— Не похоже это на твой проект, — повторил очевидное, хозяин свалки.
— Ага, — согласился Кир и взял в руки девайс, — ничего общего. Вот тебе и улучшения.
Поведение ассистента довольно сильно расстроило Кира, дурацкий ИИ чего-то напутал и модернизировал примитивное орудие в нечто невнятное и куда более примитивное. Производственная станция, потратив время, напечатала дурацкий брусок. Как только девайс попал в руки нашего героя, Кир круто поменял своё мнение. ИИ не шутил, когда предлагал улучшить древнейшее орудие земной шпаны, как оказалось, рогатка стала портативной, она складывалась подобно какому-нибудь мультитулу, на манер ножа-бабочки. Разбирался с новым девайсом Кир добрые десять минут, а когда окончательно разобрался, пришёл в щенячий восторг. Орудие было сугубо механическое, но само исполнение было великолепным. Для начала землянин потянул девайс за разные углы и брусок с небольшой натугой разошёлся, разделив нижнюю часть на три элемента эргономичную ручку и пару рогатин, Кирилл Фёдорович развёл рогатины и надолго завис, размышляя, что же делать дальше. Ручка смотрела вниз, а рогатины были сведены кверху близко друг к другу и опять же на знакомый образец орудия увиденное никак не походило. Спустя какое-то время до Кира наконец дошло, что ручка повёрнута в сторону относительно пары рогатин и он поспешил исправить эту досадную оплошность. С грубым поворотом ручки сведённые рогатины разошлись, приняв классический вид камертона, единственная разница была лишь в том, что между рогатин был натянут металлический сегментированный браслет. Этот браслет играл роль пяты — места для удержания снаряда, а к его краям были приторочены тонкие металлические ленты. Кир перехватил девайс и с удовольствием отметил, что лежит устройство в руке, словно влитое. ИИ учёл особенности человеческой руки и создал на удивление комфортную рукоять. Наш герой уцепился за пяту и, приложив усилие, оттянул её на себя. Ленты с натягом подались из рогатин, и наш герой с удивлением отметил шкалу из небольших окошек на краю правой тяги, чем сильней Кир тянул пяту, тем выше поднималась метка в тяге. Проделано всё это было чисто механически и, видимо, таким образом, ассистент желал показать возможную мощь девайса при различных уровнях приложенных усилий. На этом сюрпризы не кончились. Как узнал Кир чуть позже, внизу на рукояти под мизинцем имелась довольно жестка кнопка, по нажатию на которую из ручки выпадал металлический шарик размером с фалангу мизинца. Эти металлические снаряды идеально ложились в сегментарную пяту. И помещалось таких снарядов в рукоять ровно шесть.
На радостях Кир позабыл всё на свете, новое орудие пришлось ему по душе, он живо представил, как будет гонять с почтенного расстояния долбанных шиг, пальцы правой руки сжали снаряд в металлической пяте, но фантазии были безжалостно разогнаны неуместным вопросом Хламовщика:
— Так, ты мне покажешь, как работает это орудие?
— А куда я денусь? — буркнул себе под нос Кир и направился прочь из ангара.
По выходу из убежища Кирилл Фёдорович Стрельников остановился и цепким взглядом принялся осматривать пространство свалки. Нужно было выбрать достойную цель, и наш герой выбрал таковую. Целью стал тот самый старый легон-мусорщик, что примерно с месяц назад пытался заложить Кира Хламовщику, и именно этот "достойный обитатель местных окрестностей" считал Тира своим непримиримым врагом. Возможно, Кирилл и не стал бы так поступать с почти пенсионером, вот только мусорщик, стоял на идеальном расстоянии для проверки девайса. Более того, этот поганец стоял на корточках, повернув к нашему герою свою филейную часть. Кирюха злобно ухмыльнулся и без особых рефлексий натянул пяту своей новой рогатки. Пальцы отпустили пятку с небольшим, но увесистым снарядом и тонкие металлические жгуты с лязгом втянулись в тяги. Снаряд на удивление метко ушёл ровно туда, куда его и послали. Вредный мусорщик с визгом схватился за задницу и словно ошпаренный бегом понёсся по свалке.
