– Вы на машине? Моя на ремонте, а ехать достаточно далеко.

– Да, оставил её здесь недалеко.

Он продиктовал адрес, который я вбил в навигатор, и мы поехали. Всю дорогу он молчал и поглядывал на наручные часы.

– Вы куда-то спешите? – поинтересовался я.

– Что? – Замешкался он, но быстро нашёлся. – Нет, просто нервничаю, если с моей сестрой что-то случится, не прощу себе этого.

Чувства других людей мне были непонятны, потому что я сам был на них неспособен. Иногда, вот такие признания вводили меня в тупик. Это выбивало меня из колеи, так как, не зная этих эмоциональных переживаний, я не мог понять, насколько искренен человек.

Моим лозунгом стал: «Действуй всегда головой, а не сердцем».

Возможно, это занимало больше времени, но зато просчетов не

было. Люди слишком импульсивны и слабы, когда любят. Они не

понимают изначально, заслуживает ли этот человек любви, и не

воткнет ли потом в вашу спину нож. Завидовал ли я таким

отношениям? Нет. Потому что не испытывал их, потому что никого

не любил, и, наверное, не мог полюбить. С самого детства был

таким. Чтобы не отличаться от других, просто выработал улыбку и

за ней всё скрывал. И мне казалось, что в этом нет изъянов, но и мне

пришлось ошибиться.

Год назад

– Да что с тобой не так? – спросила Элизабет, после очередного блестяще выполненного задания.

– А сама как думаешь? – ответил парень вопросом на вопрос.

– Мы только что спасли десятки людей, а тебе будто всё равно. Ты словно робот, что запрограммирован выполнять то, что ему поручили. Почему сразу ушёл, вдруг кому-то из них требовалась помощь?

– Ты права. Я выполнил то, что должен был, остальное – не моя забота.

– Почему ты такой бесчувственный? Кто ты, чёрт возьми?

Я подошёл к ней, и теперь наши лица были в паре сантиметров друг от друга. Она не отодвинулась, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

– Что с тобой не так? – Повторила она свой вопрос.

– Ты никогда не узнаешь. – Улыбнулся он одним уголком губ и отстранился от неё. – Мне пора.

– Не притворяйся. Я не верю твоей улыбке, но узнаю тебя, – бросила она вслед, и в тот момент, как и при их первой встречи, ему показалось, что защитный барьер где-то дал трещину, а сердце на миг встрепенулось. Это было всего лишь мгновение, которому в то время парень не придал особого значения, но почему-то вспомнил сейчас.

Наши дни

– Следующий поворот направо, и мы на месте, – сказал мне клиент.

Я остановил машину возле особняка. Пройдя по выложенной гравием дороге, мы оказались у дома. Он открыл дверь и впустил меня вперёд.

– Это её комната. Можете всё здесь осмотреть, позовите, если что-то понадобится.

Я предмет за предметом перебирал её вещи, но ничего подозрительного в них не было. Ноутбук оказался без пароля, но и в нём не было никаких зацепок. Ещё раз, пробежавшись взглядом по комнате, мне казалось, что я упускаю из виду что-то очень важное.

– Что-то нашли?

– Хотел узнать ваше имя. Вы так и не представились.

– Да, простите. Меня зовут Джаспер Гилберт.

– Вы живёте с сестрой вдвоём?

– Нет, это дом наших родителей, но сейчас они в отъезде.

– Вы им не сообщили, что ваша сестра пропала?

– Не хочу их беспокоить раньше времени, вдруг это просто какая-то ошибка. Поэтому и прошу вас помочь.

– Я узнал всё, что мне нужно. Позвоню, как только найду доказательства.

– Даже не выпьете кофе?

– Нет. Не хочу терять время.

– Тогда провожу вас.

Когда мы вышли, то обнаружили на пороге конверт без имени и адреса отправителя. Я поднял его и раскрыл. Внутри была ещё одна записка:

«Часовая стрелка по кругу идёт.

Тик так, отгадай же скорее.

