Я заметил, что Мирддин вовсе не стремится помочь королю. Он стоял, опираясь на посох, и спокойно наблюдал за собранием, как бы говоря: «Кто хочет расшевелить улей, тот должен быть готов терпеть жужжание».

Артур улыбнулся и встал, снова заняв место в центре полукруга.

— Кай, добрый друг, я тебе благодарен за вопрос. — Повернувшись к остальным, Артур заявил: — Я рад, что вы одобряете решение о создании Братства, рад вашему рвению. Если я не до конца объяснил смысл его создания, так это потому, что Братство Грааля должно быть истинным союзом сердец и умов, а это, по моему убеждению, можно достичь только самоотверженностью тех, кто действует не по приказу, а по зову сердца.

Поэтому я хочу, чтобы вы, мои благородные друзья, выбрали из своего числа тех, кто будет определять порядок в Братстве. Молитесь о мудрости в принятии столь ответственного решения, потому что как они скажут, так и будет с этого дня и вовеки.

Мне показалось, что тут не обошлось без епископа Элфодда, по крайней мере, образцом Братства Грааля явно послужил устав монашеского ордена. Но главное, что Артур так и не дал указаний о том, как нам действовать, и кажется, не собирался делать этого и в дальнейшем. Действительно, он попрощался с нами, предложив продолжить обсуждение и сообщить ему о нашем выборе в отношении лидеров Братства.

И вот мы стали думать. Надо сказать, воины для этой задачи не очень-то годятся. Нам предстояло трудное сражение, но мы не собирались отступать. Как и следовало ожидать, началась длительная и бестолковая перепалка.

В конце концов, стая драконов, не привыкшая сообща принимать подобные решения, ожидаемо обратилась к своим командирам. Первым заговорил Бедивер. Люди посчитали, что раз он пользуется наибольшим доверием Верховного Короля, то и знать о намерениях Артура должен больше. Он сказал:

— Братья, у меня есть предложение.

— Ну так говори, чего тянуть! — воскликнул нетерпеливый Кай. — В любом случае, кто-то должен взять руль, иначе мы точно застрянем в этих водах.

Его слова вызвали улыбки и несколько разрядили напряжение. Ответственность за принятие того предназначения, которое взвалил на нас Верховный Король, уже не казалась такой неподъемной. Мы снова стали людьми, готовыми выполнить свой долг.

— Мое предложение, — продолжал Бедивер, — заключается в том, что каждый из нас должен предложить три варианта выбора, и те, чьи имена прозвучать чаще остальных, и станут теми, кто прокладывает путь.

Мне план понравился, но один из молодых кимброгов предложил внести некоторые изменения в слова Бедивера.

— Если позволите, благородный лорд, — сказал он, — я считаю, что дело, порученное нам, является одновременно и священным, и не менее ответственным, чем любая битва, исход которой зависит от тех, кто нами командует.

Наклонившись к Каю, я прошептал:

— Хорошо говорит. Кто он?

— Один из родичей Кадора, — ответил Кай. — По-моему, его зовут Герейнт.

Я смутно помнил этого парня, хотя, по правде говоря, мы были настолько измотаны в битвах с вандалами, что с пополнением в наших рядах я еще не успел познакомиться.

Герейнт тем временем продолжал:

— В бою я доверяю тем, кто нами командует. Так почему бы не доверить тем, кому мы уже клялись в верности, возглавить новое Братство? Да не покажется мое предложение дерзким, но я все же выскажу его. Пусть Братством управляют боевые командиры Пендрагона.

Что ж, и это предложение показалось мне разумным. Слова Бедивера сразу забылись. Кимброги единогласно приняли этот план и разошлись в приподнятом настроении, уверенные в том, что выполнили свой долг наилучшим образом. В зале остались пятеро, те, на плечи которых легло теперь осуществление плана Артура: Бедивер, Кай, Кадор, Лленллеуг, и я.

Мне стыдно вспоминать о том, что происходило дальше, поэтому я просто скажу, что мы погрузились в долгую дискуссию о том, что делать дальше. О, это была тяжелая работа, ибо день близился к концу, а ответственность лишала нас сил. Пришлось прибегнуть к помощи прекрасного эля Аваллаха. Сомнительное средство, но, по крайней мере, ненадолго оно помогло сосредоточиться на стоящей перед нами задаче.

