Он перевернул ее на спину и ножом вспорол ей живот. Из Синди вывалились внутренности – клубки дымящихся пурпурных кишок, похожие на гнездо угрей. Джо сунул руку внутрь и вырвал печень. Он запихнул ее в рот, едва пережевывая, когда проглотил вместе с остальной частью ее лица.

- Прощай, Синди, и спасибо за все, - сказал Джо, откусывая последние кусочки от лица, которое он целовал и ласкал больше месяца, от лица, которому он признался в любви, от лица, которому он лгал. Из одного глаза выкатилась слеза. Он вытер ее, и она быстро сменилась другой.

- Мне очень жаль, Синди.

Он упал на колени, и его снова и снова рвало. Казалось, что это никогда не прекратится.

43

Когда Натан приехал на следующее утро, от Синди почти ничего не осталось.

- Господи Иисусе, Джозеф! Что же ты наделал?

Комната была похожа на скотобойню. Кровь покрывала пол липкой красной лужей – последствие безумной страсти ненасытного убийцы. Разложившийся труп Синди лежал на столе для вскрытия из нержавеющей стали, разорванный на куски. Гигантский каннибал сидел на полу голый и весь в крови с головы до ног. В комнате воняло рвотой, зловонной кровью и внутренностями.

- Я... я не мог остановиться. Я был голоден, - ответил он, вытирая запекшуюся кровь с губ, когда поднимался с пола, его живот раздулся, как у объевшегося кровью клеща.

- Дерьмо. - С благоговейным трепетом произнес Натан, с улыбкой наблюдая за резней. Он казался скорее пораженным, чем испуганным. Он посмотрел на Джо и кивнул, все еще улыбаясь. Его лицо выглядело почти польщенным.

- Нам нужно все убрать.

Натан вытянул руки, описал небольшой круг и посмотрел на куски мяса и лужи крови, разбросанные по столу.

- С чего начнем?

- Помоги мне поднять тело.

Вдвоем они нашли пустой ящик для тела Синди и начали вытирать кровь с пола и вываливать груды пережеванного мяса в мусорные мешки. Час спустя комната выглядела довольно чистой.

- Не могу поверить, что ты разорвал ее на части. Должно быть, это было чертовски круто! Жаль, что меня здесь не было, - сказал Натан, восторженно улыбаясь.

Джо остановился и повернулся к Натану, пригвоздив его взглядом холодным и бесчувственным, как у акулы. Он сделал шаг вперед, а Натан отступил на два шага назад, наткнувшись на стол, где большую часть ночи пролежал разобранный труп Синди. Нижняя губа Натана задрожала, а глаза наполнились слезами.

- Я... я просто хотел сказать, что ты, должно быть, хорошо провел с ней время.

Джо отрицательно покачал головой.

- Ты хочешь знать, что я с ней сделал? Я оторвал ей лицо, пока она была жива, и съел его. Я вырвал у нее печень и съел ее тоже. Я сделал это, потому что не могу себя контролировать. Это было не круто. Это было чертовски ужасно. И если бы ты был здесь, то, вероятно, тоже был бы сейчас мертв.

На мгновение Джо подумал, не прикончить ли его прямо здесь. Чудовищу эта идея понравилась. Он всегда был голоден, никогда не насыщался. Но Джо был не в настроении продолжать кровопролитие. Вероятно, ему придется убить еще больше людей, когда они доберутся туда, куда едут, по крайней мере водителей грузовиков. Но теперь он устал. Ему не терпелось отдохнуть в гробу несколько часов. Ему хотелось, чтобы это был не просто сосновый ящик. Шкатулка с атласной подкладкой казалась сейчас самой удобной вещью в мире. Чудовище напряглось. Взгляд Натана упал на толстый, покрытый коркой крови орган, и он всхлипнул. Джо закрыл глаза и сделал глубокий вдох, выдохнув на счет десять, снова усыпляя чудовище. Когда он открыл глаза, к нему уже вернулось самообладание.

- Что нам теперь делать? - Спросил Джо.

Натан выдохнул, закрыл глаза и с трудом сглотнул. Он вытер пот со лба.

- Г-грузовик скоро будет здесь. Нам нужно взять гробы и поставить их на погрузочную платформу. Обычно я помогаю ребятам из морга загружать грузовик. Они разозлятся, когда увидят, что им придется загружать их самим, но это будет не в первый раз.

Гробы представляли собой простые, ничем не украшенные сосновые ящики. В комнате их было полно, они громоздились почти до потолка.

- Я еще и делаю гробы, - сказал Натан с явной гордостью.

