Из игровой комнаты появилась уже знакомая мне рыжая девчушка. Я ей махнула, и она, улыбаясь, махнула в ответ. Видимо, дети проснулись.

— Пройдемте в столовую, скоро дети будут завтракать. Надо будить остальных, — отвлекла нас разговорами Антонина, все еще с опаской посматривая на Ника.

Пахом подхватил корзинки и понес за женщиной, а я притормозила, дернула Ника за руку и потащила за собой.

— Быть такого не может. Я раз в месяц получаю отчеты, в них прекрасно расписано, как живут дети в доме, куда тратятся деньги, — подал голос Ник. — Нам надо поговорить с управляющей. Тут какая-то ошибка. — И он двинулся за ушедшими в столовую Пахомом и Антониной.

Дети несказанно обрадовались угощениям. Ник и Тоня ушли в кабинет, а мы с Пахомом остались играть с детьми. Старшие, как оказалось, раньше ушли на свои подработки, мы отложили им пирожков и сосулек.

Ник несколько часов беседовал с управляющей, пересматривал документы, которые она вела. По учетным книгам проходила помощь от горожан, от храма, и все. Никакой помощи от братьев. Николас и Антонина вышли почти к обеду, продолжая разговор на ходу.

— Куда же тогда уходят средства? Мы с братом лично из своей прибыли выделяем деньги сиротам на проживание.

— Не могу знать, ваша светлость. Нас привезли сюда двенадцать лет назад.

— А как же тот дом, который мы вам выделили? Что с ним?

— Нам сразу отдали этот дом. Другого у нас не было, — развела руками женщина.

— Госпожа Антонина, я обязательно разберусь в этом деле, — пообещал Ник. — Только вы пока не сообщайте об этом никому. А то можем спугнуть самозванцев, что вас лишили дома.

Управляющая утвердительно кивнула.

— Лиля, нам пора домой, у меня появились срочные дела, — твердо произнес дракон и двинулся к выходу.

— Хорошо, идем, — не стала провоцировать я и так разозленного дракона.

Выйдя в холл, мы наткнулись на двух девушек, на вид моих ровесниц в нынешнем теле. «Сестры, наверное. Похожи очень», — подумала я. Они вежливо поклонились, здороваясь, и быстренько ушли в игровую.

— Это наши выпускницы. Они сестрички, — подтвердила мою догадку Тоня. — Родители умерли от чахотки, позаботиться было некому. Привезли к нам. Злата и Рима. У Златы есть небольшой дар земли. Рима идти в храм после выпуска отказалась, она подрабатывает у местной модистки портнихой, хочет собрать сестре денег на учебу в академии. Модистка летом забирает ее к себе, даст комнату и будет платить, но без сестры. Что делать — ума не приложу, — грустно глядя вслед ушедшим девушкам, закончила рассказ Тоня.

Я, конечно, не мать Тереза, но сирот было жалко. А мне нужна пара рук в помощь. Сложив два и два, сказала об этом Тоне. Ник в нетерпении стоял у выхода.

— Это было бы замечательно. Сердце успокоилось бы. Я поговорю с девочками.

— Тонь, давайте так. Я сначала это обсужу с Марией. Мы все взвесим, и завтра я приеду уже поговорить с самими девушками. Когда они все на месте?

— Да-да, точно, Мария, — растерянно кивнула женщина. — Дети приходят обедать, потом снова уходят работать до вечера.

— Хорошо, завтра на обед договоритесь с ними о встрече.

— Да, я предупрежу их.

Я отправилась к телеге. Во дворе столкнулась с Ромкой и Тимом. За ними шла девчушка меньше меня ростом. Худенькая как тростинка и бледная, будто болезненная. Большие зеленые глаза, курносый носик, маленькие пухленькие розовые губки и длинная черная коса. Уже подойдя ближе, я увидела острые ушки, выглядывающие из-под волос. Она их прятала, это заметно. Видимо, полукровка. Вот же эльфы недоделанные, плюнула я на них в сердцах.

— О, госпожа Лилия. Добрый день, — махнул рукой Тим. А Рома только кивнул и пошел в дом. Как всегда, молчалив и угрюм. Девушка залилась румянцем от моего пристального разглядывания и тоже поспешила внутрь.

***

— Давай их заберем. Маш, представь, что с ними станет на улицах. Если парни разбойничать будут, то девушкам либо в храм, либо в дом утех. Их там уничтожат.

— А чем мы кормить всю ораву будем? У нас долгов, Лиля, выше крыши. Мы и так еле концы с концами сводим. Нет ни мебели, ни постели для них.

