И тут двери распахнулись. За ними Ялио увидела жутко раздраженное существо, у которого буквально вырывался пар злобы из ноздрей.
— Простите, у командующего свободно? — робко спросила Ялио.
Существо молниеносно стрельнуло в неё острым взглядом.
— Свободно. — буркнула под нос коротковолосая коренастая девушка крепкого телосложения в черной форме с белыми полосками.
Ялио изумленно уставилась на неё. Это же летчик из группы разведки! Редкое зрелище в Цитадели. Вдруг она заметила, что взгляд девушки из отряда разведки переменился. Теперь и она смотрит на неё, словно бы изучая.
— Ты пилот на добывающем судне? — спросила она, многозначительно посмотрев на черную форму с синими полосками Ялио.
— Да. — кивнула та головой. — Добываем руду для ядерных реакторов.
— И зачем тебе к Сар Отану? — вопросительно прищурила глаза незнакомка.
— Хочу перевестись с добытчика на другую службу. — смущенно отвела взгляд Ялио.
Глаза разведчицы вдруг просияли, и она, подхватив за локоть пилота-добытчика, быстро потащила её в сторону со словами:
— Отойдем-ка, побеседуем немного. — заговорчески прошептала ей она. — Сар Отану всё равно нужно несколько минут, чтобы остудить свои синтетические мозги после нашего с ним разговора.
Едва вход в кабинет начальства затерялся за первым поворотом в лабиринте коридоров, девушка остановила Ялио.
— Итак, давай для начала знакомиться. Меня зовут Синна. — протянула руку разведчица.
— Я Ялио. — пожала ей руку в ответ пилот добывающего судна.
— Почему ты хочешь уйти с добытчика? — спросила и слегка прищурила глаза Синна, внимательно наблюдая за лицом Ялио.
— Да так, внеуставные отношения не сложились. — ответила та и вдруг сконфузилась. Как же просто это оказывается звучит. Сар Отан точно не воспримет это в серьез.
— Хочешь в разведку? — улыбнулась Синна.
— В разведку? — удивилась Ялио, рассчитывавшая максимум на службу истребителя Цитадели. В разведку вступали только лучшие из лучших. Другие там попросту не выживали. — Да, хочу!.. Наверное.
— Да не дрейфь ты. Это просто счастье, что мы с тобой встретились. — и рука Синны опустилась на её плечо. — Я служу на судне разведки штурманом уже восемь месяцев. Тоже, как и у тебя, не сложились внеуставные отношения с капитаном. Мы с ним постоянно грыземся, он самый настоящий прыщ на моей заднице. В прочем, мы друг друга стоим. Слышала что-то про пилота, которого все называют «везунчиком»?
— Нет. — от бурной речи Синны голос Ялио почему-то сам перешел на неуверенный шепот.
Услышав её ответ, Синна звонко рассмеялась:
— А ведь он считает, что о нем каждый в этой долбаной Цитадели знает. Поди думает, что о нем ученикам в стадиуме рассказывают в первый же день учебы. — Синна смахнула слезинки, собравшиеся в уголках её глаз от смеха. — Так вот, нашему капитану в роли второго пилота нужен кто поспокойнее для работы с его нравом, а то мы друг друга скоро порвем голыми руками. На мой взгляд, ты и есть тот человек. Не переживай, вы друг с другом сладите. Да и вид у тебя бывалый… Где ты так сильно приложилась? — спросила она, указывая взглядом на впечатляюще большой шрам, рассекающий наискосок губы и подбородок Ялио.
— Это ещё с детства, когда училась управлять воздушным мотоциклом. Обычно я ношу респиратор, чтобы люди не пялились на шрам. — ответила она настолько непринужденно, что Синна удивилась, но осталась весьма довольна тем, что эта кудрявая девчонка со шрамом не только спокойная, но и совсем не из тех, кто слаб духом. Идеальный разведчик.
— Так значит ты ещё и универсальный пилот. — радостно сплеснула руками Синна. — Сар Отан, после того как едва не растворил мне все мозги своей болтовней о том, что всё в нашем обществе идеально, поставил мне ультиматум — я сама ищу того, кто займет моё место в разведке. Итак, я нашла тебя, обе стороны согласны. Идем к начальству.
