- Для меня это имеет смысл, - согласился Гэннон, и его улыбка была почти ангельской. - Я бы с таким же успехом вернулся в Адмиралтейство и провел оставшееся время, злорадствуя по поводу того, что сейчас флот собирается сделать с инфраструктурой работорговли.

- Извините меня, бригадир, но здесь есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами, - сказал старший сержант Сумит Ройчаудхури из настольного компьютера Симеона Гэддиса.

- В данный момент я довольно занят, Сумит, - ответил Гэддис через мгновение. - У этого человека назначена встреча, о которой я просто не знаю?

- Я знаю, что вы заняты, сэр, - невозмутимо ответил Ройчаудхури. Он был старшим сержантом в личном штабе Гэддиса, и он и бригадир-который-должен-был-быть-генерал-майором прошли долгий путь. - И нет, у нее не назначена встреча. Тем не менее, она убедила меня, что для вас, вероятно, было бы хорошей идеей выяснить, почему она здесь.

- А у таинственной леди есть имя? - уточнил Гэддис.

- Почему, да, сэр. Ее зовут О'Ханрахан. Одри О'Ханрахан.

- Мисс О'Ханрахан, - сказал Гэддис, вставая из-за стола, чтобы поприветствовать свою неожиданную гостью. - Чему обязан таким удовольствием?

- Настоящий джентльмен, - сказал О'Ханрахан с улыбкой, когда она пересекла офис по направлению к нему в сопровождении своего массивного телохранителя. Этот парень был одним из немногих людей, которых Гэддис когда-либо видел, кто мог бы дать Антону Зилвицки побороться за его деньги в отделе чисто мускулистых телосложений. Он также был лишен не менее четырех единиц смертоносного оружия, прежде чем Ройчаудхури передал его Гэддису.

- Прошу прощения? - сказал теперь бригадир.

- Вы прекрасно знаете, что вам не доставит "удовольствия" разговаривать со мной, бригадир, но вы готовы притворяться. Как я уже сказала, настоящий джентльмен.

- Я не думаю, что сделал что-то такое, что заставило бы меня беспокоиться о каких-либо разоблачениях коррупции. На самом деле, моя совесть чиста, как свежевыпавший снег. Что ж, - Гэддис на мгновение задумался над этим. - Может быть, как снег на второй день, когда я думаю об этом.

- О, я здесь не из-за малейшего следа моральной распущенности с вашей стороны, - заверила его О'Ханрахан, пожимая ему руку и устраиваясь в указанном удобном кресле.

Ее телохранитель встал позади нее, и Гэддис отметил ауру личной, а также профессиональной близости, которую они излучали. Из краткой сводки, которую Ройчаудхури скормил ему перед тем, как впустить О'Ханрахан в свой офис, он знал, что Майкл Андерле был ее телохранителем в тот день, когда кто-то чуть не убил ее менее чем в трех километрах от башни Смит. Очевидно, он сам был довольно сильно ранен, но сейчас ни один из них не выглядел сильно пострадавшим. Возможно, О'Ханрахан слегка прихрамывала по дороге в офис. Если так, то это был единственный признак полной потери ее левой ноги.

- Ни малейшего следа порочности? - сухо осведомился Гэддис. - Я не знаю, чувствовать ли мне облегчение или пренебрежение.

- Если вы действительно хотите, чтобы я что-то раскопала на вас, бригадир, я уверена, что смогу, - со смешком заверила его ведущая мусорщица галактики. - Я имею в виду, что почти в каждом шкафу есть по крайней мере один крошечный скелет. И вы долгое время были жандармом.

- Верно. - Гэддис кивнул. - Итак, учитывая все, я решил довольствоваться облегчением в этом отношении и спросить, почему еще эта встреча может быть не совсем приятной?

- Потому что мне стало известно о совместной операции между Солнечной лигой, Временным мезанским правительством, Великим Альянсом и королевством Факел, - сказала ему О'Ханрахан тоном, который внезапно стал значительно менее шутливым. - Это показалось мне довольно странным сборищем союзников, учитывая недавнюю галактическую историю, поэтому я немного покопалась, и оказалось, что операция - чем бы она ни была - по-видимому, координируется через ваш офис при участии директора Гэннона, капитана Антона Зилвицки и, согласно моим последним информация, агента Виктора Каша из республики Хевен. С, я могла бы добавить, участием Одюбон Баллрум, которая все еще является запрещенной террористической организацией в Лиге, если я правильно помню.

