— А, это… — Метла, казалось, не очень хотела обсуждать заданный ей вопрос и отвечала неохотно. — Вообще-то я могу ходить, и в крайнем случае пользоваться руками, которые обычно не видны, но здесь возможности мои таковы, что любой хромоногий калека быстрее меня и любой младенец сильнее. Ведьма, которая заключила меня в это деревянное тело, наложила строгие ограничения на мою свободу, а то бы я сбежал! Поймите, я — вещь! Разумная, обладающая необыкновенными свойствами, но всё же вещь. И мне гораздо приятнее быть в ваших руках, чем ковылять на своих треклятых прутьях!

При последних словах метлы дракон ревниво засипел и в свете костра из темноты недобро и хмуро сверкнул его глаз. Анджелика встала, подошла к приунывшему Драсе и положила руку ему на шею. Дракон ещё раз вздохнул, потом осторожно потёрся об неё щекой и замурлыкал, как громадный домашний кот. Так они стояли некоторое время, пока Драся не принюхался, раздув свои большие ноздри и сказал:

— У тебя там что-то подгорает.

Девушка вернулась к костру и вытащила из огня наполовину обгоревший сморщенный фрукт, нанизанный на палочку. Она с сомнением осмотрела это кушанье, но желудок, почти сутки не принимавший пищи, заявил, что еда вполне удовлетворительна и вскоре фрукт исчез, а опустевшая палочка отправилась в костёр.

— Ну и везёт же нам! — Сказал дракон, просовывая голову в круг света. — Хотели завести знакомство с местными ведьмами, а сами не только поссорились с ними, но и истребили целую кучу. Зато обзавелись говорящей деревяшкой, которая только душу выматывает!

— Не жалейте об этом! — Сказала метла, ничуть не обидевшись. — Изложите мне свою проблему, и может быть, я помогу вам принять правильное решение.

В ответ на это предложение дракон хмыкнул, что-то презрительно-неопределённое, а Анджелика надолго замолчала, крепко задумавшись и с сомнением глядя на метлу. Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Наконец первым не выдержал Драся. Слегка боднув девушку носом и показывая глазами куда-то в сторону, он сказал ей с заговорщическим видом:

— Пойдем, пройдёмся!

Анджелика не возражала и тут же поднялась на ноги. Они неторопливо пошли по пологому склону, усеянному мелким щебнем и утыканному небольшими скалами, и вскоре свет от костра превратился в крохотную точку едва различимую среди камней. Шли, молча, и хотя оба знали, что разговор состоится прямо сейчас, никто не хотел начинать. Первым заговорил всё тот же Драся.

— Я не хочу, что бы ты была несчастлива! — Заявил он, сопроводив свои слова глубоким тяжким вздохом.

Анджелика не отвечала. Она ждала продолжения, хотя уже знала, что сейчас будет сказано и что она скажет ему в ответ.

— Я не должен был тебе показываться, прости! — Продолжал дракон, и в голосе его послышалось отчаяние. — Мне надо было оставаться невидимым, как тогда в том мире, где круглое озеро…

— Ах, так это всё-таки был ты? — Ответила девушка с лёгкой улыбкой. — Я догадывалась, но всё ждала, когда ты сам об этом расскажешь. Так ты следил за мной?

— Ну, можно и так сказать. А что мне оставалось делать? Появиться перед тобой и заявить: «Девушка, вы мне нравитесь, давайте познакомимся!» Так что ли? И какова была бы твоя реакция?

— Н-да, а где ты был, когда за мной гналась целая куча ловчих на лошадях? — Анджелика казалась раздражённой.

— А ты не заметила, что они были без собак? Совершенно невкусно! — Дракон отвечал с лёгкой обидой в голосе, как будто оправдывался. — Я боялся выступить открыто, чтобы не повредить тебе, но если бы выхода не было, я бы тут же вмешался, будь уверена! К тому же тебе и так помогли.

— Так ты видел Козауру?

— Это была она? Честно говоря, я тогда подумал, что ты знаешься с… ну короче, с нечистой силой.

Анджелика остановилась, взглянула на дракона и вдруг расхохоталась так, что где-то неподалёку послышался стук сорвавшихся со скал мелких камешков. Дракон пару секунд глядел на неё в полном недоумении, а потом и сам засмеялся, и скалы опасно завибрировали кругом.