— Вот, примерно так это и работает, — довольно прокомментировал Кир, — не летально и крайне больно.
— Действительно, элементарный и довольно эффективный механизм, — разглядывая девайс, произнёс хозяин свалки, но я бы на твоём месте был крайне осторожен, не зря администраторы станции запретили дистанционное оружие на уровне.
— Думаешь, могут отнять? — Кир сложил рогатку в аккуратный брусок и убрал с глаз долой в боковой карман штанов.
— Отнять — это полбеды, — если путём испытаний удастся потвердеть, что твой механизм в состоянии пробить лист обшивки уровня нам обоим не поздоровится, так что, будь предельно осторожен и, главное, аккуратен. Если что-то пойдёт не так, постарайся избавиться от механизма.
— А что может пойти не так? — озадаченно поинтересовался Кир.
— Да что угодно, — нехотя ответил Хламовщик, разворачивая свою платформу.
На этом конструктивное общение с хозяином свалки закончилось, Лидц Коор Танлан НИ с головой погрузился в изучение интерфейса малого производственного комплекса. И выходило у него из рук вон плохо. Хламовщик воздействовал на планируемую модель напрямую, регулируя параметры на сложных графиках. Лидц пытался исполнить какой-то небольшой элемент размером приблизительно с половину ладони, вот только результат выходи́л корявый. С ассистентом можно было воспроизвести этот элемент, с куда меньшими усилиями, вот только Хламовщик упорно пытался разобраться самостоятельно.
— Может тебе помочь? — предложил Кир, который добрых пятнадцать минут наблюдал за бесплотными потугами киборга.
— Не лезь под манипуляторы, — зло огрызнулся хозяин свалки и вновь увлечённо взялся за расчёты.
Спорить с Хламовщиком Кир не стал, он, молча забрал батончики и воду и отправился прочь.
Следующую половину униды, или примерно двадцать часов, наш герой плотно занялся охотой на одну наглую и весьма подлую особь. Старый легон с великим страхом пытался попасть на свалку, а Кир, в свою очередь, раз за разом пробовал на несчастном свой девайс. Через какое-то время к веселью присоединился приятель Тер. Когда легон разобрался в принципах работы рогатки, он пришёл в дикий восторг, ничего подобного в своих руках ему держать не доводилось. Легон уговорил приятеля разрешить пострелять, вот только из этой затеи ничего хорошего не вышло. Рогатка попросту не подходила мелкому инопланетянину по размерам. Кир унывать не стал и практически волоком утащил мелкого приятеля в ангар к Хламовщику. Хозяин свалки с головой ушёл в расчёты, он восседал за своим приёмочным столом, прорабатывая какую-то модель на проекционном экране. Его хитиновая маска то и дело ходила рябью, выдавая крайнюю степень раздражения.
— Хламовщик, я воспользуюсь станцией? — отвлёк Кир от расчётов Лидца.
Тот даже отвлекаться не стол, он попросту махнул одним из своих манипуляторов в сторону скрытой комнаты и Кир, зацепив Тера, двинулся в указанную сторону. Для легона поход по владениям Хламовщика оказался сродни прогулке по Диснейленду. Он глазел по сторонам с открытым ртом, а когда узрел малую производственную станцию, вообще пришёл в дикий восторг, что это была за штуковина, необразованный Тер не понимал, но двигающиеся манипуляторы легону очень нравились. Кир запустил устройство ровно так же, как и в прошлый раз. Задал все прежние характеристики, единственное поменял размеры, отсканировав вместо своей руки четырёхпалую лапу мелкого приятеля. После недолгих обсчётов ИИ выдал свой вердикт и результат сильно отличался от того, что был предоставлен в прошлый раз, видимо, размер руки легона не позволял развернуться на полную катушку. Куда-то исчезли пункты: эргономичность, удобство и хранение боезапаса, зато появился новый пробивная способность. Из негатива вышло пояснение, что данный девайс имеет лимитированное число использований натяжного механизма. Из рогатки можно было выдать полторы-две тысячи выстрелов. Ничего подобного в прошлый раз наш герой не видел, ему никакие ограничения не демонстрировали.
— «Что ж, пускай будет полторы тысячи выстрелов, — рассудил наш герой, — если что потом ещё одну напечатаю».
