С иллюстрациями Галины Лопачёвой

© Плещеева Д., 2023

© Лопачёва Г., иллюстрации, 2023

© Оформление. АНО развития духовно-нравственных начал общества «Символик», 2023

Дорогой друг!

Ты взял в руки книжку, которая рассказывает о том, как мальчик Саша, твой ровесник, знакомится со святым православием и с церковной жизнью.

На этом пути его ждут разные приключения, новые встречи, интересные дела. Рядом с ним будут друзья и добрый умный батюшка – отец Иоанн.

Возможно, ты захочешь обсудить с родителями или одноклассниками истории из этой книжки. После каждой главы ты найдёшь вопросы, которые помогут тебе в этом. Постарайся ответить на них.

Эта книжка написана не только для мальчиков, но и для девочек. Если в ней говорится «ты взял», «ты прочитал», то только потому, что в книгах, написанных на русском языке, так часто делается. Англичанам проще – у них к мальчикам и девочкам обращаются одинаково.

Вопросы в конце каждой главы – и для мальчиков, и для девочек. Так что, дорогие девочки, не обижайтесь!

Если у тебя есть друг или подруга, далёкие от веры, передай им эту книжку – так ты сделаешь очень нужное и доброе дело.

Бог в помощь!

Никольская церковь была небольшая, и стояла она в переулке. Люди, проезжавшие по проспекту, не успевали её заметить. А вот жители соседних домов её любили – именно потому, что она была простая, без лишней позолоты, уютная, и можно было успеть туда вовремя к любой службе.

Был там и большой образ Николая Угодника, который очень уважали старшеклассники – всегда перед экзаменом или контрольной работой перед ним горело множество свечек.

Мамочки и бабушки с малышами в хорошую погоду, выйдя из церкви, сворачивали за угол, переходили дорогу и оказывались в парке – тоже небольшом, ухоженном, с удобными лавочками, с песочницей и качелями для детишек. Если пересечь парк от круглой клумбы у входа к газетному киоску на перекрёстке, то можно выйти к школе. Школа была в старом здании, дети учились в две смены, и городские власти обещали построить рядом новое здание, но пока что лишь сделали в школьном дворе хорошую спортплощадку.

После службы отец Иоанн переоделся и направился к свечному ящику – узнать, как здоровье свечницы, Анны Андреевны. Она как раз отпускала три дешёвые свечки прихожанину Васе.

Вася появился в церкви недавно. Ему в жизни не повезло. Был он спортсменом, отчаянным футболистом, и завелись у него сомнительные дружки. Они как-то зазвали его на крышу заброшенного дома и поспорили, что он не сможет сделать сальто на самом краю. Сальто у Васи всегда получалось лучше, чем у циркового артиста. Он прыгнул – и не рассчитал, свалился с крыши. Дружки пропали неведомо куда, а Вася оказался в больнице. Ему сделали операцию, и он надеялся, что очень скоро сможет опять играть в футбол. Но так не получилось. Вася стал инвалидом, передвигался на костылях. Ругая себя за глупость и утратив веру в медицину, он как-то послушался доброго совета и пришёл в церковь. Там и остался – посещал почти все службы, познакомился с церковной молодёжью – девушками и парнями из хора. Дружбы не получилось, поэтому он теперь старался разговаривать с людьми постарше и читал серьёзные книги о вере.

Людей в церкви почти не осталось – только несколько женщин ещё молились перед чтимыми образами, а служительницы уже протирали пол и чистили подсвечники.

Отец Иоанн любил эти минуты – перед выходом из церкви задержаться ещё немного, перемолвиться словечком с прихожанами, постоять перед образом своего святого покровителя – Иоанна Кронштадтского.

В его честь священник много лет назад был окрещён – не маленьким ребёнком, как полагалось бы, а почти взрослым человеком. Когда он был ещё малышом, время было такое, что детей в церковь не водили, о Господе мало кто задумывался, слова молитв помнили только старенькие бабушки. Но потом всё изменилось, люди стали возвращаться к вере, даже пожилые мужья с жёнами приходили, чтобы их обвенчали, как полагается православным людям.

