Может, я бы смогла заговорить, собери я в кучу все своим мысли. Но мне это было не по силам.

Время шло. Текло сквозь пальцы, как песок. Или даже вода. Мурз смотрел на меня хмуро, но не без беспокойства, Пузя был напуган, Таня с Бякой взглядом молили меня заговорить.

А я как воды в рот набрала. Или языка лишилась. Каждый раз, когда я открывала рот, я не могла составить даже простого предложения. Единственное, что со скрежетом вылетело из меня, было: «Она жива».

Друзья были напуганы не на шутку. А когда в балконную дверь вошла Арабелла…

Говорила в основном она. Ее гневный взгляд время от времени припечатывал меня к полу, говоря, мол, ты должна была их подготовить. Но я не могла. И вряд ли смогу простить себя за то, что почти сутки держала их в подвешенном состоянии, мучая неизвестностью.

Молчали они тоже долго. Мурз, шерсть которого побелела после визита Арабеллы, взирал на нее со страхом, но я чувствовала по связи его надежду. Призрачную, едва уловимую. Но она была. Бяка, Таня и Пузя на Белль смотрели с подозрением. Лицо сестры, напротив, не выражало ничего. Было бледным и пустым.

— Мурз? — выдавила из себя я.

Кот не обратил на меня внимания.

— Тань? — я нервно сжала руками подол юбки.

Она перевела взгляд с меня на Белль и обратно и медленно произнесла:

— Пиздец.

— Это самое культурное, что она может сейчас сказать. И я тоже. — заключила Бяка, вот уже больше получаса находившаяся в своем нелюбимом цвете — сером.

— Ты веришь ей? — последовал вопрос от Таньки. — Вдруг это..

Бель закатила глаза и устало обратилась к Мурзу:

— Подтверди мои слова, Мурз. Ты видишь и чувствуешь. Это я.

— Почему она оставила тебя в живых? — неожиданно для меня, заговорил Мурз.

Белль ответила на все его вопросы, потом позволила коту еще раз проверить ее магию и принадлежность к роду. Так как Мурз был связан с мамой, он мог видеть в нас нить ее родства. Ее увидела и я, когда показал кот. Сомнений в том, что это действительно Биби не осталось.

— Что ж… — сестра отвлеклась от созерцания ногтей и пронизывающим до костей взглядом посмотрела на меня. — Осталось избавиться от тех двух уродов и можно сваливать из этого отвратительного города.

Сомнений в том, что она говорила о маге и некроманте, не было. Мы уже о них начинали разговор, и я рассказала, что у нас заключен договор.

— Куда? — удивилась Таня.

— Зачем? — насторожился Мурз.

— Сожжем их? — обрадовалась Бяка.

Промолчали лишь мы с Пузей. И то, он любовался Дымкой, ну а я просто растерялась.

— Ты хочешь их… убить? — мои брови взметнулись вверх. Что-то внутри меня резко отринуло ее слова. Но ведь это бы решило некоторые проблемы.

— Да. — Белль встала. — Они маги, малышка Коко. — она прошла в один конец спальни, затем резко развернулась. — Наши враги! Их предки уничтожили большую часть нашего народа, а затем заперли его. Нас лишили свободы, прав, нормальной жизни! То же самое эти ублюдки сейчас сделали с вами. Какую бы клятву они не дали, им нельзя доверять.

— А тебе можно? — усмехнулась Таня.

Белль прожгла ее уничижительным взглядом. Та-ак… Запахло жареным.

— Где гарантия, что ты не такая же шизанутая, как твои тетка и сестра? Вдруг, у вас это семейное — убивать близких людей?

— Следи за словами, дрянь! — процедила Белль.

— Побереги зубы, девонька. — предостерегла ее Бяка, вставшая на защиту своей ведьмы.

— Я ей не доверяю, Коко. — взглянув на меня, сказала подруга.

Это я уже поняла по волнам, накатывающим на меня по связи, и взгляду.

— Я тоже. — поддержала ее Бяка, чешуйки которой стали алыми. Злилась дракоша.

— А ты? — вперилась в меня тяжелым взглядом сестра. — Тоже мне не доверяешь?

Ответа у меня не было. Я обратилась за поддержкой к Мурзу, однако кот на меня не взглянул. Он продолжал пялиться на Белль, благо шерсть потихоньку чернела.

