Виктор выкинул второй бычок от сигареты. К тому моменту почти все остальные полицейские уже разошлись, а на улице начинало темнеть.

– Мне кажется, что завтра всё будет иначе, – сказал Стабс своему напарнику. – Привычная жизнь подходит к концу, и нам придётся с этим смириться.

***

Моя дорога была долгой. Слишком долгой. Я повидал много мест, людей и эпох. В конечном итоге дорога привела меня сюда, в этот захолустный городок. Я стою перед его полицейским участком, плавно погружаемым во мрак наступающей ночи. Там, наконец, завершится мой путь. И ваш тоже.

***

Вернувшись в свой кабинет, Виктор прикрыл дверь и сел за стол, откинувшись на спинку кресла. Он не стал включать свет, чтобы дать глазам немного отдохнуть. Только сейчас, на мгновение избавившись от тяжких мыслей, детектив почувствовал, как сильно устал за последние дни. Ему хотелось побыть в покое хотя бы этой ночью.

В кабинете стало совсем темно. Вереница воспоминаний унесла Виктора куда-то очень далеко от этого места. Глядя в одну чёрную точку, где-то в углу под потолком, он понял, как можно легко заснуть с открытыми глазами. Когда образы перед тобой вдруг выходят из-под контроля, а реальность рассыпается в пыль. Стабс стряхнул с себя навязчивые картины, вновь очистив свою голову. Он не понимал, сколько времени прошло, может целый час, а может не больше пяти минут.

За дверью господствовала тишина. Иногда можно было услышать чьи-то шаги или пару голосов, перекинувшихся друг с другом несколько тихими фразами. Луна к тому времени поднялась достаточно высоко, чтобы бросить в окно кабинета несколько тусклых лучей.

Любуясь окружающим мраком, Виктор вдруг почувствовал тоску. Он редко позволял себе поддаваться эмоциям. Обычно его голова занята мыслями о работе вплоть до момента погружения в сон. Но просыпаясь, детектив снова начинал думать о том же. Только так он мог избежать падения в бездну, которую называл своей душой.

В его дверь постучали, медленно, трижды. Виктор сначала посчитал, что ему послышалось. Спустя несколько секунд дверь со скрипом открылась. На пороге стояла тёмная фигура. Стабс по-прежнему был не уверен, действительно ли перед ним кто-то стоит, или он всё ещё бредит.

Фигура сделал несколько шагов вперёд:

– Здравствуйте, детектив, – послышался спокойный незнакомый голос.

– Чем могу помочь? – спросил Виктор.

– Позволите мне присесть? Мои ноги очень устали за последние дни.

Детектив указал рукой на стул, стоявший перед его рабочим столом. Когда незнакомец сел, Стабс внимательнее к нему пригляделся. Чёрные одежды и капюшон, из-под которого виднелась лишь длинная борода. Да, Виктор уже видел этого человека в городе, но не мог вспомнить, где именно.

– Я пришёл сознаться в убийстве, детектив, – сказал незнакомец и достал из-за пояса револьвер, положив его на стол.

Виктор бросил осторожный взгляд на оружие. В лучах лунного света он разглядел чёрную рукоять, на которой был выгравирован крест беспорядка.

– И кого же вы убили, сэр?

– Грегора Филлипса. Полагаю, вы уже знаете это имя.

– Конечно. Значит, это вы его застрелили?

– Да, вчера ночью. Из этого самого револьвера.

Стабс скрестил руки на груди. Он бы хотел взглянуть в глаза этому человеку, но видел перед собой лишь чёрный силуэт, тень, пришедшую из его снов.

– Зачем вы сделали это, сэр?

– Из-за того, кем он был. Вы ведь теперь знаете, чем Грегор занимался?

– Знаю. Видимо, благодаря вам.

– И всё-таки, по закону вы обязаны меня арестовать, детектив.

Виктор невольно улыбнулся. Нечасто преступник самостоятельно является в полицию, чтобы сознаться в содеянном. За всю детективную карьеру Стабса такое случилось лишь однажды, когда миссис Норрис пришла и заявила, что зарезала своего мужа, который регулярно её избивал.

– Это единственное преступление, в совершении которого вы готовы признаться?

– Перед вами? Да. Насколько мне известно, этого достаточно, чтобы быть арестованным.