И когда священник смотрел на святого Иоанна, то немного ему завидовал. Он хотел так же, как его святой покровитель, уметь говорить с людьми о Боге, о вере, о жизни. И он надеялся, что Бог пошлёт ему такое умение.

– Как твои коленки, Анна Андреевна? – спросил он хозяйку свечного ящика.

– Божьей милостью – не слишком досаждают, – ответила она. – А как вы, батюшка? Как дома?

– Тоже – Божьей милостью. Родители пока на здоровье не жалуются. Мой старшенький в этом году заканчивает школу. Вчера решил – будет учиться на лётчика. И уже нашёл училище – в Омске. Далековато, но что хорошо – там дисциплина железная. Не то что у папочки с мамочкой – придётся привыкать к взрослой жизни. А как дела у Даши – ты и сама, Анна Андреевна, знаешь.

Даша вместе с подругами пела в церковном хоре, и отец Иоанн ждал её, чтобы вместе ехать домой. Но дочка задержалась наверху, на хорах, подружкам после службы не хотелось расставаться.

– Андреевна, смотри… – отец Иоанн указал на мальчика, неприметно сидевшего в дальнем углу на скамейке. – Кто это ребёнка забыл? Вася, не знаешь?

– Впервые вижу, – ответил Вася. – Этот не из наших. Тех детей, которых на службу приводят, я уже всех знаю. Анна Андреевна?

– Вроде бы раньше не приходил, – сказала старушка.

– Странно… Что ж он не уходит?

Отец Иоанн подошёл к мальчику. На вид ему было лет девять, может, десять, но никак не больше.

– Здравствуй. Как тебя звать?

– Здравствуйте. Я Саша.

– А что тебя к нам привело, Саша?

Тут мальчик вдруг заплакал.

– Что случилось, Сашенька? У тебя беда? Ну-ка, рассказывай! – Отец Иоанн сел рядом с Сашей и обнял его за плечи.

– Мама… – еле выговорил мальчик.

– Что – мама? Заболела?

– Да… её автобус сбил…

– Но она ведь жива?

– Да…

– Слава Богу! С Божьей помощью, выздоровеет. Давай вместе помолимся об этом! Вставай, пойдём к образу Богородицы!

– Я не умею…

– Но ведь ты пришёл в церковь, – сказал отец Иоанн. – Ты ведь не из любопытства пришёл. Как получилось, что ты здесь?

Понемногу успокоившись, Саша рассказал очень печальную историю.

Он учился в той школе, что за парком, и после уроков обычно шёл к бабушке, которая жила поблизости. Потом за ним заезжал папа, и они вместе ехали домой, где их уже ждала мама с ужином. Ехать было недалеко – всего три квартала.

У Саши была обычная семья, очень дружная. Родители никогда не ссорились. Когда папа Дима принёс с улицы грязного рыжего котёнка, его пришлось долго лечить. Мама Наташа терпеливо ухаживала за крохой – и сколько же было радости, когда Рыжка (так назвали котёнка) начала прыгать и носиться по квартире! Потом Саша случайно услышал, как родители считают деньги до папиной зарплаты. Оказалось, лечение Рыжки обошлось довольно дорого. Но родители друг дружку ни в чём не упрекали.

Папа и мама недавно спросили Сашу, хочет ли он, чтобы в семье появился маленький братик или маленькая сестричка. Саша ответил не сразу. В семье его друга Валерки полгода назад появилась малышка Настя, и с сестрёнкой было много хлопот. Но Саша видел, что родители хотят завести ещё одного ребёнка, и он деловито ответил:

– Конечно, да! Как-нибудь прокормим!

Родители дружно рассмеялись.

Но в тот печальный день папа не смог за ним заехать из-за важных дел. Он попросил маму забрать Сашу от бабушки. Мама очень торопилась. Когда она перебегала через улицу, её сбил автобус.