— Я сегодня добрый. Угощаю.

— Тогда, конечно, — гном засуетился, и так тщательно недавно изучаемая книга исчезла в просторах сумки.

Олег отдал распоряжения, и перед гостем поставили несколько тарелок: стейк “средней прожарки”, запеченный круглый картофель, политый каким-то фирменным соусом от Архэи, и… булка! Все это источало поистине умопомрачительный аромат. Рот враз наполнился вязкой слюной. Вишенкой на торте послужила большая кружка ароматного кофе. И именно к напитку первым делом приложился гость.

Алый кушал не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусок, наслаждаясь каждым глотком кофе, и, примерно минут через десять, перед гномом стояла почти пустая посуда. Гость достал из кармана платок и довольно утер вспотевший лоб.

— А я думал ты меня голодным оставишь, — Гость облокотился о спинку стула, сыто рыгнул и расстегнул пару верхних пуговиц на жилетке, — Я много слухов слышал про таланты твоей кухарки. Но, ты знаешь, даже императорские повара рядом с ней неумелые кашевары. А кофе… Мадам, вы покорили мое сердце, — отвесил комплимент кухарке гость, — Скажи, Олег, а где ты его нашел, кофе?

— Не нашел, а купил, — вежливо поправил Алого “ужасный”, — Да и нет у тебя доступа к тем лавкам.

— «И я сделаю так, чтоб впредь никогда не было», — мысленно добавил Олег.

— Ясно, — немного разочарованно ответил Алый, — А книга, “Теневое писание”, ты ее самолично видел?

— Алый, ну вот что за серия вопросов? — явно развлекаясь, поинтересовался Олег, — Сначала “а там ли она?”, а дальше чего будет? “А ты ее видел? А ты ее трогал? А дай подержать?” Нет, уважаемый, так дела не делаются.

— Ты прав, — со слегка озадаченным лицом согласился гном, — Слушай, а чего бы ты хотел в обмен на книгу?

— Хм… — Олег с иронией глянул на Алого, — Опять вопрос? Ты же сам недавно говорил, что эта богоизбранная меня завтра на куски разберет. Какие могут быть договоренности!

— Да ни хрена она тебе не сделает, — Алый для большей наглядности скептически покачал головой, — Ты слишком спокоен, я тебя в таком состоянии уже видел, и ничем хреновым для тебя та драка не кончилась. Ты уже знаешь, как ее одолеть. Я ведь прав?

— Ну, знать не знаю, — уклончиво ответил “ужасный”, — Но меня тоже так просто не возьмешь.

— Хах, не зря я в вашем тотализаторе на тебя поставил, — удивил Алый, — Думаю денег с храма неслабо поимею. Так, ладно, что ты хочешь за книгу?

— А зачем она тебе, в смысле “вообще”? — не стал отвечать на прямой вопрос Олег, — Расскажи мне, а я, может быть, по доброте душевной тебе ее и так достану.

— Ага, достанешь ты, — Алый с недоверием глянул сначала на малую, что восседала на сахарнице, а уже затем и на самого “ужасного”.

— Тогда доставай книгу сам, — обиженно выдала малая.

— Не горячись, маленькая, — миролюбиво постарался успокоить фею гном, — Просто... У всех нас есть свои маленькие секретики, о которых не стоит распространяться.

— Как знаешь, — Олег не стал настаивать, — Я бы тебе хоть сейчас дал возможность ознакомиться с писанием, если бы знал одну важную вещь — зачем оно тебе нужно?

— Так она у тебя? — с нотками настороженности в голосе поинтересовался Алый.

— Пока я не узнаю, на кой тебе эта фиговина, ты от меня больше ничего не узнаешь, — Олег поднялся из-за стола, — А теперь извини, нужно пораньше спать лечь: завтра будет сложный день, да еще и с дракой.

Физиономия Алого не выглядела довольной, ведь наш герой его поставил перед сложным выбором. И, колебаясь, Алый так и не решился озвучить ответ на поставленный вопрос.

Утро нового дня в небольшом городке Эленсия было наполнено небывалой суетой. Местные, несмотря на ранний час, носились с лавками, скамьями, столиками и даже кое-как наспех сколоченными табуретками, то и дело интересуясь у инженера “куды чего ставить?” А пестрая компания, во главе с самим «великим и ужасным», восседала за легендарным столиком на просторной террасе. За этим столом присутствовали почти все ближники: не было разве что Его императрейшества Блупика Шкоды и Митрича. Правда, должность штатного гнома за столом сегодня занял Алый.