Стабс подался вперёд, положив руки на стол, ближе к револьверу. Кто знает, что у этого парня на уме. «Верь в добрые намерения, но будь готов защитить себя», – всегда говорил его дедушка.

– А что если я откажусь арестовывать вас? Грегор Филлипс был чудовищем. Он вполне мог избежать правосудия, если бы не вы. Я не считаю вас преступником, мистер.

– Вот как? Виктор Стабс, которого я знаю, никогда бы не пренебрёг законом. Вы можете судить, детектив, но никогда не возлагаете на себя такую ответственность. Вы лишь заботитесь о том, чтобы этот самый суд состоялся. Так почему же в этот раз вы готовы оставить убийцу на свободе?

Детектив знал, что сегодня по городу разгуливает немало опасных людей, у которых были свои счёты с ним. Но каждый из них имел массу возможностей разделаться со Стабсом где угодно и как угодно. Для этого было не обязательно являться в полицейский участок.

– Послушайте, сэр, – начал он медленно и напряжённо, – мне неясны ваши мотивы, но просто взгляните вокруг. Посмотрите, что сегодня происходит в мире. По-вашему, убийство такого ублюдка как Грегор Филлипс имеет значение?

– Вам страшно, детектив Стабс, – голос незнакомца оставался спокойным. В нём даже чувствовалось необъяснимая теплота. – Но вы боитесь не меня, хотя я мог бы всадить пулю вам в голову и спокойно уйти отсюда. Такое вас давно не пугает. Вы боитесь завтрашнего дня и мира, к которому не готовы.

– Может, вы и правы. Но я не настолько напуган, чтобы держаться за старый мир с его законами, которые больше ничего не значат. Поэтому я советую вам спрятать ваш револьвер и пойти домой.

– Домой… – незнакомец печально вздохнул, будто это слово вызвало у него тоску. – Скоро я отправлюсь домой. Однако перед этим я должен закончить одно важное дело.

– В таком случае, я вам не помощник, мистер.

– Мне не нужна помощь, детектив. Мне просто хотелось, чтобы вы исполнили свой долг в последний раз.

– Мой долг – защищать невинных граждан. Мой долг – найти тех, кто бесследно исчез. Но я больше не в силах, что-либо сделать. Поэтому больше не ждите от меня исполнения долга.

– Вы говорите мне, что отказываетесь от этой борьбы. Вы говорите то же самое себе. Но вы знаете, что никогда не сможете прекратить борьбу из-за своей настойчивости.

Виктор чувствовал, как пальцы этого незнакомца всё глубже проникают ему в голову. Сомнения детектива в реальности происходящего только усиливались. Виктору казалось, что он спит, а его совесть приняла облик чёрного человека и теперь говорит с ним.

– Проблема в том, – продолжил незнакомец, – что вы спасаете не тех. Исчезнувшие люди уже спасены. Настоящее спасение нужно тем, кто остался. И вам в том числе.

Стабс понимал, что глупо задавать этот вопрос, но всё же:

– Значит, вы что-то знаете о пропавших. О том, где они… Может, просветите и меня?

Со стороны незнакомца послышался тихий снисходительный смешок:

– Я и так сказал вам больше того, чем требовалось, детектив. А теперь я попрошу в последний раз, – человек чуть наклонился вперёд, – пожалуйста, арестуйте меня.

– Нет, мистер. Я не изменю своего решения. Но вы имеете полное право на удовлетворение своей просьбы. Делом об убийстве Грегора Филлипса занимается Лиам Котч. Я передам вас в его руки, и пусть он решает, как с вами быть.

Виктор поднялся из-за стола и покинул кабинет, оставив незнакомца в одиночестве. Ему было плевать, станет ли тот ждать или просто уйдёт. Но оказавшись в общем офисе, Стабс не успел сделать из десяти шагов, как Лиам перекрыл ему дорогу.

– О, я как раз к тебе иду, – сказал он Виктору.

– Иронично. Послушай, у меня…

– Нет, Вик, постой. Ты сейчас снова начнёшь говорить о работе, но нам пора остановиться. Нужно сделать паузу, понимаешь?

– Да, но это важно, Лиам. Сейчас в моём кабинете… – Виктор говорил торопливо, пытаясь поскорее пересказать произошедшее.

– Пожалуйста, Вик, не надо. Чтобы там не было, это уже не имеет значения. Завтра мир изменится, ты сам это сказал.