Эта девушка была для меня загадкой. Я смотрел на нее и видел лишь хрупкую девочку, но сила, которая исходила от нее, говорила о том, что эта «хрупкая девочка» одним щелком пальцев может оборвать жизнь. Нет, жизни! Если ее научить. И даже если не учить. Я помню, как она врезала мне своим проклятием, похоронив под крошкой из могильных плит.

Я помню вкус и запах ее энергии так отчетливо, словно все это произошло вчера. Ее магия мощная. Древняя. Выдержанная. Как хорошее вино. Она здорово дает в голову. Но опять же, понравиться может не всем. Я — темный. Ее энергия меня притягивает. И это меня… настораживает. Не помню, что бы моя магия так тянулась хоть к кому-то. Может все дело в том, что наши жизни связаны?

Вначале мне казалось, что переплетены только потоки, но судя по сегодняшней ночи… связь куда глубже. Я уловил боль Корнелии сквозь сон. Почувствовал так отчетливо, словно это мне воткнули кинжал в грудь. Я слышал ее зов. Слышал свое имя, выкрикиваемое в отчаянии. Слышал ее плач и мольбы не трогать. И чувствовал… чувствовал боль..

Эта девочка для меня загадка. Я так и не понял, как она связана с бывшей Верховной ковена Возрождения, не понял, кто она такая, не понял, как забрела так далеко от дома, и как она связана с Алой дамой. А они точно связаны. Зато одно я понял кристально ясно — у нее тайн больше, чем во мне магии. Она — загадка. А загадки, я люблю.

Корнелия с виду кажется хрупкой и невинной девушкой, но ее натура куда глубже. На самом деле она не слабая и не беспомощная. У нее есть стержень, магия и сила духа. Такая Верховная никогда бы не бросила свой народ. Я уверен, у нее были причины.

Про аппетиты ведьма не шутила. Вопреки тому, что порции были огромными, она съела все. И попросила добавки. Не замечая, что улыбаюсь, смотря на нее, я ждал, когда она приступит к десерту и попробует мой любимый шоколадный торт. Сомнений в том, что он ей понравится, не было.

— Я не люблю сладкое. — сказала ведьма.

— Я тоже. Но поверь, он тебе понравится.

Хоть что-то, помимо магии, у нас было общее. Она с сомнением взглянула на торт и, взяв ложечку, зачерпнула маленький кусочек.

— Знаешь, меня это настораживает. — сощурилась она.

— Что именно?

— Все. С чего это вдруг ты стал таким… хорошим? И почему решил меня накормить? Отравить хочешь? Или здесь есть то, что притупит мои чары?

Я усмехнулся.

— А не поздно ли ты задаешь вопросы? — хмурый вид ведьмы стер мою улыбку. — Мне не выгодно тебя травить. И притуплять твои чары — тоже. Отрави я тебя, уйду за грань вместе с тобой, и Боги упаси, этому произойти. Ты мою душу изведешь одним своим присутствием.

Она хмыкнула и, секунду помедлив, попробовала торт.

— М-м-м… он тает во рту! — я еще никогда не видел в глазах кого-то столько восторга.

Она умяла кусочек быстро. На этот раз добавки не просила.

— Что ж, подкрепились, пора выдвигаться. — сказал я.

— Подожди. — она тяжело вздохнула. — Я объелась. Двигаться не могу. Ой-й… Куда я столько ела? Это все ты виноват!

Мои брови взметнулись вверх.

— Да, ты! Скажи, специально решил меня обкормить, чтобы я зад не смогла поднять со стула, и тебе не пришлось со мной возиться?

Я усмехнулся.

— Почему ты везде ищешь подвох?

— Ты маг.

— Ты сказала это так, словно я ужасный монстр.

— А разве нет? Не такие ли как ты принижали нас столько веков, лишали права выбора, гоняли? И не ты ли хотел отправить меня на костер?

— Я бы этого не сделал. — я стиснул челюсти. Мне не понравилось направление нашего разговора.

— Да что ты?! Неужели?

— Я бы отправил тебя в ссылку.

Она фыркнула и скрестила руки на груди.

— Это не лучше. Та же смерть. Только немногим гуманнее. Но и в мире людей ведьме не выжить.

— А как, по-твоему, я должен был поступить? Отпустить? Погладить тебя по головке? Сказать, какая ты умница? Ты — преступница! Ты нарушила два закона: покинула свой чертов ковен и прокляла меня. Ты..

