Я еще из прошлой жизни вспомнил, как мы от этих слепней спасались, и укусы их незабываемые до сих пор в дрожь бросают. А тут медленно пролетал уже второй круг слепень не с осу размером, а с детский вертолет, издавая такой же звук. Со слов Дора, один укус этого тутуки способен парализовать животное весом до ста килограмм на несколько часов — достаточное время, чтобы остальным его дружкам сожрать все мягкие ткани до блеска костей.
Когда угрожающий звук исчез, Дор нас заторопил.
— Болота уже рядом, — сказал я Соне и Анту. — Давайте пошевелимся!
— И что, там не будет насекомых, еще более опасных? — спросил Ант, поднимаясь и отряхиваясь.
— Будут. Но другие. Дор сказал — еще хуже!
— Слушайте, — засмеялся Ант. — Веселый у нас новый напарник!
Я помог подняться Соне. Она сморщила носик.
— А чем это так завоняло? — спросила она. — Прямо дышать трудно!
Через несколько секунд я перевел ответ Дора.
— Большие Болота. Вон там, за тем деревом. В тумане пока не видно.
Глава 12. Большие Болота и первое столкновение
Болота начались с затхлого гнилостного запаха и хлюпанья под ногами.
Уведомление ЛЕС.
Внимание!
Вы входите в локацию Большое Болото.
Деревья еще виднелись дальше в тумане, но они меняли свою форму, усыхали, теряли листья, так же, как и кустарник. А трава сходила на нет, только густыми пучками торчала кое-где на редких плоских островках. Запах не был нестерпимым, как нам вначале показалось, в Черном Лесу и так-то пахло не очень. Через полчаса мы к нему почти привыкли.
Авангард молодых лесовиков-гигантов, прощупывая почву перед собой дубинами, медленно, зигзагами продвигался вглубь Болот. Мы тоже предварительно наломали себе шестов, шли за Дором, стараясь попадать след-в-след, хотя удавалось это с трудом. Высокие непромокаемые сапоги пока спасали, но что будет, когда провалишься по пояс? А такое вполне было возможно ближе к Тридубу, где обитали друиды. Лесовики шли босиком, им было все равно. Шлепали по лужам огромными лапами, только брызги летели. Нам идти за гигантами в этом смысле было безопаснее — каждый из них весил, как мы все трое. Поэтому, уж если эту тушу выдержит почва, то нам бояться нечего. Главное в след попасть.
Мы дошлепали до ближайшего островка, на котором все собрались, вырубили сухую траву, передохнули пару минут. Лесовики и на отдыхе не теряли бдительности: прислушивались и принюхивались. Видимость на Болоте была гораздо выше — трава не мешала, сухие корявые деревья росли редко, но из-за густого тумана, все равно была не больше ста метров. Если медведь-мутант Быр почует нас раньше, да разбежится, то у нас среагировать на нападение останутся считанные секунды.
Я оглянулся. Черный Лес уже растворился в тумане. Складывалось впечатление, что мы сейчас в центре Болот.
Нет, ответил Дор, это только самое начало. Даже болотных животных еще не встретили.
— А какие тут животные? — спросил я.
Жабы, лягушки, змеи. Помельче — это пиявки, черви, попловики.
— Что еще за попловики? — спросил Ант.
— Это вроде наших жуков-плавунов, только другие, — перевел я Дора.
Отряд двинулся дальше, мы шагнули за ними в том же порядке.
— Ага, другие, — мотнул головой Ант, топая передо мной, — объяснил. Другие — это больше, или другого вида, или что? Что другое?
— Дор сказал, что когда увидишь, сразу узнаешь!
— Слушай, весельчак! — крикнул лесовику в спину Ант. — Я и Быра твоего тоже узнаю по походке?
Дор остановился, обернулся к Анту, прижал палец к губам.
— Дырг! — прошептал он. — Дыгры!
Ант замер, глядя на него снизу вверх, качнулся назад. Я его поддержал.
Дор посмотрел по сторонам, развернулся, продолжил движение.
— Что он сказал? — спросил Ант. — Что-то знакомое…
За мной тихо ответила Соня.
— Он сказал «плохо, опасность»! А ты орешь, как у себя. На самом деле сейчас Быр выбежит! И что делать будем?
Ант достал из-за пазухи голубой мерцающий камень, показал Соне и мне.
— Советую приготовить свои амулеты! — сказал он многозначительно. — Чтобы действовать слаженно и быстро! Вот что делать будем! Нам с этим оружием никакие Быры не страшны, пусть хоть тирэкс выскочит!