После тяжелого разговора с Синной, Сар Отан, изливший весь свой основной запас красноречия на её голову, не распылялся сильно, когда Синна вновь ворвалась в его кабинет, волоча за собой слегка сбитую с намеченного пути Ялио. Он практически сразу дал добро на обмен и на прохождение теста на профпригодность на новую службу, пробурчав напоследок что-то о бесполезности и глупости людей, которой они портят жизнь себе и всем окружающим. Тем не менее, Ялио уже через двадцать минут была у входа на тренировочную базу разведчиков, сама удивляясь тому, как же ей ловко и относительно легко удалось то, что наверняка ещё не удавалось практически никому в Цитадели.
Тренировочная база разведчиков просто поразила её воображение. База для тренировок добытчиков, откуда пришла Ялио, теперь казалась для неё чем-то на уровне стадиумной ученической базы, где тренировались дети, будущие летчики. Добытчики, в отличие от разведчиков, летали по строго выверенному собственному маршруту до рудников полезных ископаемых и обратно, к тому же им не приходилось так тесно взаимодействовать с внешним миром планеты. То же самое касалось и касты истребителей, чьей основной задачей являлась охрана больших добывающих судов и уничтожение вражеских объектов. За всю экспедицию ни единому члену экипажа может не понадобиться покинуть судно. Внешний мир — дело техники. Экспедиции же разведчиков не были такими предсказуемыми. Приходилось постоянно самим иметь дело с планетой, что так нерадушно встречала всякого, кто посмел своими ногами топтать её поверхность.
База разведчиков имела просто колоссальные размеры, словно целый отдельный мир, построенный в стенах убежища, чтобы его жители не забывали о таких понятиях как открытый мир и собственное ничтожество в нем. Почти всю площадь занимала чудовищная полоса препятствий для тренировок, где каждый неверный шаг грозил по меньшей мере каким-нибудь переломом. Всё было сделано для того, чтобы максимально приблизить условия тренировочной базы к реальному миру за стенами Цитадели. Искусственные скалы, испытания порывами ветра у огромного вентилятора, а у бассейна она так и не смогла разглядеть дна. Была даже установка для воссоздания искусственной лавы. От вида этого всего Ялио инстинктивно жалась ближе к стене, пока разыскивала того, кто ей был нужен.
Наконец она заметила того, кто ей был нужен. Капитан Валтон Куртар, командир её нового отряда оказался мужчиной среднего роста, чьи короткие черные волосы уже изрядно успели покрыться серебром на висках. Темно-синие глаза, казалось, за долгий срок службы капитаном разведки научились видеть объекты насквозь, словно просвечивая их ренгеновским излучением. Его тонкие твердые губы были изогнуты так, что придавали его лицу впечатавшееся выражение вечного недовольства. И что ещё бросилось в глаза — искусственный грубый протез левой руки, каких сейчас уже не делали. Пока Ялио мялась, пытаясь привести мысли в былой порядок после некоторого шока от увиденной полосы препятствий, мимо неё к нему подошел какой-то лысый мужчина с аккуратной черной бородкой. По его лицу и походке было видно, что он чем-то крайне недоволен. И Ялио стала невольным свидетелем их разговора.
— Кэп, хочешь нас всех угробить? — сразу начал с претензии лысый. Ялио насторожилась. Капитан ничего не ответил ему, лишь продолжал спокойно смотреть на этого возмущающегося человека. Тот, не дождавшись ответа, продолжил:
— Я серьезно. У судна большие проблемы в электронике, а как там всё внутри расположено я вообще понятия не имею. Случись что в экспедиции — нам хана!
— Ты же механик, разбирайся. На суднах истребителей вообще команда только из двух человек, пилот и стрелок. Они со всем справляются сами. — наконец соизволил ответить капитан и отвернулся от своего раздражающего собеседника, давая всем видом понять, что разговор на этом окончен.
— Сто раз уже сказал, что я только механик. Электроника вообще не по моей специальности. И не сравнивай истребителей и нас. На их суднах нет такой сложной аппаратуры. Нам в команду нужен электрик, капитан.
— А я говорю справимся. — нахмурился капитан. — Иди учи схемы. Там ничего сложного.
