Твердым командирским почерком было начертано:

"Обед, молодцы, разогревайте только, чтобы можно было проглотить".

Другая надпись с изображением русской буквы Т на латинский манер "t" гласила:

"Хоть бы раз обжечься, забыл, что такое кипяток".

Острым наклонным почерком значился ответ:

"Кипи, кипи, Вася, авось самоваром станешь".

И поперек всего написанного командирское назидание:

ВОДЫ ПОЛКРУЖКИ,

ХЛЕБА ПОЛКРАЮШКИ,

ПРИБАВЬ ПОЛ-ОГУРЦА

ВОТ ЕДА ДЛЯ МОЛОДЦА!

Правда, об огурце, как и о тепле, речи здесь быть не могло.

Заключенные в скафандры для открытого космоса звездолетчики не могли даже пользоваться шлемофонами. Энергия не только в модуле, но и в скафандрах иссякала. Температура вакуума и внутри оторвавшейся жилой кабины почти сравнялась. Звездолетчики забыли, когда горело у них освещение, когда действовал электрообогрев, а вот об огурце вспомнили, и тем держались, твердо веря в помощь, которая придет.

И она пришла. Первые радиосигналы были уже получены.

Рука одного из скафандров протянулась к пульту, взяла кристалл твердого азота и острым почерком нервно вывела:

"Вижу! Вижу модуль!".

- В знак ликования пользуйся шлемофоном, - послышался голос командира звездолета.

- Дать радиопеленг?

- Подождите, командир, позвольте чуть отогреть компьютер. Я вычислю, не начал ли тормозить их технический модуль.

- Валяй, Вася. Заодно можешь себе глоток горячего чая разогреть.

- Обойдусь, командир. Боюсь обжечься. Последние капли энергии ушли на обогрев компьютера.

- Тормозит! Однозначно тормозит! - обрадованно заявил Галлей.

- На хвосте у жилого модуля тяговый сидит и назад тянет.

- Это и без компьютера видно. Модуль нас догнал, а теперь застыл, сравнял скорости. Значит, нет ускорения, - заключил Федоров.

- Ты, Федя, живой компьютер! Отогревать тебя надо было.

- Отогревать, отогревать! Береги энергию, Васек. Разговорился, как охотник на привале. Спроси свой компьютер, проверь меня. Какое ускорение?

- Конечно, нулевое! Расцеловал бы тебя, да гермошлем мешает. А ведь это значит, что и у них там невесомость, как у нас!

- Люблю веселых и находчивых, - заметил с усмешкой командир.

- А что! - увлекся Галлей. - У них там наверняка веселье, торжество.

- А может, еще и с горячей похлебкой? - ехидно спросил штурман.

- Не раздражай, Федор Нилыч, не надо!

- Тогда раздражайся, Вася! Там вроде бы женский голос слышался. Не иначе, летит тебя выручать твоя Кассиопея.

- Скорее само созвездие Кассиопеи рассыплется, чем земная Кассиопея от Земли оторвется. Послышалось тебе, Федор Нилыч.

- Мрачный ты тип, Галлей!

- Как бы нам всем мрачно не стало без энергии в скафандрах, - заметил Крылов.

- Умолкаем, командир! К доске с тряпочкой выходить будем!

Штурман и Галлей любили своего командира за его мягкость, за романтическую увлеченность общей целью, за юмор, которым он скрашивал даже бедствие, за то, что понимание он ставил выше послушания.

И теперь уже молча ждали все трое появления сверкающего огнями иллюминаторов спасательного модуля, продолжавшего сближение.

- Пора и нам, - решил наконец Алексей Крылов, - перебираться в их жилую кабину. Нам жилая кабина страсть как требуется.

- Собраться не долго. Бортжурнал со мной. Разве что Вася забыл портрет своей черноокой, так она сама его встретит.

- Ладно вам. Давайте, отдраивайте люки, модуль не остудим, больше уж некуда.

Галлей и штурман вдвоем ринулись к механизмам открытия люков шлюза.

- Командир! - послышалось в шлеме Крылова. - Механизмы замерзли. Пробовали включить отопление. Прибор показывает нуль энергии, последнюю Васькин компьютер съел.

- Ну что ж, - усмехнулся Крылов. - Значит, зря за нами спасатели летели. Бестолочей вроде нас спасти не удастся. Какое решение предложите? Чтобы на буксир нашу обледенелую кабину взять или как?

- Так ведь энергии нет, - пробурчал штурман.

- В вас я энергии не вижу, - огорченно сказал Крылов, - ваши мыслительные аппараты хуже обесточенных компьютеров.

- Верно, командир! Никак сразу не додумалось. Есть энергия!

- Это какая же?

- Реактивных двигателей скафандров. Федор Нилыч мне сейчас на ракетные дюзы показал, а я и сам, признаться, догадался.

- Люблю веселых и находчивых, - повторил Крылов.

Командир звездолета присоединился к своим товарищам, все трое уперлись в потолок и разом включили реактивные двигатели для передвижения скафандров в космосе. Пламя ярко осветило внутренность модуля. Казалось, задымилось все внутри, словно начался пожар. Вырывающееся из дюз пламя сверкало ослепительнее электросварки.

Всего несколько мгновений действовала эта своеобразная печка в космическом аппарате - и твердый воздух внутри его снова стал газообразным.

- Шлюзовые люки теперь открывать будем не разом. Не то опять все заморозим, - не приказывал, а как бы рассуждал вслух командир. Потом уже решительно добавил: - Штурман и Галлей, перебирайтесь в шлюз, а я буду наблюдать в иллюминатор сближение с модулем. Через шлемофон дам команду, когда выходить в космос. Сначала Галлею, потом Федорову, а я следом за вами.

- Есть, командир, - отрапортовали звездолетчики.

Крылов, поднеся к очкам скафандра электронный бинокль, всматривался в недвижно рассыпанную в черной бездне звездную пыль, на фоне которой все увеличивался в размерах от звездочки до маленькой луны посланец Земли.

- Какие люди, - с восхищением шептал про себя Крылов, думая о тех, кто прилетел к ним на выручку. Он уже знал, что командиром спасательного звездолета был его школьный друг Жорка Бережной, который так отличался от него своей реалистичностью, дотошностью, порой резкостью.

Интересно, кого он взял с собой? Всех дублеров Крылов знал наперечет, но женщин среди них не было. О каком женском голосе болтал Федя Федоров? Или Ваську подначивал? Дух в нем поддерживал!

Светило заморгало, приглашая лететь к нему.

- Летим, летим, ненаглядное ты наше! - крикнул Крылов. - Будем готовы, откроем двери в космос, да пошире!

Федоров и Галлей включили механизм отдраивания наружного люка. Но механизм успел охладиться и работал плохо. Люк открылся, но не полностью. Шлюз был отделен от жилой кабины с чуть разогретым воздухом. Звездолетчики доложили комадиру положение. Он скомандовал им выбираться наружу. Первым Галлею, вслед Федорову, а сам, находясь пока у пульта, открывал внутренний люк, чтобы выйти следом.