Гэддис улыбнулся ей.

Это было нелегко.

- Теперь я должна сказать, что открытие всего этого пробудило мое любопытство, - продолжила О'Ханрахан. - Но помимо подтверждения того, что, какой бы ни была операция, она действительно существует и, по-видимому, задействует все перечисленные мной выше организации, ваша безопасность фактически не нарушена. Я впечатлена этим. Не часто случается, что я натыкаюсь на чье-то ограждение безопасности и просто отскакиваю.

- Я могу в это поверить, - сказал он с полной искренностью. - Осмелюсь спросить, почему вы обратили на все это мое внимание? То есть раньше, чем внимание ваших подписчиков?

- Я могу думать только о двух целях, двух задачах, которые могли бы объединить эту конкретную группу в данный момент времени. - Выражение лица и тон О'Ханрахан стали смертельно серьезными. - Одним из них, особенно учитывая участие Баллрум, была бы операция адмирала Кингсфорда "Уилберфорс", и, говоря как человек с функционирующей совестью, я полностью поддерживаю искоренение всех следов генетической работорговли. Но другая возможность, которую я нахожу гораздо более интригующей как журналист, заключается в том, что эта коллекция недавних врагов стремится подтвердить - или окончательно опровергнуть - существование "мезанского Соответствия" манти и хевенитов. На самом деле, я сильно подозреваю, что все вы уже допустили существование Соответствия и что вы пытаетесь выследить его, где бы оно ни скрывалось.

- Действительно?

- Правда, - сказала она. - Так получилось, что я пришла разделить подозрения Великого Альянса о существовании этого их Соответствия. Я не уверена, что они точно определили это или все его мотивы, но должно быть что-то, что организует весь этот хаос, кровопролитие и разрушения. И если это так, то это должно быть найдено и это должно быть остановлено. Я так же полностью согласна с этой миссией, как и с операцией "Уилберфорс". Но я еще и журналист.

- И это означает...? - спросил Гэддис тоном человека, который уже подозревал ответ.

- И это означает, что я хочу участвовать, бригадир, - решительно сказала она. - До тех пор, пока я не начала слышать тихий шепот о том, чем вы, люди, занимались, я была сосредоточена на Конституционном съезде. Но окончательный вариант уже готов - и, кстати, выглядит чертовски хорошо, - и все, кто участвовал в его написании, подписали его. Это всего лишь вопрос получения разрешения для всех других делегатов официально ратифицировать его от имени своих домашних систем, и я была бы удивлена, если бы это заняло больше, чем еще один стандартный месяц или около того. Но теперь это дело решенное. Я бы сказала, что на Съезде вряд ли появятся еще какие-то сенсации. Мало того, есть множество репортеров и служб, освещающих эту историю. В конце концов, сейчас это самое важное дело в галактике, не так ли?

- Но это... - Она покачала головой. - Если я не ошибаюсь в своих предположениях, бригадир, или если вовлеченные люди внезапно не окажутся намного менее компетентными, чем они всегда были в прошлом, ваши люди собираются доказать, что "Соответствие" существует, и, если повезет, вы вытащите это на солнечный свет. И я хочу быть там, когда это произойдет. Я хочу вскрыть его изнутри.

- А если мы вам не позволим, вы обнародуете то, что уже знаете?

- Нет. - Она откинулась на спинку стула. - Никаких "услуга за услугу", бригадир. Если я права насчет того, что вы, люди, делаете, для меня это слишком важно, чтобы толкаться локтями или переворачивать тележки с яблоками. Так что, нет. Что бы ни случилось, я буду придерживать все, что узнаю, по крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь другой не расскажет эту историю. На этом этапе я обнародую все детали, которые мне удалось раскопать, работая самостоятельно, но до тех пор даю вам слово, что я не опубликую ни единого слога об этом.