Можно бы было сказать, что глаз зацепился за некий металлический блеск, да вот только пришельцы были окрашены так, что хоть прожектором на них свети – никаких бликов. Более того, с их окрасом очень легко прятаться в лесах – пятнистая расцветка легко бы их скрыла в земном лесу.

В земном, но не на Хрусте. Здесь, где растительность скорее синего, нежели зеленого цвета, маскировка пришельцев работала в обратную сторону – не скрывала, а скорее выдавала их.

Вот именно так я их и заметил.

Всего преследователей было трое. Два из них являлись теми самыми тяжелыми истуканами, а вот третий был АОДом-дистрофиком, двигающимся на порядок быстрее своих «товарищей».

Идущий первым, словно следопыт, дроид, часто останавливался, озирался по сторонам и, как мне казалось, прислушивался.

В целом, так оно и было – сканирует местность, сволочь.

Когда то, еще на Земле, я читал о таких машинах. Кажется, в армии их называют «ищейками». Эти роботы специально сконструированы так, чтобы искать и обнаруживать противника.

Эдакие охотники на партизан, так как наиболее эффективны они именно в такой местности. Для города имелись другие машины.

Похоже, эта сволочь, идущая по нашим следам, является эдаким вариантом «ищейки». Выслеживает нас, а идущие за ней следом два «амбала» являются огневой поддержкой.

Хреново…

Как же от них оторваться?

Раздумывать, искать варианты можно было и на ходу, поэтому мы с Анной продолжили путь.

Идти напрямую к деревушке, на которой наша группа обосновалась, было нельзя – так нам всем придет конец.

Поэтому пришлось делать большой крюк.

И пока мы шли, я надеялся придумать уловку, которая позволит сбросить противника с хвоста.

Когда впереди в лучах заходящего светила заблестела река, кое-что я таки придумал.

– Плавать умеешь? – спросил я у Анны.

Она молча кивнула, явно поняв, что я задумал.

Открыв и проверив карту, я окончательно утвердился в своих планах.

Мы оба бросились бегом к воде, Анна сбросила свою броню и вошла в реку, я же, подобрав ее амуницию, поднялся метров на тридцать вверх по течению и там все вещички притопил.

Затем вернулся к месту, где оставались наши следы у воды, выбрался на берег и побрел вдоль реки, стараясь идти по самой кромке, чтобы мои следы не успело размыть до того, как сюда прибудут преследователи, но при этом, чтобы они сохранились хоть какое-то время. Очень надеюсь, что этот мой ход не позволит дроидам сразу понять, что Анна переправилась через реку.

Кстати, а может, мне тоже стоит перебраться на тот берег?

Нет, тогда будет понятно, куда мы оба направились. Дроиды однозначно попытаются перебраться на тот берег и продолжат преследование.

Получится это у них или нет, а главное, если получится, то как быстро – я не представлял. И проверять это сейчас мне не хотелось.

Пока что побуду приманкой. Главное, чтобы Анна успела добраться до лагеря в деревне, предупредить наших, а дальше…

Дальше, как я надеялся, они что-то смогут придумать.

Во всяком случае, мой маршрут они будут знать, и какая-никакая фора по времени у них будет.

Пройдя около сотни метров вдоль берега, я вновь поднялся выше, углубился в лес, стараясь держать направление на возвышенность, с которой и планировал наблюдать за берегом, чтобы понять, как поступят дроиды «РоботЭкса».

Добравшись до вершины холма, я тут же рухнул в густую, высокую траву, достал бинокль и приготовился ждать.

Как оказалось, долго себя ждать машины не заставили, и появились у реки уже минут через пятнадцать.

Все три дроида подошли именно к тому месту, где мы с Анной разделились.

Несколько секунд они стояли на месте, словно бы обсуждая, что делать дальше, а затем разделились – один из «амбалов» полез в реку, второй двинулся назад (и ведь знает, сволочь, где брод). Третий же, «ищейка», продолжил идти по моим следам.

Ну что же…кое-что нам все же удалось. «Амбал» очень медленный, так что у него уйдет уйма времени на то, чтобы перебраться на тот берег, ничуть не меньше займет путь до брода.