— Я вчера видел видео бойни, — слегка озадаченно произнес Виктор, — Это действительно была бойня. Богоизбранная одним ударом уничтожила летучий отряд схилов. А их там почти сотня была.

— Да фигня это, брат, — Тигер опасения не разделял, — Мы ее в уровнях обошли на порядок, у нас броня и усиление от жемчужин. Она нам ничего не сможет сделать. Я ее урою, она и пикнуть не успеет.

В ответ Виктор оглядел брата весьма критичным взглядом, но вслух ничего говорить не стал.

— Я тоже думаю, что мы ее раскатаем, — согласился джин, — Главное не попадать под ее атаку и методично атаковать. Подскочил, нанес пару десятков ударов и отскочил на запредельную дистанцию.

— Тебе легко говорить, ты “портоваться да понтоваться” своими читами умеешь, а Тигеру хана, если он замешкается, — у избранницы Командора насчет грядущего состязания было свое собственное мнение, — Я попробую сбить с нее броню своим перком. Благо, интеллекта у меня достаточно.

— Да хрен вы ей чего сделаете! — неожиданно для всех выдала Настя, что сидела за миниатюрным столиком, заботливо сделанным Рубином, в компании Фэйфэй.

На мгновение над столом повисла тишина. Разрушительница Миров явно что-то знала.

— Если хочешь, я расскажу тебе про эти доспехи, — фея в БДСМ костюмчике довольными глазами глядела на «ужасного», — Только имей в виду, я не стану этого делать в их присутствии.

Мелкая указала пальцами сначала на Алого, а после на Астера:

— Я их не знаю, и я им не доверяю.

— Мне уйти? — тут же спохватился гном.

— Не, сиди, мы сами отойдем, — «ужасный» поднялся из-за стола и посмотрел куда-то в сторону моря.

Знак был воспринят верно, и обе феи тут же взмыли в воздух.

— Вы ей ничего не сможете сделать, — повторила Настя уже в более тесном кругу и подальше от террасы, — Эта броня была воссоздана самим Линтером для одной из своих любовниц. Молодая богиня после утех начала слезно умолять помочь выбиться из плеяды молодых богов, и Линтер создал абсолютную защиту. Гетта шустро объяснила собратьям дальнего круга, кто среди младших богов главный. Ее начали бояться, эта дура даже собиралась бросить вызов самому старому дураку.

— Но вызов она так и не бросила? — без смущения поинтересовался Татарин, которого к этой беседе никто не приглашал.

— Не бросила, — довольно подтвердила Разрушительница, — Когда Линтер узнал о планах своей любовницы, то рассказал своему приятелю Локи об одном слабом месте. Локи рассказал об этой слабости одной из своих любовниц, и Гетту довольно шустро прикончили.

— Так значит, слабое место имеется? — Виктор, внимавший каждому слову Насти, сейчас копался в своей памяти, внимательно вспоминая каждый момент недавно просмотренного видео.

— Пообещай мне, что ты лично займешься моим вопросом в самое ближайшее время, и я тебе все расскажу, — хитро прищурившись, попросила Настя, — Одно твое слово…

— Твоим вопросом занимаются Виктор и Аврора, — недовольно напомнил Олег, — И, на сколько я знаю, они им занимаются прямо сейчас.

— Они фигней страдают, за каким-то лядом общаются с хозяевами города, убеждают вернуть деньги. Там нужно хорошо ударить, чтоб эти горожане за воротами спрятались и свой нос наружу высовывать не смели!

— Виктор? — Олег вопросительно посмотрел на упорно что-то вспоминающего Виктора.

— Нужен формальный повод, — не отвлекаясь, пояснил умник.

— Мы им выкатили неустойку в тройном размере, — добавила Аврора, — И дали на размышления три дня. Ну, а уже после…

— Нафиг с ними разговоры рассусоливать! Олег, ну ты же меня понимаешь? — Настя вопросительно уставилась на профиль «ужасного».

— Этим вопросом занимаются Аврора и Виктор, — холодно повторил наш герой.

— Тогда фиг тебе, а не подсказка, — недовольная Разрушительница продемонстрировала Олегу забавную дулю и взмыла повыше.