После длительных обсуждений мы снова оказались там, откуда начали. Вспомнив о словах Артура, мы сошлись на том, что Святой Грааль, редчайшее из сокровищ, нужно охранять.

— Ну значит, нужна постоянная охрана, — заключил Кай, не выпуская кубка из рук.

— Охрана, конечно, нужна, — согласился Бедивер. — Но Братство Грааля — это нечто большее, чем просто охрана. Артур сказал, что это священное призвание…

— На нас будет лежать защита паломников и странников, — заметил Лленллеуг. — Следовательно, придется создать боевые отряды, и они будут перемещаться по земле.

— Король ничего не говорил о том, что придется ездить. Да и куда ездить? — сказал Кадор.

— Он вообще почти ничего не сказал, — с некоторым раздражением возразил Бедивер.

— Подумаешь! И что здесь сложного? — спросил Кай. — У нас полная свобода действий, мы будем распоряжаться Братством так, как считаем нужным, а вы еще придираетесь к Артуру из-за того, что он предоставил нам такую честь.

— Ты имеешь в виду onus, которое он на нас возложил, — уточнил Кадор.

— Да какая разница! — Кай решительно отхлебнул из кубка. — Что это еще за онус? Что ты имеешь в виду?

— Это латынь, слово означает «бремя» — сообщил ему Кадор.

— Ну мы же не монахи, чтобы изъясняться на латыни и петь псалмы? — скривившись, проворчал Лленллеуг.

— Это что же, — фыркнул Кадор, — я теперь и сказать не могу, что думаю?

— Да о чем тут говорить! — пылко воскликнул Лленллеуг. — Мой меч при мне. Я буду охранять этот Грааль!

— Вот видите! — Кай чуть не опрокинул свой кубок, хлопнув Лленллеуга по спине. — Лленллеуг согласен — Святую Чашу нужно охранять. Значит, мы будем Хранителями Грааля.

— Полегче, брат, — Бедивер поймал кубок Кая, отпил из него и со стуком поставил на стол. — По-моему, мы достаточно наговорились за день. У меня голова разболелась, — он потер виски.

Выпили мы к этому моменту уже немало, и говорить дальше никому не хотелось, а то еще перессоримся. А этого бы не хотелось.

— Я согласен с Бедивером — мы достаточно поговорили для одного дня, — предположил я. — Расходимся, пока мы еще остаемся друзьями, и завтра продолжим.

— А что мы скажем королю? — вопросил Кай. — Артур ждет от нас решения.

— Скажем, что начали обсуждать задачу, но такая важная вещь требует времени — я думаю, еще день или два, вряд ли больше.

Остальным предложение понравилось, главное — можно отложить решение на день-два. Договорившись собраться завтра утром, мы отправили Кая к королю, чтобы он рассказал Артуру, до чего мы договорились. Кадор ушел поспать; Лленллеуг отправился по каким-то своим делам, а мы с Бедивером остались в зале.

— Завтра надо заканчивать, — решительно сказал Бедивер. — Еще два таких дня я не вынесу. Они что, всегда такие сварливые?

— Всегда, — заверил я его.

— Никогда раньше не замечал, — он пожал плечами. Глядя на пустой дверной проем, за которым только что исчез Лленллеуг, Бедивер задумчиво произнес: — У нашего ирландского друга что-то на уме.

— Ты считаешь, он куда-то спешил?

— Несомненно. Его влечет таинственная леди Моргауза.

— Пожалуй, — согласился я. — Он по ней страдает, и сильно.

— Те, кто летают выше других, падают больнее других, — заметил Бедивер. — Я, правда, мало что в этом соображаю, — он задумчиво помолчал, — но, знаешь, я ему, кажется, почти завидую.

Глава 17

В тот вечер за столом я хотел отыскать Лленллеуга и Моргаузу, но ни того, ни другого так и не заметил. Не было их. Меня это навело на определенные размышления. Может, кто еще заметил их отсутствие, но мне об этом не сказал. С другой стороны, Артура и Гвенвифар тоже не было за ужином, и это никого не удивило. Король и королева часто ужинали в компании друг друга, и это правильно.