Скоро утро, она доживёт?

Не знаю, решай же быстрее».

Всё в той же манере, – проговорил я, когда дочитал последнюю

строчку.

– Что мне делать? А если он и правда её убьёт?

– Это кто-то, кто ненавидит вас? Подумайте, с кем у вас плохие отношения?

– Таких очень много. Я ведь продолжаю бизнес отца и без врагов в этом деле никак.

– Можете назвать мне имена? Попытаюсь пробить их по базе.

– Да, если вам понадобится, у меня есть досье на некоторых акционеров, с которыми мы не подписали контракт.

– Пришлите мне их по электронной почте.

– Но детектив, что если вы не успеете к утру?

– Посланник письма просто играет, он не будет убивать вашу сестру. Ему нужно что-то от вас.

– Но почему он лично не встретится со мной?

– У каждого на это свои причины, – ответил я и сев в машину, поехал в участок.

– Проверь эту записку. Через час мне нужны результаты, – обратился я к помощнику.

– Детектив Бекер просил сначала заняться его делом. Поэтому…

– Уверен, ты всё успеешь, – не дал договорить ему я и покинул кабинет.

– Результаты готовы, – объявил он мне ровно через час. – Отпечатки принадлежат двум людям, вам и некому Тайлеру Браун, который, судя по содержанию письма, является либо преступником, либо его наняли передать это письмо.

– Спасибо, дальше я сам.

На телефон пришло два новых уведомления. Одно было от Джаспера с фамилиями его недоброжелателей, которые могли быть замешаны в случае с его сестрой, но среди них не было Тайлера Браун. Второе было тоже от него, с фотографией ещё одной записки:

«Рассвет крепчает, сердце стучит

Я дам тебе одну подсказку.

Не отгадаешь, навсегда замолчит

Вспомни: театр, актёры и маска».

«– Я еду в Андон*, там проходит фестиваль масок». – Пришло от

него чуть позже ещё одно сообщение, и я тоже направился в эту

деревню.

«– Где вы? Давайте встретимся у входа на главную площадку»,

– отправил я ему.

Ответ последовал сразу же, и не стоило труда догадаться, что он

будет именно таким:

«Была одна кукла, а стало их две,

Ну что спаситель, готов поиграть?

Двери сейчас открыты в музее,

Приди же, они не хотят умирать».

Я перешёл на бег, расталкивая прохожих, которые возмущались, но

мне было всё равно.

– Мистер Браун, – крикнул детектив, напугав посетителей.

Свет резко выключился, и толпа с криками ринулась к выходу. Когда свет зажёгся вновь, я остался один. Из-за колонны вышел человек в маске.

– Тайлер Браун?

– Думаешь, что поймал меня?

– Незачем прятать своё лицо, я давно знаю, кто ты.

– Думаешь, что настолько умный? Но я перехитрил тебя, – сказал он, и раскатистый смех отразился от стен.

– Боюсь, ты зря связался со мной. Но позволь ещё раз задать тебе вопрос. Почему вы обратились ко мне, а не к полиции, мистер Гилберт?

– Ты…Ты не мог узнать. Я ведь всё так тщательно спланировал. – Его голос дрожал. Он боялся и понимал, что план рухнул, как карточный домик.

– Так зачем ты обратился ко мне, если знал, что мне ничего не стоит найти правду в твоей игре.

– Полиция слишком зациклена на определённых моментах. Если бы я сказал, что моя сестра пропала, они бы растянули это дело на месяц. Слишком долго и скучно, не так ли? – ответил он и снова рассмеялся. Снял маску, преступник подошёл ко мне. Его глаза бешено ходили туда-сюда, а на лице застыла кривая ухмылка.

– Так как же вы узнали, что это я?

– Ваш дом. Только комната вашей сестры обустроена, но больше

нигде нет ни фотографий, ни хоть каких-либо намёков на то, что тут

живёт семья. Значит, вы заранее сняли этот дом, а ваши родители

никуда не уезжали. Так же вторая записка. На ней отпечатки двух