Мои губы разомкнулись, правда, что сказать, я не знала. Перевела заторможенный взгляд на сестру и, если бы не увидела боль и надежду в ее глазах за тенью злости, отошедшей на миг на второй план, то, возможно, поддержала бы Таню.

— Что ты задумала? — спросила я на выдохе.

Сердце болезненно сжалось, когда я уловила боль Тани. Я повернулась к ней, чтобы поймать ее взгляд, но подруга на меня больше не посмотрела. Стало гадко на душе.

Сестра села в кресло.

— Ты что-нибудь слышала о ковене Пепла и огня?

— Знаю, что это сборище изгоев. И?

— Сборище. — она горько усмехнулась, опустив взгляд. — Пускай так. С недавних пор я состою в нем. — она посмотрела на меня жестким непреклонным взглядом. — Это сборище, как ты выразилась, борется за равенство и справедливость. Отстаивает свои права. Воюет за свободную жизнь. Я это к чему? Тебе не придется идти на Амарен в одиночку. Сильный союзник уже на нашей стороне.

— И зачем им это? Зачем им противостоять Амарен, когда их цель — маги?

— Им нужна Верховная. Настоящая Верховная ведьма, способная создать связь. А еще им нужен дом.

Я так и не поняла, чем это им может помочь. Где подвох? Сестра вздохнула:

— Ведьма без ковена — мертвая ведьма. Она лишена сил. Ты правильно сказала, — она скривила губы. — Мы пока еще сборище. Но как только связь образуется, силы приумножатся и тогда..

— И тогда они смогут противостоять магам. Начнется война. — я горько усмехнулась. — А вот я — умру. Я не смогу принять их. Я далеко от наших земель — во-первых. Во-вторых, я еще неполноправная Верховная. Только к 22 я стану ею. Та связь, которая проложена между нами, — я указала на Таню и фамильяров. — это так… пшик. Мы ковен, да, но состоящий из двух ведьм! А ты хочешь, чтобы я приняла сотни! А после еще сотни!

— Да. кхм… понимаю, звучит дико. Но..

— Да меня разорвет от магии!

— Нет. Мы разделим ее на двоих.

Танька разразилась хохотом. Диким. Безудержным. Нездоровым. Я бы тоже засмеялась, не будь так шокирована.

— Господи-Боже… Ты ее слышала?! Что за бред она несет?!

— Это невозможно. — посмотрев на Белль, буравившую Таню яростным взглядом, сказала я.

— Нет, возможно. В нашем гримуаре есть заклинание, способное отнимать силу даже у Верховной и передавать ее другому. А в сокровищнице мать спрятала артефакт, созданный одновременно с этим заклинанием. Именно он должен стать хранилищем для энергии.

— Откуда ты все это знаешь?

— Амарен много болтала. Она и представить не могла, что я смогу сбежать.

— Ты веришь ей, Коко? — спросила Таня, едва сдерживая бушующую магию. — Я вот — ни грамма! Она просто хочет отнять твою магию!

— Я..

— Ты мне не веришь. — сказала Арабелла, поймав мой взгляд. — Этого я и ожидала.

Она поднялась на ноги, закатала рукав черной рубашки и стала читать знакомое мне заклинание. Я нахмурилась.

— Что ты делаешь?

— Хочу дать тебе клятву. После я не смогу тебе солгать.

— Любую клятву можно обойти. — сказала Таня, наблюдая за ней.

Сестра подняла на меня взгляд.

— Клятву верности нельзя. Ты примешь меня в свой ковен, сестра?

Глава 39. Выбор

Я медленно подняла взгляд с руки Белль на ее бледное лицо. В ее глазах горела решимость.

— Нет. — слово с трудом сошло с моих губ.

Что-то внутри меня упрашивало связаться, открыться сестре, довериться ей и поверить. Но Амарен и мама тоже были связаны узами ковенанта, и толку? Амарен нашла способ обойти даже такую священную для ведьмы клятву и убила свою Верховную, родную сестру, близняшку.

Боль в глазах Арабеллы принесла мне немало мучений. Мне в грудь будто длинные раскаленные иглы воткнули. Я задержала дыхание, только чтобы не чувствовать боли, но это не помогло.

— Не сейчас. — исправилась я. — Сначала мне нужно поговорить с ковеном. Прости, но..

— Но ты не можешь мне доверять. — она горько усмехнулась. — Это разумно. Ваши подозрения оправданы.

Моя магия обожгла меня холодом. По всему телу, будто тонкие острые иголочки пронеслись.