В мою сторону старший дракон молча бросил короткий взгляд. Я собралась в мгновение. Шутки в сторону. У нас работа.

— Стойте, — отдала команду. — Отступить на три шага назад к границе аномалии.

Мужчины точно выполнили команду.

— Риарон, установи сигнальный флажок. Я отправлю вестник лейеру Сортрану.

Сбоку характерно затрещало. И у меня с пальцев сорвалось парализующее заклинание одномоментно с выпущенным вестником. Вовремя. Гигантская гремучка оказалась потревожена в своей норе у корней дерева, где Ри воткнул третий сигнальный флажок. Туша двухметровой гремучки шлёпнулась к ногам Риарона. Конечно, в отличие от других существ, для нагов и драконов её укус не смертелен. Но приятного мало, когда в тебя вонзаются десяти сантиметровые клыки, заполненные ядом.

— Отличный ужин испортила, — Ри поднял змею за хвост с трещоткой и укоризненно покосился на меня. — Я видел её, Киария.

После парализующего заклинания мясо змеи становилось каменно—твёрдым, что с ним не делай, ещё часов на восемь.

— Ну, прости. Действовала на рефлексах.

— Не мешало бы голову подключать, — ехидно хмыкнул Эйгарон и вытащил из кармана свой блокнотик с магическим стилусом.

Его замечание оставила без комментариев. Я и так в последнее время слишком много спорю с деканом. Не по чину. Нужно помнить о субординации.

— У неё ценный яд. Дай мне её сюда, Ри. Я сцежу яд в фиал.

Змея перекочевала мне в руки. Процесс занял минут пятнадцать, как раз к его завершению к нам вышел лейер Сортран.

Илитиири оценил аномалию намётанным взглядом. Отойдя в сторону с лейером деканом, о чём—то быстро с ним переговорил, подтверждая, что глава охраны в курсе, кем на самом деле является Эйгарон. И я сейчас не о его работе в Академии. Старший Драг-Арон был Полуночным Стражем. Стражи не одно столетие являлись элитным родом императорских войск правящих драконов. Туда не брали по родству или чину. В войска можно было попасть, лишь обладая незаурядными магическими способностями и силой.

— Молодец, капитан, — илитиири одобряя, похлопал меня по плечу, при этом перехватив недовольно прищуренный взгляд декана, и так же напряжённо сузил свои завораживающие вишнёвые глаза. — Хорошая работа. Возвращайтесь в лагерь с Риароном. Идите по моим меткам. Так быстрее выйдете на стоянку. Лагерь немного переместился в восточном направлении.

* * *

Поужинали мы походной кашей с сушёным мясом. В этот раз мы впятером сидели у своего костра, разложенного рядом с нашей повозкой. Теперь Эргарон, как «охранник, официально закреплённый» лейером Сортраном за нами, был на нашем довольствии.

К ужину Алина особенно прихорошилась и постоянно старалась втянуть в вяло текущий разговор Эйгарона. Тот не поддавался. Смотрел на неё свысока и помалкивал. Я даже позавидовала! Со мной он не так молчалив, а как было бы прекрасно…

— Капитан, положи мне добавки, — мне в руки ткнулась походная миска Эйгарона, вырывая меня из мира несбыточных фантазий. По-моему, у лейера особая страсть придираться ко мне и всяко задевать. — У тебя вкусная стряпня, магисса.

От похвалы у меня покраснели заострённые кончики ушей. Приятно услышать такие слова. Ри с Сайем уплетают за двоих, а на одобрение скупятся. В этом плане Эйгарон более внимателен.

— А я тоже готовила! — влезла в разговор Алина.

Я покосилась на неё и плюхнула от души добавки старшему дракону, ещё и мяса дополнительно выловила.

Готовила, как же! Пока она прихорашивалась, я и за хворостом сходила, и костёр развела, и воды принесла из походной бочки на телеге в начале обоза, и мясо проварила, и только после крупу забросила.

Алина в это время высунулась из-за заднего полотнища повозки и подозвала Сайя, чтобы он спустил её на землю.

Подплыла к костру, жадно принюхиваясь и пуская голодную слюну. Сегодня из-за всего случившегося ужинали позже на два часа, не удивительно, что все проголодались. Девушка попросила меня приготовить вкусный чай — это она так отвар из сбора листьев чернявки называет. Пока я ходила в повозку за листьями, оставила Алину помешивать кашу, чтобы та не пригорела.

