Во время последних сеансов у Джо сложилось отчетливое впечатление, что профессор Локк больше не занимается вирусной теорией сигнатурных сексуальных убийц. Когда Джо впервые попал в тюрьму, профессор нанял вирусолога и генетика, чтобы изучить кровь Джо на предмет признаков инфекции. Это продолжалось всего несколько недель. Последние несколько лет он в основном работал как невролог, изучая мозг Джо на предмет физических и химических отклонений. Если профессор ему не поверил, то, возможно, все это было выдумкой Джо, придуманной для оправдания его психосексуальных выходок. И если это так, то убийство его деда не принесет ничего, кроме смерти человека и сделает зависимость Джо намного сильнее.

- Больше никаких убийств, - прошептал Джо. Услышав, как он говорит это, он почувствовал себя более реальным. - Больше никаких убийств, - повторил он. С заднего сиденья он услышал, как Натан прочистил горло, собираясь что-то сказать, но передумал и снова замолчал. Мгновение спустя вернулась Селена, выглядя освеженной в канареечно-желтом летнем платье и сандалиях. Платье, казалось, обтягивало ее изгибы во всех нужных местах, и Джо удивился, как она могла заставить даже такое бесформенное одеяние казаться сексуальным. Окровавленную одежду она свернула в узел и сунула под мышку. Она несла сумку, полную напитков.

- Ты хорошо выглядишь, - робко сказал Джо.

Селена улыбнулась.

- Спасибо. Я чувствую себя намного лучше. Я подмылась в женском туалете. Было трудно смыть всю кровь с кожи. Вот, я купила тебе энергетик. И тебе колу, - сказала Селена, протягивая Натану на заднее сиденье стакан. Джо заметил, что у напитка нет крышки, и подумал, что это странно, но не мог точно определить, что именно. Он открыл свой энергетический напиток и разорвал маленький пакетик с целлофановыми таблетками.

- Что это такое?

- Это Рилузол. Это чтобы контролировать мои навязчивые идеи.

Селена нахмурилась.

- Ты имеешь в виду, чтобы химически кастрировать себя. Ты все еще хочешь изменить себя? Как ты можешь все еще думать об этом после того, что мы только что сделали вместе?

Джо покачал головой и опустил глаза.

- Я больше не могу, Селена. Я никогда не хотел быть монстром. Я никогда не хотел этого. Я просто хочу быть нормальным и чувствую, что мне стало еще хуже с тех пор, как они заперли меня. Я забыл, кто я такой. Я позволил им превратить меня в монстра. Это не тот, кто я есть на самом деле, Селена. Это не тот, кем я хочу быть.

Селена усмехнулась. Ее лицо густо покраснело, она выглядела так, словно собиралась напасть на него.

- Я думала, мы будем вместе, Джозеф.

Джо изо всех сил старался смотреть ей в глаза. Ее ярость была так очевидна, что словно огненная стена встала между ними, словно они смотрели в раскаленную печь.

- Мы можем быть вместе. Но если я не изменюсь, то каждую секунду, что ты будешь со мной, твоя жизнь будет в опасности. Если бы я уже не поел, ты думаешь, я бы остановился на том, чтобы просто откусить твой сосок? Я бы убил тебя, Селена. - Джо указал на заднее сиденье. - Я бы убил вас обоих.

Селена кивнула. Ее лицо расслабилось, плечи поникли.

- Окей. Ладно, Джо. Мы можем сделать по-твоему. Вот, я купила тебе молока, как ты и просил. Тебе, вероятно, следует запивать им таблетки вместо энергетического напитка. Никогда не угадаешь, какие химические реакции это вызовет.

Селена протянула Джо небольшой, объемом в один литр, пакет молока. Он был открыт. Джо на секунду задумался, а потом решил, что ничего особенного. Стакан Натана тоже был открыт. Джо не заметил, что Натан не пошевелился с тех пор, как выпил колу. Он открыл Рилузол и запил его молоком, выпив весь пакет.

- Ладно, - сказал Джо, заводя машину. - Давай вернемся на дорогу. Я думаю, что смогу проехать.

Джо пристегнул ремень безопасности и повернул руль. Внезапно он почувствовал слабость в руках, и дорога стала размытой. Он так и не выехал со стоянки.

