Крылов проснулся первым и сразу же нашел Бережного.
- Ну что, Жора с седыми височками. Мы с тобой все-таки нашли место, где встретиться, пусть даже и не сверстниками, как прежде, и я вроде мальчишки.
- Будет тебе, друже! Ты для меня, старче, как прежде, который звездолет из двух модулей с буксиром выдумал. Это не забудется.
- Каков же твой дальнейший приказ, командир? Чего медлишь? Разбудить боишься? Спасти - спас. Теперь гони обратно на Землю. Может быть, дашь сигнал торможения тяговому модулю. Ребята проснулись. Модуль-то переводить в другое положение не требуется. Пусть продолжит торможение до нуля, а потом - разгон. А мы на звезды так насмотрелись, что с закрытыми глазами доложить о них потомкам сможем, - не без горечи заключил он.
Находившаяся в кабине управления Надя внезапно вмешалась:
- Так зачем же возвращаться, командиры, если на Земле докладывать нечего?
- Доложить есть о чем, Надежда Джандарканова, - внушительно заметил Бережной. - Задание спасателей выполнено.
- Этого мало, мало, мало! - упрямо твердила Надя. - Задание было не только у спасательного, но и у первого звездолета. Вспомните о кольце астероидов.
- Чего ты хочешь, не пойму? - удивился отец.
- Я прошу собрать весь сдвоенный экипаж.
- Здесь командует Бережной.
- Я могу дать, конечно, команду общего сбора, - отозвался командир спасателей.
Через короткое время в кабине управления собрались все шестеро звездолетчиков. Держались они в воздухе попарно: два командира, штурманы, два математика.
- Итак, друзья, - начал Бережной. - После маневра сближения наш технический модуль находится от нас со стороны Солнечной системы. Нам предстоит дать ему режим торможения, с ускорением, равным, скажем, земному ускорению силы тяжести, если не будет возражений со стороны присутствующих. На торможение уйдет земной год. Если поторопиться, можно прибавить ускорение. После доведения скорости до нуля, как вам всем понятно, в том же режиме начнется разгон в направлении нашей родной звезды. Двум математикам предстоит уточнить режим работы тягового двигателя.
- Имея соратницей последовательницу Софьи Ковалевской, о трудах ее в отношении "тайны нуля" я еще вчера узнал, справиться с такой задачей не так уж трудно, - весело заявил Бася Галлей. - Режим разгона и торможения будет адекватным земному!
- А я думаю, что в план командира Бережного нужно внести решающие поправки, - неожиданно заявила Надя.
Все удивленно повернулись к ней.
- Какие же это математические коррективы?
- С торможением надо подождать, пока мы не определимся, где же находимся.
- Это зачем же? - удивился Крылов.
Один Никита, который, очевидно, уже что-то знал, не выказывал удивления.
- Я все объясню, друзья. Думаю, что не я одна мечтала о совершении подвига во имя Великого Знания, для счастья многих людей. Мне ничего не удалось сделать...
- Спасти нас - это называется ничего не сделать? - возмущенно заметил Федоров.
- Ну конечно, ничего, почти ничего, очень мало, хотя жизнь каждого из вас бесценна. Вот и надо теперь использовать все эти наши жизни...
- Для чего использовать? - удивился Бережной.
- А для чего летел первый звездолет? Вы же сами, дядя Жора, свой жизненный путь избрали во имя предотвращения появления кольца астероидов в псевдо-Солнечной системе. Теперь наш общий долг сделать это.
- Но мы давно пролетели нужный нам звездный кристалл, - неуверенно заметил Галлей.
- А разве он единственный во Вселенной?
- А как же домой? - спросил Федоров. - Это сколько еще поколений пройдет?
- А какая разница, пятьдесят или сто поколений пройдет во время выполнения нами Высшего Звездного Подвига?
- А в этом что-то есть, хлопцы, - заметил Бережной. - До чего же жинки хитры умом.
- Предложение действительно весьма серьезно, - заметил Крылов. - Оно может быть принято лишь единогласно. Добровольно отказаться от возвращения на родную Землю после всего пережитого... - и он покачал головой.
- Я и предлагаю всем вместе решиться на такое дело. Неужели кто-нибудь может усомниться?
- Це дило треба разжуваты, - глубокомысленно заявил Бережной. - Вот кабы это Алеша Крылов предложил, я с ним в огонь и в воду.
- Считай, что ты согласился, - заявил Крылов. - Если ты свое задание спасателя выполнил, то я-то свое пока что и не начал выполнять, как повзрослевшая дочка правильно заметила.
- Мне это нравится! - заявил Вася Галлей. - В особенности потому, что предложено женщиной.
- Я от Васи не отстану, - заметил Федоров.
- Ну а меня, вижу, никто и спрашивать не собирается, - с улыбкой вставил наконец и Никита Вязов.
Так проведено было в звездолете "поименное голосование" о продолжении экспедиции с отказом пока возвращаться назад.
И звездолет продолжал свой полет в безднах Вселенной с предельно достижимой субсветовой скоростью.
Штурманы и математики стали отыскивать в звездной россыпи сформировавшийся звездный кристалл, где можно найти домен псевдо-Солнечной системы. Требовалось проложить к нему выгоднейшую трассу, определить, когда начать торможение и по какому направлению направить потом разгоняющийся тяговый модуль.
Шесть отважных звездонавтов отправились в безвестные дали предотвратить в неизвестном звездном кристалле "безумие разума".
ПОСЛЕСЛОВИЕ К ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ
Нет большей загадки Природы, чем человек.
Древняя мудрость.
Академик Михаил Михайлович Дьяков, занявший место в Академии наук после кончины на 98-м году жизни Виталия Григорьевича Зернова, долго не хотел брать к себе на кафедру релятивистской физики, которую оставил за собой, профессора Константина Петровича Бурунова, несмотря на его работу "Тайна нуля", развивающую положения улетевшей в звездный рейс математички Надежды Крыловой.
Но все изменилось, когда Михаил Михайлович приехал в Абрамцево навестить дочь Виталия Григорьевича в годовщину его кончины. Он увидел в саду шестерых ребятишек. Их чернокудрая красавица мать вышла навстречу Михаилу Михайловичу, оказавшись супругой профессора Бурунова Кассиопеей Сергеевной Буруновой.
Наталья Витальевна, седая, стройная и высокая, представила ребятишек гостю одного за другим, называя их по именам. Алеша, Федя, Вася, Жора, Никита... Надя. Пять мальчиков и одна девочка.
