Не знаю, сдержал ли дракон своё обещание, но через два часа я выезжала вместе с торговым обозом, нанявшись наёмницей в охрану. Наверное, с моей стороны это было глупым бегством.

Как бы это иронично не звучало, но обоз шёл тем же маршрутом: Дартуар — Волчий лог. Только теперь дорога совсем не была наполнена теми безумными приключениями, глупыми ситуациями и эмоциями, как во время практики.

Иногда мне всё же казалось, что я чувствую спиной прожигающий взгляд лейера Драг-Арона. Но это была иллюзия, навеянная воспоминаниями.

Лейер Сортран, как и прошлый раз, произвёл на меня благоприятное впечатление. Илитиири, сверкая взглядом вишнёвых глаз, внимательно следил за моими действиями. Старался держать ближе к себе, поучал, но у него это выходило так естественно, что не было обидным, как раньше в отношениях с деканом.

И вот сейчас снова в подтверждение моих мыслей глава охраны подозвал меня.

— Капитан! — чаще всего он обращался ко мне именно так.

Прибавив скорости, я подъехала ближе, двигаясь плечом к плечу с Сортраном.

— Возьми Агеша и Свена, разведайте, что впереди, — вишнёвые глаза жёстко прищурились и крылья породистого носа втянули воздух. Я озадаченно принюхалась. Действительно, что-то невнятное ощущалось в воздухе. Немного тянуло озоном, как после грозы. Дождь почти перестал идти, и я убрала щит, немного давая себе времени отдохнуть перед тем, как воссоздать его снова с большим размахом, захватывая охранников-оборотней, с которыми отправлялась в разведку.

Локтей через тысячу тропа немного забирала в лес, огибая неширокий овраг с левой стороны.

Хорошее место для засады…

Глава 30. Эпилог

Провинция Волчий лог объединяла территории оборотней. Центром был город с одноимённым названием — наша конечная точка пути.

Наш обоз, немного потрёпанный стычкой с любителями лёгкой наживы, вышел из переделки с незначительными потерями, в отличие от грабителей. Я, как целитель, подлечила несколько ран от стрел, пару ожогов от зацепивших наемников пульсаров, один вывих голеностопного сустава у торговца и дала успокаивающее зелье жене главы обоза. Гномиха ехала в гости к родственникам в Волчий дог.

У меня даже сейчас волоски на затылке поднимались от удовольствия и восхищения действиями главы охраны. А его техника боя! Это же чистый экстаз! Я даже чуть не пропустила брошенный в меня пульсар, пока завороженно наблюдала за Сортраном. Он со своим оружием двигался подобно молнии на тёмном небосводе, собирая кровавую жатву.

Моё уважение к лейеру после той битвы только возросло. Я с сожалением думала о нашем расставании. Мне не хотелось уходить из его отряда.

Задумавшись, я пропустила, когда объект моих мыслей остановился возле меня.

— Тебе ведь некуда пойти? — спросил он тихо, смотря в сторону и махнув рукой парням из его команды, отпустил их. Те дружно отправились спустить по паре монет в увеселительном заведении.

— Не беспокойтесь, лейер, я не пропаду. Найду, чем себя занять. А вы идите… отдохните.

Отчего-то от собственного предложения я смутилась. Представила, как будут «отдыхать» парни, и илитиири почему-то в моих мыслях выглядел ну очень порочно.

Привлекательностью Сортран был не обделён. Не такой массивный, как драконы, но высокий, как они, и гибкий, как наги.

Илитиири уже переоделся и сейчас был без лёгких доспехов, в тонкой чёрной котте, по вороту расшитой серебряной нитью. Узкий пояс выделял талию и подчёркивал широкий разворот плеч. И веяло от него уверенностью и спокойной силой. Такой обманчиво ласковой, манящей. Но только тронь и познаешь всю глубину бездны, что скрывается в этом существе.

Рядом с ним мне вдруг захотелось выглядеть более женственно. Но, увы, подходящей одежды не было. Можно было бы зайти в торговый ряд, но я всё ещё помнила свою неудачу, когда вот так захотела казаться привлекательнее для парней.

— Идём, — Сортран недовольно дёрнул уголком капризно изогнутых губ и просто взял меня за руку, ведя за собой.

