что если вы зайдете так далеко внутрь, это даст нам лучший шанс "сформировать повествование", когда правда выйдет наружу, и это вполне может оказаться еще более важным в долгосрочной перспективе. Вы были бы тем, кого галактика признает честным, авторитетным голосом, обрушивающимся на наших злых близнецов так жестоко, как они того заслуживают. Но в конечном счете это может оказаться еще более ценным, если тот же самый честный, авторитетный голос продолжит подчеркивать разницу между тем, что они обнаружили, скрываясь в звездах, и тем, что они нашли на Мезе. Чтобы указать на то, что можно разделить мечту Детвейлера, не превращаясь в злобных убийц.

- Чтобы подготовить почву, если наше Соответствие все-таки решит выйти на свет, - сказала О'Ханрахан.

- Именно. И если вы будете рядом, освещая историю изнутри с того момента, как они обнаружат ужасную, темную сторону нашего наследия, вы будете пользоваться гораздо большим доверием, когда придет это время. Я не знаю, есть ли какая-либо реальная вероятность того, что это произойдет, по всем причинам, которые я вам уже назвала, плюс некоторые, о которых, честно говоря, вам не нужно знать на данный момент. Но если это все-таки произойдет, нам понадобится вся структура поддержки, которую мы сможем найти, и мы хотим, чтобы вы были одним из столпов этой структуры.

- Конечно, - тихо сказала О'Ханрахан.

КЕВ "Алистер МакКеон"

Флагман дивизиона сопровождения 96 и

КЕВ "Эксплоратрис"

Разведывательная эскадра 6

- Итак, что мы сделали, чтобы зайти в тупик? - пожаловался лейтенант Ксандер Райли за утренней чашкой кофе.

- Тупик? - коммандер Милослав Брож, старпом КЕВ "Алистер МакКеон", поднял обе песочно-каштановые брови, глядя на офицера связи корабля. - Почему ты так уверен, что мы зашли в тупик, Ксандер?

- Я не знаю, сэр. - Райли с отвращением сделал глоток и опустил чашку. - Может быть, из-за отчета об обследовании?

Брож задумчиво посмотрел на него, затем откинулся назад, держа свою кофейную чашку обеими руками, и оглядел стол для завтрака.

- Не хочет ли кто-нибудь еще разъяснить эту тайну в назидание нашему младшему лейтенанту? - мягко осведомился он.

В тридцать стандартных лет Райли был очень молод для полного лейтенанта в обществе пролонга, и что-то подозрительно похожее на смешок вырвалось у миниатюрной лейтенант-коммандера Эскильдсен, тактического офицера тяжелого крейсера. Но потом она строго посмотрела на старпома.

- Не придирайся к Ксандеру, - сказала она укоризненным тоном. - Он ничего не может поделать с тем, насколько он молод.

- О, спасибо вам, мэм! - Если эго Райли и было раздавлено комментарием Брожа, он на удивление мало показал этого.

- Не за что, - сказала она успокаивающе. - Но, отвечая на твой вопрос, - ее тон стал значительно серьезнее, - мы не зашли в тупик, Ксандер. На самом деле, по словам маленькой птички, которую я знаю в "Квентине Сент-Джеймсе", мы получили задание именно из-за этого отчета об обследовании.

Брож ухмыльнулся. Это было не совсем общеизвестно, но Эскильдсен и капитан-лейтенант Матеуш Одегаард, офицер разведки штаба контр-адмирала Терехова, были парой. Одегаард ни за что не поделился бы с ней секретной информацией, но ни одна информация об их звездной системе назначения не была засекречена. Что Райли мог бы обнаружить сам, если бы только поискал в нужных местах. А затем установил надлежащие связи, по крайней мере, между битами и фрагментами информации.

Очевидно, он этого не сделал, потому что выражение его лица было озадаченным, и Эскильдсен покачала головой.

- Ксандер, люди, которых мы ищем - если они существуют - прятались здесь где-то около двух с половиной столетий, - сказала она. - Когда был подан отчет об обследовании Кейсрани?

- Я точно не знаю, - ответил Райли.

- Да. - Лейтенант Михал Величко, астрогатор "МакКеона", поднял руку.

- Ну, конечно, ты знаешь, - сказал Райли.

- Пожалуйста, сообщите нашему младшему лейтенанту, Михал, - сказал Брож.

- 1664, - сказал Величко, и глаза Райли расширились.

- Ах! Восходит свет! - поддразнивающе сказала Эскильдсен.

- Серьезно, - Брож снова подался вперед, и его тон был гораздо менее дразнящим, - мы знаем, что эти люди существуют уже давно, Ксандер. И мы знаем, что они планируют заранее и что они чертовски хитры. Итак, если бы вы были кучкой фанатичных "генетических суперменов", ищущих звездную систему, которую вы могли бы назвать своей - ту, по отношению к которой вы не хотели, чтобы кто-то еще когда-либо узнал, - как бы вы это скрывали?

- Изменить отчет об обследовании в Архиве обследований было бы ужасно сложно, сэр, - указал Райли, и Брож кивнул.

Архив обследований Солнечной лиги содержал все отчеты об исследованиях, поданные с момента основания Лиги. Возможно, до создания Лиги было несколько таких, которые так и не попали в Архив, но их не могло быть очень много. И архив тщательно поддерживался и хранил резервные копии в нескольких защищенных местах. Добраться до всех них было бы серьезной проблемой, даже если бы к этому применялась общая коррумпированность бюрократии Лиги, а этого не произошло.

- Вы правы, было бы трудно изменить отчет об обследовании, - согласился старпом. - Но, во-первых, было бы не так уж трудно подать ложный отчет. Здесь, на задворках ниоткуда, особенно тогда? - Он поморщился. - Было бы не так уж трудно подкупить какую-нибудь неопытную исследовательскую группу, чтобы она сфальсифицировала свои результаты, если бы вы увидели способ их использовать.