— Найдем все со временем. Часть денег откладывать можно на долги, а часть на траты. На тот золотой, что ты мне давала, можно столько накупить. А если к нашим кузнецу или мебельщику обратиться, то, может, в долг сделают, а мы постепенно вернем. Нам намного легче будет и сбор в лесу делать, и тут управляться. Да и тебе не надо будет со стрижкой овец мучиться.

— Ох, Лиля, непосильную ношу ты берешь на себя. Детка, ты ж еще совсем молоденькая. За самой надо досматривать.

— Маш, успокойся. Что вы тут, как курицы-наседки, со мной носитесь? Я взрослая. Я отвечаю за свои поступки сама. А детям пропасть не дам.

— О всевышний! Она уже все решила, а мне говорит, чтобы знала и не сопротивлялась. А вообще, дорогая моя племянница, трактир ты у меня скоро купишь официально, как долг выплатим. Так что делай что хочешь. Чего это я тут запрещаю тебе, занимайся. А мне надо еще нитки разложить. Попробую завтра по дворам пройтись, может, продам что.

— Какие нитки?

— Шерстяные, — достала Мария клубок из корзинки.

— А почему не связать носки из них и не продать носки? Выйдет дороже. Хотя сейчас тепло, но после лета точно все разберут к холодам.

— Не знаю, о чем ты! Я таким делам не обучена. Это бытовики, скорее, умеют. Или те же эльфы, — махнула она рукой и пошла на выход.

— Маш, постой, не уходи. Оставь, пожалуйста, мне два-три клубка, я сделаю из них нитку потолще и свяжу тебе пару носков, ты посмотришь, можно ли их будет пустить в дело.

— Ты же не отцепишься? — вздохнула женщина. Достала два белых и один коричневый клубок, положила на стол и ушла.

Я, пока не стемнело, сбегала к нашему кузнецу, объяснила, какие спицы мне нужны и сколько. Он почесал затылок, показал, какие у него есть заготовки для будущих узоров. Там как раз оказалось несколько длинных тонких прутиков, я взяла два и попросила сделать петельку с одного конца. Еще взяла пять тонких и пять коротких потолще, кузнец немного заострил их по моей просьбе, я отдала четыре медяшки и, радостная, побежала в таверну.

***

Утром я не могла дождаться Пахома, чтобы он отвез меня в город. До обеда решила посидеть в библиотеке. Но не высидела. Пришла в приют немного раньше, чем оговаривалось. Помогла с готовкой, поиграла с младшими и пошла в кабинет ждать старших, которые уже пришли на обед.

В дверь постучали, а после приглашения в кабинет вошли пятеро человек. Парней я уже знала лично, а девушек нет, только вчера столкнулась с ними, и все.

— Здравствуйте, госпожа Лилия, — просиял Тим.

— Привет, ребята, — махнула я им рукой на диван. — Проходите, присаживайтесь.

— Дети, хочу вам представить нашу гостью. Это племянница нашей Марии, госпожа Лилия.

— Мы знакомы уже. Зачем пожаловали? — грубо прервал Тоню Рома.

— Роман, прекрати грубить. Человек приехал к вам с предложением. Выгодным для вашего будущего предложением, — строго отчитала управляющая Ромку, и он притих, уставившись в пол.

— Итак, — начала я, — вы скоро уже уйдете в свободное плавание. Кто куда пойдет, как Антонина поведала, решили не все. — Я посмотрела на девчонок. — У Марии, как некоторые могут быть в курсе, есть трактир. Он до некоторых пор находился в упадке. Я привожу его в порядок. Поэтому туда постепенно возвращаются люди. Трактир стоит на дороге между двумя городами, так что расположение удачное для дальнейшего развития. Поскольку поток постояльцев увеличился, нам нужна помощь.

— Можно я скажу? — подняла руку одна из сестер. — Я уже нашла работу, мне тут присутствовать обязательно?

— Рима! — повысила голос Антонина. — Прекрати.

— О, нет-нет, я не против, Тонь, пусть девушка идет. У нее есть план на будущее, не стоит ей мешать. Остальных попрошу дослушать меня, а потом к лету жду вашего решения.

Рима ушла, и я продолжила:

— Я не смогу вам платить, но это поначалу. Потому что предыдущий хозяин трактира оставил очень большой долг. Но после выплаты долга дело пойдет на лад, и мы сможем зарабатывать не только на еду, но и на другие свои нужды. Со своей стороны могу предложить вам сейчас еду и крышу над головой за помощь по хозяйству. Работы много, но зато у вас будет свой дом.