— Наконец-то, — проворчал Центурион и тут же замолчал.

Тело монстра окутал зелёный свет, а секунду спустя рассыпался на части один из легионеров.

— Умер, — потрясенно выдохнул Кастор.

Вот и открылся секрет Белого. Потеря ещё одного НПС была неприятной, но полученная информация того стоила. Пепел чем-то зарядил мобов и те забирали с собой своих убийц. Значит, максиму потеряют ещё одного в этом бою.

Секунду спустя Виталика оглушил рев Кастора. Что-то мелькнуло над поляной, но игрок не был уверен, что ему это не показалось. А потом он просто забыл об этом.

Из леса выбежала четвёрка жутких тварей. Плод ночного кошмара. Мертвенно серая плоть, костяные пики на месте рук, уродливые пасти...

— Десять шагов назад! — рявкнул барон и толкнул Центуриона в сторону зарослей.

— Используйте все, что есть, — рассмотрев уровни чудовищ, произнёс Центурион.

Легионеры выполнили приказ мгновенно и Виталику сразу стало легче. Призраки обладали достаточным опытом, чтобы справиться с ситуацией.

Брошенный без внимания червь крутнулся на месте и сшиб пару воинов. Мелочь, на которую никто не обратил внимания. По всей поляне полыхали энергетические щиты. Пятиметровых уродов уверенно разделывали на части. Половина призраков чётко локализовала невидимых тварей, которых Виталик в первые секунды даже не заметил. Победа была на расстоянии вытянутой руки.

А потом он придёт в убежище и посмотрит в глаза Белому. Интересно, что он скажет, когда узнает о своём поражении?

— Только не это, — внезапно охрипшим голосом прошептал рядом с ним Кастор, — Силы всемогущие...

Забытый всеми червяк внезапно атаковал ближайший отряд легионеров. Ничего удивительного. Нужно было добить эту тварь ещё раньше. Однако, реакция Кастора насторожила Виталика. Барон неотрывно смотрел на разгорающиееся по всему телу моба цепочки рун. Они словно проступали откуда-то из глубины его тела.

Грамотно выстроенный бой мгновенно превратился в безумную схватку на выживание. Червь целенаправленно уничтожил ещё два заслона. Остальные мобы словно обрели второе дыхание. На их шкурах тоже начали проявляться знаки. Пока мало и в хаотичном порядке.

Легион лишился ещё троих бойцов, когда стало окончательно ясно, что нужно менять тактику. Твари уже сияли рунами, как новогодние ёлки гирляндами. Червь вскинул к небу обезображенную морду и издал пробирающий до костей рев. Все высокоуровневые твари сбились вокруг него и катком прошлись по рядам призраков.

На краю поляны НПС завалили отбившегося от стаи ящера. Снова вспышка. Ещё минус один легионер. Кастор неподвижно стоял рядом и что-то тихо шептал. Шум боя и глухой шлем не давали разобрать что именно. Но барон явно был не в себе.

— Что происходит? — резко спросил Центурион, — Кастор?

— Это слияние, — потрясенно ответил барон и указал на червя, — Рунный призрак... Это Рунный призрак. Нам нужно отступать!

— Спокойно! Это всего лишь мобы! — рыкнул Виталик и только потом посмотрел в указанном направлении. На спине злополучного червяка распласталась сплетенная из рун человеческая фигура. Она словно обнимала монстра, всем телом прижимаясь к уродливой твари , — Это он! Это Пепел! Убейте его! Сейчас!!!

Приказ отрезвляюще подействовал на Кастора. Командир легиона словно вспомнил зачем он сюда пришёл и кто он такой. Десяток охраны рванул вперёд. Главная цель была обозначена.

В этот момент что-то изменилось в поведении монстров. Червь издал новый рев и вся стая ринулась в лес. Некоторые мобы уже не могли поддерживать заданную скорость и их безжалостно добивали бегущие по пятам призраки. Чудовища до последнего защищали своего предводителя.

Центурион бежал позади и отлично видел, как мобы по одному отрываются от основной группы и бросаются в безнадежный бой. Взбешенные потерями легионеры расправлялись с подранками почти не задерживаюсь. В ход шли самые убойные навыки и артефакты.