Джо схватил один из них и с легкостью вынес из комнаты на соседнюю погрузочную площадку. Когда он вернулся, Натан с видимым усилием вытаскивал один из больших ящиков за дверь. Он уже сильно вспотел, пока тащил коробку через дверной проем.

- Нужна помощь? - Спросил Джо.

- Э-э, да. Если ты не против, - ответил Натан.

Джо нагнулся, поднял коробку и закинул ее на плечо.

- Вау. Ты сильный, да? Во время твоего судебного процесса репортеры продолжали говорить о твоем мускулистом телосложении и о том, что ты похож на Кристофера Рива на стероидах.

- Я никогда не употреблял стероиды.

Натан вытянул руки ладонями вперед и сделал что-то вроде почтительного поклона.

- О, о, я знаю. Я просто передаю тебе, что они сказали. Они постоянно упоминали имя, которое ты использовал на том каннибальском сайте, Суперхищник, и гадали, имеет ли это какое-то отношение к тому, что ты выглядишь, как Супермен.

Джо снял гроб с плеча и поставил его рядом с другим. Когда он поднял глаза, Натан выжидающе смотрел на него.

- Ну, так что же?

- Что?

- Твой ник. Это как-то связано с Суперменом, или как?

- Я выбрал это имя еще до того, как придумал теорию, что на меня действует болезнь. В то время у меня была другая теория.

- А какая была у тебя теория? - Спросил Натан, широко раскрыв глаза от восторга.

- Я считал, что серийные убийцы – это следующая стадия человеческой эволюции, эволюционная мутация. Я считал, что серийные убийцы эволюционировали, чтобы сдерживать экспоненциальный рост человечества, отбирать стадо.

- Это довольно круто. Мне нравится эта идея.

Лицо Джо стало серьезным.

- Если это правда, то у меня нет никакой надежды измениться.

Натан поднял бровь и скривил губы в неловкой усмешке.

- Измениться? Почему ты хочешь измениться? Ты чертовски крут, чувак!

Джо фыркнул и покачал головой.

- Давай залезем в гробы, пока не появились ребята из морга.

- Ты залезешь первым, а я заколочу крышку.

На мгновение он заколебался и испугался, представив себе, что Натан прибьет его гвоздями к гробу, направлявшемуся в крематорий. Джо изучал глаза Натана в поисках любого предательского признака его намерений. То, что он увидел, было тем же самым честным, несколько фанатичным благоговением, которое всегда было там. Он знал, что этот человек сумасшедший. Он даже подозревал, что он несколько раз убивал, пытаясь подражать своим героям-убийцам, но представлял ли он угрозу для самого Джо? Он не мог этого понять. Джо схватил Натана за руку и сердито посмотрел на него.

- Хорошо, Натан, но если ты забьешь еще один гвоздь в крышку этого гроба, если я хоть на мгновение подумаю, что ты пытаешься меня трахнуть, я причиню тебе такую боль, какую ты и представить себе не можешь.

- Ого, чувак. Это круто. Я бы не стал пытаться трахнуть тебя. Я клянусь.

Джо все еще пристально смотрел Натану в глаза. Он видел, как тот задрожал под его пристальным взглядом. Натан был в ужасе, и это было хорошо. Джо мог доверять страху. Это было честно и реально.

- Окей. По одному гвоздю в каждом углу и по одному с каждой стороны. Если вобьешь еще, я разобью эту коробку на щепки и разорву тебя на части.

- Обещаю, приятель. Все в порядке. Я на твоей стороне.

Джо кивнул.

- Окей. А теперь, как нам заколотить твой гроб?

Натан поднял скобяной пистолет.

- Я собираюсь запечатать его изнутри.

- Умно. Давай сделаем это.

С лицом, зубами и одеждой, все еще запачканными кровью бывшей любовницы, Джо лежал в гробу и смотрел, как Натан закрывает крышку и начинает забивать гвозди. Он почти свободен.

44

Джо услышал громкий лязг и продолжительный скрип цепей и блоков, медленно поднимавших дверь погрузочной платформы. Несколько мгновений спустя он услышал два голоса, ругающихся и жалующихся, когда его гроб подняли, понесли, а затем опустили. Вскоре его уже трясло и толкало, когда грузовик отъезжал от тюрьмы. Когда Джо услышал шум дорожного движения и почувствовал, что машина набирает скорость, он на мгновение пришел в восторг. Он глубоко вдохнул, вдыхая запах выхлопных газов и влажного утреннего воздуха. Пахло свободой.