— Вот так Соня у нас! — примирительно сказал Ант. — Всем Соням Соня! Поздравляю тебя, Соня, с обретением имени!

— Поздравляю, Соня, — сказал я.

Соня повернулась к нам, улыбнулась, взяла нас за руки. Глаза ее блестели.

— Спасибо вам, ребята. Правда, спасибо. Вы не знаете, не понимаете, как для нас это важно — иметь имя. Человеческое имя. Я…

Она не успела договорить, машина дернулась, мягко остановилась. Водитель вытянул шею, посмотрел вперед.

— Там что-то происходит!

Машина сопровождения стояла перед нами в десяти метрах.

Ант быстро выхватил рацию, вызвал переднюю машину.

— Что там у вас, прием?

Рация зашуршала, пискнула.

— Дерево повалено. Старое. Прием.

— И что, деревья всегда валятся! Что не так? Прием!

— Оно спилено, Ант. Как понял, прием.

Ант озадаченно замолчал, обернулся к нам.

— Оружие к бою приготовьте, ребята. — И передал по рации команду. — Оружие к бою! Это засада! Из машины не выходить!

— Алекс и Фил вышли проверить, Ант! Как понял?

— Черт! Где они? Быстро в машину!

И тут мы услышали выстрелы. Огнестрелы! Птицы взметнулись в ветках, трава рядом с машиной вздрогнула: какой-то мелкий зверек дал деру от греха подальше.

Кто может пользоваться огнестрельным оружием?

— Только выродки! — крикнул Ант. — Что за черт! Откуда они здесь? — поднес рацию, прокричал. — Что там у вас? Где Алекс и Фил?

— Они снаружи, спрятались за деревом! Как понял?

Снова несколько одиночных выстрелов прорезали тишину леса. В ответ хлопки выстрелов мутантов из машины. Выстрелы по машине отозвались звоном рикошета.

— Так, — Ант повернулся к нам. — Седьмая, э, Соня — остаешься в машине, Ник за мной! Вон туда в кусты! Быстро! — обратился к водителю. — Двери заблокировать и смотреть в оба!

Мы выскочили из машины, прыжком метнулись к кустам, обычным кустам, безвредным. Прижались, затихли. Осмотрел окружность сквозь траву через Чутьё — рядом никого не видно. За деревьями где-то? Еще два выстрела раскатились эхом. Ант кивнул, молча показал рукой направление, двинулся первым. Идея была в том, чтобы обойти нападавших с тыла. Мы пробежали, пригнувшись, полукруг вокруг сосны, проскочили за березу. Обойдя ее, Ант приподнялся, прижавшись к дереву. Поваленное дерево было от нас в десяти метрах, белея пятиметровым ровным столом пня. Ант поднял ружье, выстрелил два раза. Хлопки, молнии метнулись через траву, ближайший куст вспыхнул фейерверком, раздались крики.

Я отскочил чуть в сторону, забежал за пень, вытянулся над травой, увидел одного раненого, двух бегущих от нас в сторону от поваленного дерева. Вот вы где! Со спины одного из них выпала надпись.

Объект человекоподобный, мутант подвид В

Уровень 3

Показатели:

Сила 63

Скорость 64

Ловкость 55

Выносливость 51

Интеллект 49

Дух 34

Интуиция 44

Взял в прицел, два хлопка, два тела исчезли в траве, получив молнии в спины. Кажется готовы, но надо проверить.

Слева услышал грохот выстрела, сразу за ним хлопок. Раненый выродок замолк, испустив облачко дыма.

Подошел Ант.

— Попал? — спросил он, вглядываясь в заросли.

— Надо проверить.

— Пошли, только осторожнее.

Мы пригнулись, двинулись в траве к предполагаемому месту падения выродков. Чутьё мне никакой опасности не рисовало.

— Ты раненого добил? — спросил тихо я. Ант кивнул.

Два выродка лежали лицом вниз. Уничтожены — сомнений не было. Одному снесло полголовы, второй получил такое ранение в плечо, что ему оторвало руку, она лежала в метре от тела. Обгоревшие края ран еще дымились. Одежда на них была легкая, без броников, только пластиковые легкие шапочки-балаклавы от комаров. На что они рассчитывали?

— Выродки и есть выродки, — ответил Ант, сплюнул, пошел к поваленному дереву. — Пойдем к нашим, посмотрим, что там.

