Я отдал мысленный приказ всем воронам отказаться от воздействия друидов, стать свободными птицами, принимать собственные решения. Вы свободны! — прокричал я им. Вы вольны решать, быть свободными или зависимыми! Я вас не неволю! Я не хочу от вас другой зависимости — от себя! Вы свободны! Вы свободны!

Меня даже в пот бросило. Но это, черт возьми, сработало. Не сразу. Не так, как с насекомыми. Но сработало. Одна за другой, красные контуры ворон перекрашивались в нейтрально-зеленые и переставали противостоять лесовикам и летунам. Многие из них, большинство, взмывали в воздух и исчезали из зоны моего внимания. Но были и те, что, освободившись от влияния друидов, вставали на сторону противостояния им — нападали на друидов! Этого я ожидал, но не был уверен в их решении. Все-таки, вороны умные птицы! — подметил я про себя. И мне почему-то показалось, что улетали вороны-самцы, а самки оставались биться с друидами, защищая свои гнезда с яйцами, которых мне попадалось все больше.

Но смелые птицы тоже гибли под ударами зеленых лучей друидов, падали, ломая крылья и шеи наравне с летунами, очень схожих с ними размерами. Лесовики-гиганты тоже падали, ломая своими лохматыми телами ветки нижних ярусов. Кому-то из них повезло, застряв в густых ветвях, они имели хороший шанс прийти в себя после нервно-паралитического воздействия друидов. Но многим, к сожалению, нет.

И это еще больше подстегивало меня все быстрее и быстрее взбираться по ветвям наверх, чтобы добраться до логова главных друидов и, если получиться, уничтожить их в одиночку. Только чтобы остановить эту бойню.

Насекомые, вороны… кого же еще я могу использовать для противостояния с друидами? Я просканировал ближайшее пространство и пришел к удручающему выводу — больше никого нет. Никаких насекомых — жуков, червей, мух, белок — никого больше.

Я был почти на вершине Тридуба, значит, минимум на полсотни, если не больше, выше самых высоких деревьев Черного Леса. Сколько там подо мной? Двести метров? Триста? Кислородного голодания я не испытывал, это же не Эверест! А определять высоту визуально не представлялось возможным из-за тумана. Он скрывал все зрительные восприятия. Как ни странно, но это было и плюсом — мне было пофиг, с какой высоты падать, если придется, с тридцати метров или с трехсот.

Но меня беспокоила другая мысль больше: что я еще могу задействовать в борьбе с друидами?

Подсказка пришла, как всегда, неожиданно. В книгах это, чаще всего, называют «роялем в кустах». Пусть так. Но этот рояль мне стал очень хорошей подсказкой.

А притащил его мой большой лохматый друг Дор.

— Ник! Ник!

— Слышу тебя, Дор!

— Мы не справляемся! Парни гибнут! Где же ваши кристаллы?

— Ребята не такие резвые, как я.

— Понятно. Плохо.

— Я постараюсь сам сделать…

— Ты уже сделал много, Ник. Насекомые, вороны. Очень помог. Не рискуй собой.

— Но я хочу помочь! Я могу!

— Ты поможешь, если сможешь, конечно, когда сможешь, как и с животными, пробудить против друидов Тридуб.

— Не понял? Что значит пробудить Тридуб?

— Потому что Тридуб — это дерево летунов. Это их дом! Был, пока друиды не забрали его. С помощью силы кристалла Жизни, нашего кристалла, они изгнали летунов из их собственного дома.

— Что ж ты раньше об этом не говорил? — удивился я.

— Ты не спрашивал. Теперь ты знаешь.

— Так вот почему летуны согласились вам помогать! — сказал я.

— Именно, — подтвердил Дор. — Мы пришли за своим кристаллом, а они хотят вернуть свой дом. Уничтожить друидов — наша общая цель.

— Наша общая цель, — повторил я. — Ты же знаешь, что ваш кристалл нужен для спасения всего Леса, всей жизни!

— Знаю, — тихо сказал Дор. — И мы сделаем это.

Я секунду молчал, в это время посмотрел, где сейчас мои друзья.

— Они рядом, — сказал я. — Мы очень скоро все закончим, Дор. Верь мне.

— Я тебе верю, — совсем тихо ответил Дор.

В этот момент, ломая ветки, пролетел вниз очередной лесовик. И я заметил, что он не просто парализованный. Он был весь черный, обожженный, обгорелый. Его сожгли друиды?