— А если он больше тирэкса? — спросил я.
Ант округлил глаза. Соня толкнула меня сзади в бок.
— Хватит пугать, идите лучше, отстали!
Ант заспешил за Дором, простукивая себе дорогу по хлипкой почве.
Пока земля была лишь как большая мелкая лужа, почва под ней была твердой. Но, чем дальше в Болота, тем все глубже и мягче.
Пока мы еще недалеко ушли, и ничего опасного не попалось, я решил освежить свои показатели.
Локация Большое Болото
Уровень 8
Основные показатели:
Сила 187
Скорость 199
Ловкость 204
Выносливость 196
Интеллект 201
Дух 218
Интуиция 193
Навыки:
Чутьё 3 уровень (не доступен)
Ночной охотник 2 уровень (не доступен)
Симбиоз 4 уровень (доступен уровень 1)
Рентген 2 уровень (не доступен)
Телепат 2 уровень.
Запас Энергии: 25 ед.
Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик
Лимит: 66 час.
Уведомление ЛЕС.
На данном этапе Вам доступны навыки Симбиоз Уровня 1, Телепат Уровня 2.
Для восстановления Навыков, вам необходимо поднять Уровни Навыков не ниже 4 и Ваш общий уровень до 9.
Понятно. Сейчас я ничего толком не могу. Как слепой котенок, только на свою силу и приходится рассчитывать. И на силу наших кристаллов.
Где же хоть кто-то опасный и вредный для ЛЕСа, чтобы на нем баллы заработать и накачать Энергии? До Тридуба надо набрать нужные очки!
Впереди отряд остановился. Выставили дубины в разные стороны, водили ими, как локаторами.
— Что там? — спросил я Дора.
Он ответил мысленно: опасность, приготовиться.
Я воткнул шест рядом, достал из-за спины ружье, направил в туман справа. То же сделали Соня и Ант. Гиганты тоже встали в круг, ощетинившись дубинами.
И тут все вокруг ожило, засвистело, закричало, завизжало. Устрашающие вопли летели из тумана, но никого не было видно, хотя сквозь крики было слышно множество шлепающих звуков.
Я подумал в этот момент, что этими криками, кто бы их не производил, они могли привлечь того, кого не надо. Я имею в виду нехороших больших и злых зверей. Или они этого и добиваются?
Сперва из тумана со всех сторон полетели орехи, приличные, размером с детский кулак. Я поднял один, посмотрел — ба, да это желудь! Дубовый орех!
А орехи продолжали лететь десятками. Мы присели, защищаясь руками. Но это было почти бесполезно, а попадания довольно ощутимы. Сбивать лучами ружей было бессмысленным занятием — попробуй попади в летящий с огромной скоростью орех! А броски были достаточно точными, многие попадали и в нас, и в лесовиков! Большинство же шлепалось в воду рядом, забрызгивая нас мутной вонючей водой.
Лесовики словно были готовы к такому нападению, отбивали летящие в них желуди, как заядлые бейсболисты, только хруст стоял! Не сомневаюсь, что тренировались.
— Почему нас не предупредили? — крикнул Ант, уклоняясь от ударов и пытаясь перекричать вопли неизвестного противника, скрытого туманом. — Мы хотя бы деревянные щиты из коры сделали!
Но тут из тумана появились и сами метатели орехов. Они бежали по болоту со всех сторон, заряжая на ходу свои пращи, выкидывали на ходу заряды. Болотники, или как лесовики их называют, дрыглы, были небольшого роста, кривоногие, головастые. Можно было с первого раза принять их за выродков, если бы не полное отсутствие одежды и совершенно голые тела зеленоватого цвета, лысые и круглые, как шар, головы. Ощеренные в злобном крике рты, полные острых шиповидных клыков, были неестественно большие, жабьи, как и выпученные глаза.
Вот когда они появились в поле зрения, мы подняли ружья, и молнии заметались над болотом, поражая зеленых уродцев рядами. Дрыглы не бежали на нас, они обегали по кругу, сохраняя дистанцию метров двадцать, выкидывали запас орехов и исчезали в тумане, уступая место другим. Сколько их было, трудно даже посчитать — десятки, если не сотни. Лесовики бросились в атаку, расшибая не успевшим скрыться мелким уродцам головы. Наши выстрелы поразили десятка два или три дрыглов, пока поток их не иссяк.