Через несколько минут они выбежали на берег озера. Водная гладь исчезла под массой уродливых тел. Сияющий рунами червь в этот момент уже полз по светящемуся энергетической мосту к большой платформе в центре, словно пытался взобраться на сцену.

Призраки сомкнули строй. Кастор снял со спины пластину брони, которая мгновенно превратилась в изящный арбалет. Если бы не запрет на убийство игроков, то Виталик тут же вырвал оружие из рук подчинённого и выстрелил сам.

— Давай! — жёстко произнёс Центурион, — От тебя сейчас зависит исход операции.

Кастор легко вскинул руку и выстрелил. Почти не целясь. Вот только эффект говорил о том, что барон попал.

По рядом чудовищ прошла странная рябь и они стали растворяться в воздухе. Череда зеленых вспышек и в поле зрения осталась только чуть волнующаяся водная гладь. Платформа вздрогнула и пошла на дно.

— Получилось, — неверяще произнёс Центурион и звонко хлопнул Кастора по плечу, — Получилось!

Минуту спустя Виталик уже стоял у входа в убежище. В том месте, где он должен был находиться.

— Я требую предоставления защиты, — чётко произнёс глава Белой Лиги, — Класс — Хомори. Имя — Центурион.

— Право доступа подтверждено, — прозвучал в пространстве безразличный механический голос и перед Виталиком возник переход в убежище.

Эта формулировка открывала ему проход во все объекты Хомори стартовой зоны. Первый обещал, что сбоев не будет. Ноги несли Виталика вперёд. Мимо, с бешеной скоростью, мелькали однообразные узоры на стенах. На них он уже насмотрелся на базе легиона.

Главный зал был пуст. В убежище стояла абсолютная тишина.

— Расположение хомори Серого Пепла, — наслаждаясь собственным превосходством, произнёс Центурион. Он смог!

— Зал возрождения, — коротко ответила система комплекса и Виталик не смог сдержать радостный смех. Значит это была не первая смерть Белого за сегодня, раз он торчал в камне.

Через несколько секунд он уже ласково гладил глыбу малого камня возрождения. До конца перезарядки оставалось ещё тридцать минут.

— Я так рад, что мы наконец встретились! — мечтательно произнёс Виталик, — Ты не представляешь как долго я этого ждал, Саша. Мне так много нужно тебе рассказать!

Центурион тихо рассмеялся собственным словам. В голове у него кружилось множество мыслей. Обрывки разговоров, какие-то споры, старые воспоминания и обиды. Одновременно он пытался найти лучший способ унизить своего врага и насладиться собственным триумфом. Вот только найти идеальный вариант у него не получалось и это быстро привело Виталика в ярость.

— Как же я тебя ненавижу! — прошипел он, — Даже сейчас... Даже сейчас ты умудряешься издеваться надо мной! Как же бесит это твоё превосходство! Долбанная звезда! Первооткрыватель, хренов!

Последние слова парень уже выкрикивал, дико выкатывая глаза. На шее вздулись вены, а в уголках рта выступила слюна.

— Анализ психического состояния, — внезапно произнесла система комплекса, — Хомори Центурион, убежище располагает набором средств снятия стресса. Комнаты отдыха в вашем распоряжении.

— Отдых? — рассмеялся Виталик, — Мне не нужен отдых.

— Регулярный отдых входит в распорядок всех представителей исследовательского корпуса, хомори Центурион, — безразлично произнесла система, — Отдых нужен всем.

— Отдых. Нужен. Всем, — раздельно повторил Виталик и его лицо озарилось безумной улыбкой, — А знаешь, это очень правильно. Правда, Белый?

Камень возрождения никак не отреагировал на вопрос, но расшатанной психике парня это и не требовалось. За следующие десять минут он развил бурную деятельность. Серия приказов активировала дополнительное помещение в основном зале. До этого оно было законсервировано.

Львиную часть времени Центурион потратил на перемещение в новую комнату малого камня возрождения. Когда всё было готово, Виталик радостно рассмеялся и активировал подаренную ему Первым руну.

— Хорошего отдыха, друг, — спихивая камень в рябящий помехами портал, с натугой произнёс Центурион.