Я глянул еще раз на выродков. Получил легкий теплый толчок в грудь и сообщение.

Уведомление от ЛЕС.

Вы уничтожили:

Объект человекоподобный, мутант подвид В, Уровень 3

Объект человекоподобный, мутант подвид В, Уровень 2

Получаете:

Сила 13

Скорость 14

Ловкость 15

Выносливость 18

Интеллект 9

Дух 14

Интуиция 16

Энергия 25 ед.

Алекс и Фил стояли у машины.

— Как вы, ребята? Ранены?

— Да так, мелочь! — ответил один. — Стрелки они еще те! На что рассчитывали?

Тот же вопрос.

Одного из мутантов перевязывали. Ранение в плечо было по касательной.

— Только куртку новую испортили, — возмущался перевязываемый. — На той неделе новую выдали! Откуда они тут взялись вообще?

— Я так думаю, — сказал Ант, — они рассчитывали на геологическую экспедицию. Не ожидали такого яростного сопротивления. Не повезло, в общем.

— Они как стервятники, — сказал второй из мутантов, что к дереву ходил. — Им даже не важно что, главное удовлетворить свое звериное нутро убийцы.

Ант усмехнулся, похлопал его по плечу.

— Да ты у нас философ, Макс!

Макс махнул рукой.

— Что делаем, командир? Дерево надо объезжать, до Черного Леса еще километров десять.

— Ну так объезжай, вон там за пнем ближе будет.

— Ясен пень! — улыбнулся Макс. — С другой-то стороны метров семьдесят, если на пень смотреть, и крона еще.

— Ну так чего тогда спрашиваешь? Давай, Дэна в машину и поехали! Вы так же первые, назад сдадим, пропустим вас.

— Лады, поехали! — сказал Макс. — Ребята! По машинам!

Когда мы шли с Антом к своей машине, я спросил.

— А как они спилили такое дерево, да так ровно?

Ант ответил через плечо.

— Ясно как — лазерной пилой! Из Техно-города. Много еще чего будет нам аукаться из этого милитаристского логова. По всему Лесу.

Да уж. Что тут скажешь.

И банд этих разрозненных по Лесу тоже еще до чертиков бродит. Сами по себе теперь, что осталось, то и используют. Стервятники.

Соня встретила нас возбужденно.

— Ну, что? Все хорошо? Это были выродки?

— Были — да сплыли, — ответил Ант, грузно усаживаясь в кресло. — Еще на три хищные особи Лес стал чище.

Я захлопнул дверь, устало выдохнул. Соня больше вопросов не задавала, опустила ружье между ног, откинулась в кресле, отвернулась к окну.

Машина сдавала медленно назад. Трава за нами уже поднялась, теперь сминалась задним «кенгурятником» нехотя, со скрипом. Передняя машина вырулила, мы за ней. Обогнули здоровенный пень, встали снова в колею, поехали дальше.

Молча ехали еще полчаса, без приключений.

Если не считать, как на оставшихся полпути до Черного Леса, Сохатый вразвалочку перешел нам дорогу. Машины встали мертво, пропускали. Уважали гордого и величественного хозяина Леса.

Ник, скорей всего, видел этих гигантов. Но я-то впервые! И потому смотрел из машины на лося, как на чудо-чудное! В памяти, конечно, всплыли картинки из биологии — лось достаточно распространенное животное. Но это был не лось, это был лосище! В холке метра три, выше машины на огромных колесах. А чтобы посмотреть на его гигантские рога, тоже метра три в размахе, мне пришлось выглянуть в верхний люк, под недовольное бормотание Анта. Но не из машины же выбегать! А такое пропустить просто нельзя было. Седьмая, э, Соня тоже ни разу еще, оказывается, лося не видела, втиснулась в люк ко мне и, не скрывая эмоций, кричала что-то смешное, улюлюкала, махала рукой.

Но сохатый, как истинный король Леса, даже ухом не повел. Скрылся, шагая вразвалочку, за деревьями, только рога его и видели.

Глава 4. Черный Лес

Остальной путь до Черного Леса проехали без происшествий. Обсуждали лося-великана, выродков, не известно откуда тут появившихся, да сколько их еще может быть в окрестностях. А так же киборгов-наемников, которые разбавляют эти банды, но которые сильнее, выносливее и умнее, и вооружены гораздо лучше, а значит опаснее.

Машины встали неожиданно, качнулись на мягких баллонах, беззвучно затихли.