— Не успели. Поможешь?

— Давай… Хм, а чего она плачет?

— В смысле плачет?!

Мужчина кинулся к ней и действительно увидел слёзы. Он сразу же насторожился.

— Её кровь может заразить, а вот слёзы я не уверен…

— Думаю, пока они не попали нам на кожу, всё нормально. Но давайте всё же шлемы наденем…

Люди так и поступили, а также вскоре девушка была упакована в воздухонепроницаемый мешок. Вот только стоило им закрыть пакет, как на лице Элин промелькнула… улыбка!

Полёт же продолжился и без каких-либо эксцессов. Всё штатно, а потом раздался голос из динамиков.

— Миссия выполнена, парни! Мы дома, пролетаем над восточным побережьем нашего континента!

— Добрались… — выдохнул кто-то из бойцов, что послышалось из динамиков брони.

Мужчины повставали с мест, кроме двух…

— Эй, вы там усну… — один из бойцов подошёл к товарищу, но вдруг рука пробила доспех и грудь говорящего!

— Ра-а-а! — раздался голос из динамиков второго, и в салоне начался настоящий ад!

Подземный мир. Окрестности гномьей крепости.

Одинокий раненый гном, таща за собой волокушу, чем-то наполненную и закрытую тканью, двигался к крепости. Он старательно огибал каждый кратер, но давалось ему это тяжело. Его небольшая левая нога была перевязана и совсем не сгибалась.

Однако полутораметровый (с хвостиком) мужчина не сдавался. Он, конечно, каждые десять минут останавливался на получасовой отдых, но потом продолжал свой путь. И так до тех пор, пока защитники крепости не решили послать отряд и выяснить, кто это, собственно, такой.

— Эй! Назовись! — послышался голос, и уставший гном поднял взгляд. К нему приближалось четыре человека с магическими ружьями, а также гном в тяжёлой броне и со странным оружием. С одной стороны это была секира, а с другой — аркебуза.

— Тэол Скалозубов я… — выдавив из себя, раненый гном рухнул, потеряв сознание. Пятёрка же подошла, но не шибко близко, встав в двух метрах от него.

Гном с аркебузой подумал и приказал одному из своих солдат осмотреть волокушу, а второму раненого.

— Тут различные устройства. Я не пойму, для чего они предназначены. Но на оружие оно не похоже, — раздался голос солдата, осматривающего волокушу.

— Агх-х-х, безбородые ни на что неспособны! — проворчал гном и сам подошёл к волокуше, после чего замер. — Это… лампа с педалью?

Гном установил лампу на пол и начал давить педаль, а лампа гореть! И даже после того как он перестал давить педаль, свет не погас!

— Оно не использует магию и топливо! Но как оно хранит в себе энергию? Аккумулятор?! А это… генератор? Такой маленький… Работает на спирту! — гном с восторгом маленького ребёнка копался в чужих вещах. А потом и досмотрел раненого. И у него нашлось несколько интересных изобретений. — В замок его! Окажем помощь и допросим. А ещё вызовете кого-нибудь из Совета!

Вскоре двое воинов понесли раненого гнома, и ещё двое волокушу. Они направились к крепости, и вблизи она казалась ещё более невероятной.

В её конструкции было задействовано немалое количество паврадия и артефактов. Впрочем, вся крепость была артефактом! Причём артефактным механизмом.

Пока Тэо в облике гнома двигался к крепости, он сумел внимательно осмотреть её. Помимо двадцати пяти тысяч воинов, большая часть из которых не были ни магами, ни рыцарями, крепость охраняла тысяча големов.

В крепость встроено огромное количество пушек, как магических, так и обычных. Но это лишь то, что снаружи. В глубинах крепости скрыты артефакты, способные защитить крепость даже от ядерного взрыва, произведённого перед её стенами. Также имелись способные уничтожить всё в пещерной области. Включая крепость… Да и пещеру…

Также на охране находился маг седьмого круга и два воина восьмой ступени. Но по гномьим меркам, это как рыцарь шестнадцатой ступени.

