– Не понимаю, о чем вы?

– И никто не понимает и не знает. Да, мой брат гений, и он достоин всего того что имеет, но я тоже гений. – Диана выпустила струю дыма и вновь приложилась к шампанскому. – Видите ли в чем дело, брат мыслит узко и даже приземленно. Если бы ни я, он так бы и прозябал в своем НИИ. Идея этого космопорта пришла в мою светлую голову, когда мне было пятнадцать. Когда ты живешь в семье ученых и тебя окружают сплошные гении, нужно соответствовать. Тогда брат отверг мои мысли, назвав их детскими фантазиями. Но я не сдалась. Я поступила в Бауманку и закончила ее с красным дипломом. Я смогла собрать все свои мысли воедино, но мозгов реализовать их, все же не хватило.

– Не будьте столь самокритичны, Диана. – Попытался подбодрить ее я, увидев грустную нотку в глазах. – Прошу вас, продолжайте.

– Так вот, тогда брат разрабатывал новые модели лифтов. Вы представляете? Трубецкой и лифты. Когда он вновь увидел мой проект, его глаза загорелись. Он оббивал пороги всевозможных ведомств и министерств почти десять лет. Но все безрезультатно. За это время мы довели проект до совершенства.

– Почему не уехали? Многие светлые головы иммигрировали.

– Патриотизмом моего брата можно забивать гвозди. – Рассмеялась Диана. – На него выходили американцы, японцы, китайцы, но он всем отказывал. Он ждал и дождался. Когда страна окончательно зашла в тупик, о нем вспомнили. Эта стройка воистину стала объединяющей. Здесь трудились люди со всех концов страны.

– А почему Калмыкия?

– Это идеальное место. Есть простор для спирали, погода весьма благоприятна. Было предложение разместить ее в Казахстане, но Валя отказался.

– То, о чем он говорил на презентации. Это все правда?

– Почти. – Диана вновь наклонилась над столом и подмигнула. – Калмыцкая праща, это что-то среднее между адронным коллайдером и рельсотроном. При помощи большого количества разнополярных магнитных полей мы разгоняем челноки до первой космической скорости уже на втором витке, а не на третьем. Все остальное истинная правда.

– А зачем тогда нужен третий. – Невольно перебил я Диану и смутившись тут же умолк.

– Для стабилизации процессов и скорости. – Она даже не заметила моей бестактности, или сделала вид, что не замечает. – Затем начинается самое интересное. Два мощных электромагнитных вихря. Тот, что внутри, мощнее. Расширяясь, он раздвигает своего собрата, а вместе и с ним и воздух. Внутри воронки создается практически вакуум, сопротивление стремится к нулю, а значит, расход энергии резко уменьшается. Электромагнитный вихрь помогает преодолеть притяжение. Не нужны дорогие жаропрочные панели, огромные баки с топливом и одноразовые ракетные двигатели. Мы запускаем челнок в космос, подобно тому, как праща запускает камень, отсюда и такое название.

– Это гениально. – Выдохнул я. – Просто гениально.

– Благодарю вас. А вы джентльмен. – Смущенно улыбнулась Диана. – В космосе челнок включает маневровые двигатели, на них же он и возвращается к воронке. Навигатор выводит его точно на цель, и он падает в нее. Обратная дорога так же безопасна и проста. Магнитное поле переключается на другую полярность, челнок мягко и плавно затормаживается, никаких перегрузок. На высоте десять километров включаются газовые стабилизаторы, и он по дуге выходит из воронки. Далее он приземляется на одну из десяти площадок космопорта.

– Поэтому вы и запретили здесь сотовую связь?

– Разумеется. Она создает сильные помехи. Все, что излучает электромагнитные волны, здесь под запретом. Сотовая связь, беспроводной интернет, даже микроволновки. Полеты над Калмыкией так же запрещены.

Я слушал Диану и поражался тому, как в таком прекрасном теле может быть такой светлый ум. Она говорила много и так складно, что сомнений в ее словах возникнуть не могло.