Привёл он меня в богато обставленную ресторацию. Выбрав стол недалеко от входа, но достаточно уединённый, предложил выбрать ужин на свой вкус.

Давно наученная этикету со знанием блюд, предпочитаемыми той или иной расой, я сделала заказ: грибной крем-суп с хрустящими хлебными лепёшками, на второе — тушёная рыба под соусом из слегка забродивших ягод, и на десерт взбитый мусс из редкого сорта мха с добавлением ягод поспевшей жигалицы.

По одобрительному покачиванию головы мужчины поняла, что сделала всё правильно. Напиток он заказал сам: достаточно крепкий, сладко пахнущий ягодами.

Как-то быстро мы разговорились. Мне вообще нравилось общаться с лейером. Говорили обо всём. Делились какими-то воспоминаниями, шутливыми историями. К десерту совсем расслабились. Сортран потянулся к поясу за трубкой, смешно встряхнул головой и широко улыбнулся.

— Забыл, что сидим не у костра. Выйдем на улицу?

Мы вышли на задний двор ресторации. Там был разбит небольшой сад. Уже зажжённые магические фонарики плавали над нашими головами. Я с упоением втянула чистый после дождя прохладный ночной воздух. И посмотрела на ночное небо, запрокидывая голову. Где-то там, среди этих мерцающих звёзд затерялся мир, в котором я была рождена.

Сильные руки обвили мою талию, и илитиири прижал меня к себе, заглядывая сверху вниз в мои глаза. В магическом свете его вишнёвые глаза светились, совсем как у ночных хищников. Белоснежные волосы нереально переливались, как снег в морозную тихую ночь.

Завораживающе красив...

— Ты так прекрасна, мой свет, — вдруг произнёс он, невесомо касаясь кончиками пальцев моего лица. Прикосновение мужчины вызвало внутренний трепет.

Я заворожённо смотрела, как лицо Сортрана приближается.

Его сладковатые от напитка губы нежно коснулись моих, слегка обозначая поцелуй. Но не успела я осмыслить происходящее, как поцелуй изменился. Стал властным, требующим, заявляющим свои права. И я ответила… Сначала неумело, а потом с ответным желанием, повторяя за илитиири.

Голова кружилась от нехватки воздуха. Тело стало томным, тяжёлым, и, чтобы удержаться, я обвила шею мужчины, вжимаясь в него ещё сильнее, слыша бешеный стук своего и его сердца.

Сколько длился мой первый поцелуй, наполненный жарким огнём и желанием? Не знаю… Но, оторвавшись от моих губ, илитиири не отступил.

От переполнявших меня чувств я мелко дрожала, и мужчина прижал меня к груди, закрывая в своих объятиях от всего мира.

— Моё имя Илмирн, — услышала хрипловатый голос над головой. От его звучания по позвоночнику вниз словно разряд искр пробежал.

— Кр-р-расивое, — я произнесла с каким-то рычанием.

Мужчина вдруг тихонько засмеялся. И не успела я ничего надумать, как добавил:

— И всё-таки не просто магисса, а драконица.

* * *

Утро было позднее, когда я проснулась в снятой комнате на постоялом дворе. Потянулась в кровати и перевернулась на живот, утыкаясь лицом в подушку. Я всё помнила о вчерашнем вечере и ночи в компании удивительного мужчины.

— Илмирн… — промычала в подушку. На душе было радостно. После вчерашнего своеобразного сближения мы проговорили всю ночь.

Не знаю, что на меня нашло, но я вывалила на голову илитиири всё о себе: и откуда я родом, и кто по своей сути, и про Источник магии.

Мужчина слушал внимательно, не перебивая и уточняя детали. На породистом лице тёмного высшего илитиири сложно было считать эмоции, но я как будто бы их слышала, как некую вибрацию в районе своего внутреннего источника: немного удивления, каплю растерянности, быстро растворившуюся в твёрдой решительности. Я не понимала, что они означают, но меня это знание успокоило. И стало легче думать о будущем, словно я с ним разделила свалившийся на меня груз.

Поднявшись, умылась, переплела косу и стала одеваться.

Я вчера будто бы глотнула бодрящего зелья, только его действие до сих пор не закончилось.