Некоторое время спустя раненого гнома отнесли в лазарет. Впрочем, на него он мало походил. Помещение было выбито в скале, собственно, как и сама крепость. Но стены, пол и прочее были облагорожены. Их выровняли, нанесли красивые узоры и поэтому даже обычное помещение казалось привлекательным.

Ещё эти узоры зачастую украшали различными камнями, такими как изумруд, лазурит и многими другими красивыми камнями и минералами.

В лазарете же… стол был сделан из камня. Кровать из него же, да даже шкафы и комоды из камня! Разве что книга на столе и масляная лампа на стене не были из камня.

Тэола положили на каменную кровать и под голову сунули подушку. Но нет, она не была из камня, её сплели из волос с бороды, а набили… К счастью для раненого он не знал, чем набита подушка. Но она была куда мягче и удобнее камня.

Некоторое время спустя каменная дверь в лазарет раскрылась, и внутрь вместе с охраной вошла молодая девушка-гном. Ну как молодая… по меркам гномов все, у кого ещё не отросла нормальная борода, были молодыми. То же касается и женщин. А то, что это женщина, было понятно по отсутствию усов и внушительной груди, на которую заглядывались воины из сопровождения.

— Будь осторожнее, вдруг он опасен. Прибыл он извне.

— Ой, не учи меня, сама знаю, — отмахнулась женщина и тряхнула своей шикарной рыжей косой. Борода у неё также была рыжей.

Воины с любовью в глазах не могли отвести взгляда от пышной шевелюры и небольшой, но шикарной бороды красавицы. А та, действуя очень шустро, достала из шкафа различные металлические склянки и глиняные горшки. Начала смешивать, поле чего достала что-то похожее на плиту.

Разместив устройство, она положила его на стол, сверху поставила кастрюльку и залила внутрь смесь. Некоторое время спустя появился невероятный и столь соблазнительный запах… пива!

Солдаты уже слюной обливались, но трогать «лекарство» нельзя было. Тем временем девушка обрабатывала раненого, но сперва раздела его догола.

— Ух…

— Что там? — поинтересовался воин.

— Да у него столько шрамов, будто он прошёл через ад. А ещё свежие раны от когтей. Однако обработаны они неплохо. Я, конечно, могу лучше, но работы это мне сэкономит немало.

Она кивнула сама себе и принялась натирать раненого мазью, пахнущей солёными огурцами. Но, конечно же, сперва обработала их спиртом, настоянным на грибах.

Мазь засыхала почти сразу после нанесения на раны и вскоре станет прочной корочкой, которую так просто не отодрать! Она сама рассыплется в песок, когда рана заживёт.

— С этим закончили, а теперь то, что на ноги поставит любого гнома! — расхохоталась женщина и перелила целебное снадобье из кастрюльки в большую каменную кружку. Она была резная и с наружной части изображены различные сцены из истории гномьего народа.

Стоило поднести кружку в раненому, как у того сперва дёрнулся нос, потом зашевелились губы, следом руки вцепились в кружку, и миг спустя жидкость полилась в рот и немного на бороду.

— Наш! — обрадовались гномы.

— Ух-х-х, он уже половину выпил! Мужик! — добавил второй воин.

— Он что… всё выпьет? Что за монстра вы привели? На него же пива не напасёшься! — выругалась женщина, а мужчины громко расхохотались.

— Да выпил уже, выпил! — врач забрала кружку и уставилась на пьяницу. Правда, это было не совсем пиво, а лекарство с добавлением пива. Но по реакции на лекарство сразу было понятно, что за гном перед ней.

— Уф-ф-ф-ф, — облегчённо вздохнул Тэо и огляделся. — Где я? И что это был за нектар богов?

— Ты что, первый раз пьёшь пиво? — прищурился один из гномов.

— То пиво, что я пил в Содружестве, настоящая моча в сравнении с этим!

— Так ты из Содружества? И какими судьбами к нам? — поинтересовалась девушка. Она сухой тряпочкой протёрла кружку и вернула в шкаф, а затем и всё остальное.

— Сбежал я! А ещё вести! У меня невероятные новости! Был уничтожен вождь порождений бездны, и они вернулись в бездну!

Воцарилась тишина. Девушка и её стража хлопали глазами, пытаясь осознать услышанное. Но из ступора их вывел странный звук.