Я оказался прав. В разгар банкета объявили, что полет состоится завтра. Многих это расстроило, а я лишь ухмыльнулся. Банкет продолжился, а мы с Дианой отправились в мой номер. Она оказалась не только гениальным ученым, но и прекрасной любовницей. Насладившись ею, я заснул, а она тихо исчезла. Я даже не заметил, когда она покинула мой номер.

На следующее утро, опять ровно в шесть, военные подогнали к гостинице автобусы. Перебрав на банкете, журналистская братия была уже не так весела, держась за голову и попивая ледяную минералку, они ахая и охая расселись в автобусы.

Дорога до стартовой площадки заняла три часа. Выйдя из автобуса, мы увидели огромный бункер, возле единственного входа дежурили три автоматчика в полном обмундировании, даже в бронежилетах. Перед нами остановился черный «Аурус» и из него вышел Трубецкой. Он сиял лучезарной улыбкой и был очень оптимистично настроен. Дианы рядом с ним не было, я вообще больше никогда ее не видел в живую. Она часто мелькала в светских новостях и каждый раз видя ее, я вспоминал эту ночь в Калмыкии.

Служащие космодрома проводили нас в бункер и рассадили на места для гостей. Перед нами была стеклянная стена, за которой суетились инженеры. Они подготавливали к полету первый челнок. Через пол часа в динамиках мы услышали голос ответственного за полетами.

– Объявляю обратный отсчёт. До старта осталось пять минут. Всему персоналу покинуть стартовую площадку.

Инженеры спешно разбежались и челнок, встав на рельсы, начал медленно двигаться к порталу.

– До старта осталось три минуты. Всем занять свои посты и доложить о готовности.

Из динамика на перебой начали доноситься доклады постов, а челнок въехал в портал и за ним опустилась бетонная перегородка.

– Две минуты до старта.

Оказывается, мы сидели на вращающейся платформе, она дернулась и начала плавно поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Стальные ставни раздвинулись и нашему взору предстала пусковая труба.

– Минутная готовность. Запустить реакцию.

– Реакция запущена.

Прозвучала пронзительная сирена и мы, не веря своим глазам, начали наблюдать, как неподвижный воздух калмыцкой степи пришел в движение. Он закрутился вокруг трубы сильным вихрем.

– Десять. Девять. Восемь.

Монотонный голос отсчитывал последние секунды и мне показалось, что мое сердце остановилось.

– Три. Два. Один. Пуск.

Бункер слегка затрясся и через пару секунд мы увидели, как из трубы вылетел челнок.

– Пять секунд, полет нормальный.

– В спинках кресел загорелись мониторы, и мы увидели изображения с камер челнока.

– Десять секунд, полет нормальный. Доложить по постам.

Посты опять на перебой доложили о своих цифрах.

– Сто секунд, полет нормальный. До выхода в космос осталось тридцать секунд.

Камер на челноке было две. Одна показывала, как удаляется Земля, а вторая начала гореть звездами.

– Есть выход в космическое пространство.

Заиграл гимн, и мы все поднялись со своих мест. Когда гимн закончился, нашу комнату огласили аплодисменты и радостные выкрики на всех языках мира. Люди начали обниматься и трясти сжатыми в кулаки руками. Чудо свершилось, челнок облетел землю и вошел в электромагнитный смерч. Все прошло штатно и без эксцессов.

На следующий день все средства массовой информации взорвались видеороликами с космодрома. Одни иронизировали, другие не могли найти эпитеты, чтобы описать произошедшее. Уже через год начались регулярные рейсы. Компания Трубецкого полностью захватила рынок коммерческих стартов, теперь только она выводила на орбиту спутники. Конкурировать с ней не смогло даже НАСА. Президент США увеличил финансирование этой организации в десять раз, но они так и не смогли повторить успех Трубецкого. Но если для многих Калмыцкая праща была финалом, то для него всего лишь первым шагом. Космопрот был способен запускать до ста челноков в сутки, вскоре были заключены контракты со многими странами. За отказ от санкций и ограничений мы строили для них станции на орбите не только Земли. Космический туризм стал таким же обыденным, как и поездка на море летом. Начали появляться такие развлечения, о которых раньше мы не могли и мечтать – Орбитальный серфинг, или гонки на скоростных челноках в открытом космосе. Калмыцкая праща изменила наш мир раз и навсегда.