— Не смей называть мой ковен чертовым! — прошипела она, подавшись вперед. В ее серых глазах вспыхнула магия. — Это лучшее место на всем материке!

— Было когда-то. — поправил я.

Наши лица были совсем близко. Взгляды таранили друг друга. Тяжелые и в то же время острые, как сталь. Воздух загустел от воздействия магии.

— Знаешь, что случается с землями, когда Верховная их покидает? Они умирают, Корнелия. А раз ты здесь, твои земли уже мертвы.

— Ложь! В них достаточно магии, чтобы..

— Чтобы что?

Она резко отстранилась и выпрямилась. Ее лицо стало каменным.

— Хорошая попытка. Но больше я ничего не скажу.

— Я все равно узнаю.

— Желаю удачи.

«Элиар-Моу» мы покидали в молчании. До места, где сейчас находился Саэм, отправились в экипаже. Погода испортилась окончательно. К сильному колючему ветру, гнущему деревни и сдувавшему прохожих, присоединились проливной дождь, гром и молнии. Небо сверкало от вспышек, и каждый раз землю сотрясали сильные грохочущие раскаты, из-за которых испуганно ржали лошади.

В итоге к входу в катакомбы, располагавшемуся в склепе, мы ползли по колено в грязи. Моя магия защитила нас от порывов ветра, дувшего прямо в лица, и дождя, бившего в эту же сторону.

— Отвратительная погода. — пробурчала ведьма, шлепая по грязи.

Я усмехнулся, бросив на нее взгляд через плечо. Она смотрела под ноги, бормоча под нос проклятия и размахивая руками, чтобы удержать равновесие и не поскользнуться. Дорожка шла под скат, и сложно было устоять, не свалившись лицом в грязь. Я уже протягивал ей руку, но она окатила меня таким ледяным взглядом, что даже моя магия, почувствовав угрозу, пробудилась.

— Мог бы и помочь, козел. Протянул бы хоть копытце.

— У меня хороший слух, ведьма.

— Рада за тебя, маг!

— Позволь напомнить, я предлагал тебе помощь. Но ты ведь сильная и независимая.

— Какая от тебя может быть помощь? Ты можешь только в грязи меня утопить.

Женщины… Все не так. Противоречат сами себе. Странные создания.

— И утопил бы, поверь. С превеликим удовольствием. Но уж лучше я потерплю тебя месяц-другой, чем буду лицезреть всю вечность в загробном.

— Взаимно!

— А ты не владеешь случаем стихийной магией? — остановившись и оглядевшись, спросил я. Шли мы, вроде бы, в нужном направлении.

— К сожалению для меня и к счастью для тебя — нет. Иначе бы я уже наслала на тебя все проказы небесные!

— Странно. — хмыкнул я. — А кажется, погода прислушивается к тебе. Такая же отвратительная, как твой нрав.

— Что ты имеешь против моего характера? Ты… ой!

Услышав шлепок, я обернулся и что было мочи засмеялся. Ведьма, упавшая в грязь, сама, как то самое небо, затянутое тучами, метала молнии одним лишь взглядом. Растрепанные волосы лезли ей в лицо, на щеке, руках и одежде была грязь. Она напоминала растрепанного мокрого котенка, обозлившегося на весь мир.

— Это. Не. Смешно! — процедила она, отряхивая с рук ошметки грязи. — В какую бесову дыру ты меня затащил?!

— Это кладбище. Имей уважение. — борясь со смехом, сказал я. — Не ругайся.

— Я еще не начинала! Ты чертов муж… — я заткнул ей рот лоскутом тьмы. Вот так-то. Тишина… — м-м-м… М-М-М! М-м-м!

Она попыталась подскочить, но поскользнулась и упала на попу. Не боясь замараться, я усмехнулся и помог ей подняться. Затем подхватил на руки. Хватит. И так слишком много времени потеряли. Саэм уже на сотни раз все мог успеть проверить.

Эта бестия оказалась на ногах лишь тогда, когда мы оказались в склепе, под которым располагался вход в катакомбы, соединявшие три города. Воздух был затхлым и пыльным. Тяжелым. Помимо естественного запаха здесь сильно воняло магией. Подобные места я не любил. Захоронения — удел некромантов, а я же, хоть и темный маг, но мне по душе ближе проклятия. И одна ведьма смерти, бесы меня подери! В ее магии я ощущаю нечто, что мне по душе.

— М-м-м! — Корнелия, когда я нашел лестницу, указала на лоскуток на ее губах, ударив меня по груди.