46

Запах жареного мяса был первым, что заметил Джо, прежде чем открыл глаза. Запах и крики. Следующее, что он заметил, был мужчина в блестящем темно-сером костюме в тонкую полоску. У него был жирный конский хвост, как и у предыдущего парня, только он лысел спереди, и он явно закрашивал седину. У него был шрам в углу рта, как будто кто-то пытался расширить его улыбку ножом. Его глаза были такими же черными шариками-бусинками, смотревшими с ожесточенного жизнью лица. Джо предположил, что на лице этого человека, вероятно, были морщины из-за разных жестоких вещей, которые он когда-либо делал или наблюдал. Его лицо было похоже на дорожную карту.

Джо попытался пошевелиться, но его руки и ноги были примотаны к стулу скотчем. Его одежда исчезла. Он был голый и беспомощный. Он огляделся, осматриваясь. Они находились на каком-то складе. Покрытые пылью механизмы стояли в тени сразу за светом голой лампы накаливания. Под конусом света, исходящего от лампочки, лежал Натан, приклеенный скотчем к деревянному столу, и кричал в смертельной тоске. Он истекал кровью, судя по всему, от дюжины или более ран. Куски его тела были сложены в фольгированный контейнер на маленьком столике. Селена стояла рядом с ним, засовывая руку бедняги в большую фритюрницу из нержавеющей стали. Его рука была до плеча покрыта густым кремом. Джо потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, что это было тесто. Селена поджаривала его... живьем.

У Натана уже не было одной руки. Джо огляделся и обнаружил, что недостающий фрагмент лежит рядом с ним на блюде, поджаренный до золотисто-коричневого цвета. Пахло просто изумительно. Жареная конечность Натана была тем запахом, который встретил его, когда он впервые проснулся.

Селена стояла рядом с Натаном, одетая только в пару толстых синих резиновых перчаток, закатанных до локтей. На полу валялись две пустые галлонные банки из-под арахисового масла. Рядом с ними стояли еще два неоткрытых контейнера. Джо решил, что это для него. Рядом с большой миской из нержавеющей стали лежал пятифунтовый пакетик теста для жарки от Баббы Джейка. Джо был прав. Она обмакнула Натана в кляр. Несмотря на его намерения больше не убивать, рот Джо наполнился слюной.

- Что ты делаешь, Селена?

Она его не слышала. Она была слишком занята Натаном. Он метался, и клейкая лента начала ослабевать, разбрызгивая повсюду горячее масло. Несколько капель упало на обнаженную плоть Селены, и она отскочила, ругаясь от боли. Парень с конским хвостом подбежал к ней, чтобы помочь удержать Натана, чтобы Селена могла продолжать готовить его.

- КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ?

На этот раз она его услышала. Она повернулась к нему с ужасающей улыбкой. Очевидно, она начала есть без него. Селена подошла к Джо, держа в одной руке большой охотничий нож, а в другой – что-то похожее на наполовину съеденную грудную мышцу, также обжаренную в тесте.

- Я готовлю ужин для нас, любимый. Обещаю, тебе понравится.

Конский хвост вытащил руку Натана из фритюрницы. Пальцы были похожи на жареные куриные полоски. Натан встретился глазами с Джо, и его жалкое выражение лица было абсолютно душераздирающим. Джо не мог представить себе его боль. Это заставило его подумать о том, что он сделал с Синди. Она не заслужила страданий. И Натан тоже.

- Зачем ты это делаешь, Селена?

Она улыбнулась и откусила кусочек жареного мяса. Оно было нежным и влажным. Жир стекал с уголка ее рта, пока она жевала. Она сглотнула и облизала губы, а затем пальцы, один за другим.

- Потому что я так хочу. Потому что это выводит меня из себя, - наконец ответила она.

- Ты просто избалованная маленькая девочка, Селена. Ты хочешь все это. Деньги твоего отца. Меня. Но почему Натан?

Она пожала плечами.

- Он был там. Я хотела, чтобы это была барменша, но ты внезапно разбудил в себе совесть и отпустил ее. На самом деле ты не оставил мне выбора, Джозеф.

- Кто твой помощник?

- Это тот парень, который помог мне прибраться в гостиничном номере после моей маленькой трапезы. Тот несчастный кусок дерьма, которого ты убил, был всего лишь шофером, которого я наняла.