— Да, Ник, — ответил Дор. — Это высшие друиды. Они имеют силу огня, они сжигают. Сжигают полностью. Навсегда. Мы добрались до них, но противостоять им ни мы, ни летуны не могут!

Справа хрустнула ветка, на ней повис упавший сверху мертвый летун, распластав на листьях обгорелые дымящиеся крылья. Запах горелого мяса ударил в нос. Я невольно отшатнулся, зажал нос.

— Ты видишь? — спросил Дор.

— Вижу, — ответил я, посмотрел вниз. Ант и Соня были рядом. — Еще минуту, Дор, минуту!

Я спрыгнул вниз на один уровень, помог друзьям подняться выше. Для этого пришлось закинуть их по очереди наверх. Я уже не обращал внимания ни на типичное ворчание мутанта Анта, ни на принадлежность к слабому полу Сони — сейчас я думал о конечной цели нашего путешествия.

— Извините, ребята, за грубость, — сказал я. — Но пришло время решающего боя.

— Мы готовы, — ответила Соня. Она, благодаря энергии своего кристалла, была бодрячком. Чего не скажешь о задыхающемся мутанте Анте.

Тем не менее, он, согнувшись пополам, опершись руками в колени, тоже прохрипел:

— И я… командуй, Ник!

Я показал рукой вверх. В поредевшем из-за высоты тумане проглядывало огроменное плетеное гнездо. Это и было логово главных друидов. Пучки зеленого света вылетали с его краев вниз — на пробирающихся лесовиков, и вверх — на подлетающих летунов, сжигая и тех, и других вмиг. Чтобы остановить эту бессмысленную смерть, я мысленно крикнул Дору:

— Останови их всех! Мы готовы!

Через секунду лесовики зависли на нижних ветках, озадаченно крутя головами. Сверху летуны стали облетать зону поражения, но все равно продолжая кружить над кровлей в тумане.

— Наш выход, — сказал я и вслух и мысленно. — Ребята, готовы? Давайте, максимально и по центру, Ант. На счет. Три, два, один, УДАР!!!

В широчайший луч, какой я видел, выпущенный Антом, вплелись две густые струи — красная и оранжевая. Такого мощного луча до сих пор у нас не было, я даже зажмурился, ожидая фейерверк искр сверху.

Но ничего не произошло! В смысле вообще!

Наш самый мощный световой удар просто растворился во внезапно возникшем вокруг гнезда друидов зеленом пульсирующем шаре.

Это была магическая защита главных, оставшихся в живых, друидов. Самая сильная их магия отразила самый сильный наш удар!

Черт! И как же мы можем с ними теперь биться?

Я кинул взгляд на друзей, сказал решительно:

— Еще раз давайте! Максимально! Ну! Три, два, один, удар!

Пучок света был такой мощи, что даже меня отшатнуло назад, а в глазах засверкали искорки.

Но результат был тот же.

Никакой.

Зато в ответ на нас полетели десятки, если не сотни, зеленых лучей.

Хорошо, что мы стояли рядом со стволом дерева, тут же метнулись по веткам, прячась от ударов тугих шипящих струй.

Я услышал в голове мощный, пронзительный крик Дора. Настолько неожиданный и истеричный, что не сразу и узнал его.

— Я сказал тебе! Задействуй Тридуб! Он не друидов! Он может тебе помочь так же, как и вороны! Ты слышишь меня? Быстрее!

Зеленые мощные лучи летели с гнезда вверх и вниз, поражая лесовиков и летунов, имеющих неосторожность попасть в зону обстрела.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя, осознать сказанное Дором, собраться с мыслями.

Тридуб. Это же дерево, растение. Неужели я могу с ним взаимодействовать? И это нам поможет?

— ДА!!! — крикнул Дор так, что, кажется, даже несколько листьев с дуба сорвались и полетели в туманную бездну. Не сразу я понял, что это был настоящий крик, не мысленный.

Соня и Ант стояли по бокам от меня. Оба дышали тяжело. Соня протягивала мне свой кристалл.

— Ник, он потух! Мы использовали все! Но это не помогло!

— Что происходит? — подначивал ей Ант, так же держа в дрожащей руке свой кристалл, такой же черный и холодный.

Свой камень я даже доставать не стал. Я знал, что увижу.