— И тебе спасибо, мао Алина, — ровно ответил старший дракон и с удовольствием засунул полную ложку мяса в рот. Я только взглядом его движение проводила. Почему—то очень приятно наблюдать, как мужчины едят то, что я готовлю.

— Мне вот непонятно, с чего все решили, что я должна быть мао, а не лейера? Вот, Киария, ты всё знаешь, объясни.

— Обращение «лейер» и «лейера» принято употреблять в сочетании с именем высокородного представителя магических рас Дортуара. Мао — это обращение к среднему сословию и тем, кто не имеет выдающихся магических способностей.

— Но ты — лейера, хотя простой подкидыш! Ты не дракон и не наг, и не дроу, то есть, илитиири, — тут же исправилась, услышав наше шипение.

Напоминание о собственном происхождении болезненно кольнуло. И откуда Алина уже знает такие подробности? Кто просил рассказывать? Я бросила недовольный взгляд на парней. Отвёл глаза Риарон.

— Меня официально удочерил шаман племени Каменных драконов.

— Она маг—целитель с очень большим потенциалом и боевой маг, — вдруг заступился за меня Эйгарон. — В отличие от тебя, мао Алина, лейера Киария достойна быть причисленной к высокородным дартуарцам. Её поведение не заставит покраснеть ни одного хозяина дома, под чьей крышей она окажется.

Я даже рот приоткрыла от неожиданной защиты декана. Алина недовольно поджала пухлые губы и возмутилась:

— Если я веду себя не так, как ваша обожаемая Киария, это не значит, что я недостойна! Я просто другая. Наши с вами миры разные. У нас разный менталитет! Я веду себя так, как привыкла на Земле. Там считается это нормой.

— Да? У вас считается нормой присваивать чужие заслуги? Вести себя вызывающе? Заставлять всех плясать вокруг себя и не следовать правилам того общества, в котором вы оказались? — картинно удивился лейер Драг-Арон.

Девчонка побледнела и оскорблённо задрала нос кверху.

— Мао Эйгарон, вы неправы насчёт Алины, — Риарон попытался вступиться за Алину. Но вышло кособоко по отношению ко мне. Опять. — Киария тоже не эталон женщины Дортуара. Но мы её ценим такой, какая она есть. Алина помогает в походе в силу своих возможностей. Она и рыбу наловила, и кашу вот сварила.

Меня убили его слова. Да, Риарон был занят с лейером Сортраном и не видел, кто на самом деле готовил ужин, и про рыбу я вчера промолчала, но это не оправдание для него.

В моём горле возник колючий ком от обиды — не протолкнуть, а в груди заворочалось что-то неприятно тяжёлое и тёмное — разочарование.

— Ри, Киария готовила ужин, — тихо заметил Сайшиасар. — Алина только в конце руку приложила.

Риарон встретился со мной взглядом и нахмурился, не находя, что сказать.

— Давайте расходиться, — буркнула, чувствуя, как Риарон смущён, ощущая свою вину передо мной. — Завтра рано вставать. Моя середина ночи.

— Нет, Киария, — Риарон резко поднялся со своего места и, обогнув костёр, приблизился ко мне. — Моя середина ночи. Ты отдыхай сегодня. Позволишь?

Я молча кивнула, принимая такое своеобразное извинение друга, и засуетилась, собирая грязную посуду. Сай мягко забрал у меня из рук миски, ложки, кружки.

— Иди, отдыхай, Киария. Я сам помою.

— Вот и молодцы, — подвёл итог Эйгарон и, поднявшись, водрузил свою миску сверху на гору посуды в руках нага. — Когда ещё увижу, как представитель Медных нагов выполняет грязную работу?

Мужчина рассмеялся, разряжая обстановку, и ушёл по своим делам.

Алина проводила его пристальным взглядом и заговорила, привлекая внимание:

— Очень неприятный тип. Киария, нельзя его поменять на кого—нибудь другого? Ты же в приятельских отношениях с лейером Сортраном, воспользуйся!

— К сожалению, нет. Этого дракона никто не заменит.

Алина недовольно хмыкнула. А я подумала, что лейер Драг-Арон оказывается может быть нормальным в отношении меня.