— Ну, даёт! Ну, насмешил! — Голос Анджелики ещё не совсем выровнялся после безудержного хохота и слова получались какими-то булькающими. — Не знаю, буду я с тобой счастлива или нет, но уж точно никогда не соскучусь!

При этих словах вся их весёлость вдруг куда-то исчезла, и они серьёзно посмотрели друг на друга.

— Но я хочу, чтобы ты была счастлива! — Вздохнул дракон и опустил голову.

— Я счастлива. — Ответила Анджелика. — Здесь и сейчас я с тобой счастлива.

Драся помотал огромной головой и промолвил, глядя в сторону:

— Это невозможно!

— Почему?

— Ты — человек, я — дракон, мы разные!

— Тебе не хорошо со мной?

Дракон резко обернулся и поглядел на неё в упор с таким видом, что казалось — сейчас он набросится на девушку и проглотит её.

— Мне? Не хорошо с тобой? — Глаза дракона недобро вспыхнули. — Да за один миг с тобой я готов отдать тысячелетия самой счастливой драконьей жизни!

Анджелика сама не заметила, как оказалась в его объятьях. Она только поняла, что стоит в знакомой уже позе, крепко прижимаясь к чешуйчатой груди, где уже совсем зажил, но был хорошо виден шрам от рыцарского меча. Она стояла, обхватив своего друга за шею, на которой не сходились её руки, укутанная в плащ из широких кожаных крыльев, а горячий шершавый язык осторожно приглаживал ей волосы и нежно слизывал горючие солёные слезы, катившиеся по щекам. Слова были больше не нужны. Время остановилось. Но вот дракон развёл свои крылья в стороны и тихо заговорил. На этот раз в его голосе слышалось сомнение:

— Я не хочу этого признавать, но деревяшка, (я имею в виду метлу), права. Тебе необходимо познать все твои возможности, овладеть всеми силами, а со мной это невозможно!

Анджелика в ответ ещё крепче прижалась к нему.

— Это невозможно, — продолжал дракон дрожащим голосом, — тебе надо жить среди людей, жить их радостями и заботами, стать женой, матерью… А со мной ведь этого ничего не может быть! Я люблю тебя, но мы такие разные… физически.

При этих словах его язык снова пригладил ей волосы. Анджелика вдруг рванула ворот блузки, схватила этот язык и прижала его к обнажённой груди. Драся заморгал испуганно и удивлённо, но языка не отнял. И тут он понял. Его взгляд из удивлённого сделался восхищённым. Слегка раздвоенный кончик языка осторожно прошёлся по двум нежным полушариям, поиграл набухшими сосками, погулял по плечам, шее, скользнул за спину, потом снова вернулся к груди. Анджелика закрыла глаза, и слегка приоткрыв губы, застонала нежно и жалобно, вся отдавшись нахлынувшему наслаждению. Язык между тем осмелел и уже увереннее пощипывал отвердевшие соски, вызывая у девушки острые приступы блаженства. Но ниже этот язык не пошёл. Вынырнув из расстёгнутого ворота блузки, он гладил горящие пунцовым румянцем щёки и жаркие губы, которые отвечали ему поцелуями. Анджелика уже не стояла, а сидела на голых камнях, обнимая низко склонённую драконью голову. Так встретили они рассвет, окрасивший розовым серые скалы на востоке.

— Я никуда от тебя не уйду! — Заявила девушка хриплым, разбойничьим голосом. — Мне не нужны никакие люди и никакая сила! Мне нужен ты, а как там и что будет дальше, не знаю… посмотрим!

Дракон поднял голову и вдруг весь напрягся, уставившись на что-то в небе. Анджелика посмотрела в ту же сторону и увидела на фоне розовеющего неба знакомые светящиеся точки с тёмными пятнышками позади, почти скрытые солнечными лучами. Но их было всего четыре. Возможно, где-то прятались и другие, но пока обещанных Драсей полчищ ведьм нигде не было видно.

— Похоже, что они не собираются нападать. — Сказал дракон, отворачиваясь от неба. — Но это не значит, что мы можем расслабиться. Пойдём, тебе обязательно надо поспать, а потом расскажем всё нашей деревяшке, может и впрямь посоветует, что-нибудь путное.

При этих словах Драся ещё раз нежно лизнул Анджелику в щеку, и они направились к знакомой скале в виде громадного зуба, где уже погас никем не поддерживаемый костерок, а старая метла смирно стояла прислонённая к камню и не подавала признаков жизни.