И там, оказавшись на другом берегу, дроиды залипнут надолго – Анна не собиралась выходить на берег прямо напротив того места, где зашла в реку. Как раз нет, она должна была позволить течению протянуть себя вниз, метров на триста, а то и больше, и уже там вылезти на берег, продолжить путь.

Так что можно смело говорить, что моя уловка удалась.

Да вот только…

«Ищейка», следующая за мной, явно и существенно ускорилась. Робот двигался с не меньшей, чем я, скоростью.

Я вскочил на ноги и бросился бежать.

Спустя несколько часов, когда небо начало темнеть, а я уже совершенно выбился из сил, мне и попались эти камни, где я и попытался укрыться.

Я надеялся, что тянущаяся на несколько сот метров скальная порода на поверхности скроет мои следы, но явно ошибся – робот таки смог точно и безошибочно вычислить мое убежище.

И, тем не менее, мне удалось ускользнуть. Почти…

Теперь мы оказались, если можно так сказать, лицом к лицу.

– Бросить оружие! – приказала машина.

– Сейчас, – радостно ответил я, – уже бросаю!

О! Он меня в плен собрался брать? Это же просто отлично! Если бы дроидам поставили в задачу уничтожить всех, кто им встретится, у меня не было бы шансов. А так…

Хоть я и успел отойти от обрыва, однако справа, метрах в пяти, начинался крутой склон. Спуститься по нему вряд ли бы получилось…в обычной ситуации.

А вот сейчас…

Я сделал вид, что собираюсь опустить оружие, на деле же просто развернулся и тут же бросился бежать.

Как мне казалось, я успел.

С разгона бросившись вниз, приземлившись на обе ноги и тут же кувыркнувшись, я почувствовал, как ногу словно бы обожгло, как будто в нее воткнули раскаленный металлический прут, и тут же в нос ударил неприятный запах паленого мяса и волос.

Я попытался остановить падение, но на свою беду попробовал опереться на больную ногу, тут же охнул и полетел вниз кубарем, по пути не раз и не два врезавшись в молодые деревца, сломав их к чертям.

Я летел по склону будто мяч, кувыркался так, что уже совершенно не разбирал, где земля, а где небо, в глазах мелькал такой калейдоскоп, что разобрать не получалось ровным счетом ничего. Да и, собственно, не до того мне было.

Наконец, мой спуск закончился.

Я с разгона налетел на дерево, которое меня и остановило.

Даже несмотря на то, что броня экзоскелета смягчила удар, из меня чуть дух не вышибло. Во всяком случае, в глазах потемнело, дыхание перехватило, и я уж было думал, все, конец мне.

Но нет, все же выжил.

Я с трудом поднялся на руках, попытался сесть.

Ногу тут же прострелило болью, но я все же как-то умудрился повернуться, усесться под деревом.

Боль понемногу успокаивалась, и я заставил себя взглянуть на ногу.

Вот ведь, черт!

Гребаный робот таки достал меня!

Икра не левой ноге в буквальном смысле была сожжена, броня экзоскелета и вовсе испарилась, будто ее не было.

Твою же мать!

Я мгновенно, даже не осознав, что делаю, достал обезболивающие и стимуляторы, тут же вкатил себе один инъектор за другим.

Вроде полегчало.

Затем глубоко вдохнул и даже попытался прикрыть глаза, меня потянуло в сон – препараты подействовали практически мгновенно.

Однако шуршание откуда-то сверху заставило меня вновь сосредоточиться на реальности.

Чертов дроид явно шел за мной. Спускался хоть и медленно, но верно.

И в отличие от меня, он делал это намного аккуратнее.

Во всяком случае, не покатился вниз, будто булыжник.

Я попытался подняться, но тут же понял, что это плохая идея – идти я не могу.

Но и сидеть на месте, ждать своего конца, тоже не хотел.

Что же я могу сделать? Мое оружие не способно нанести вред дроиду, оно может только броню его поцарапать.

С ЭМ-гранатами можно бы было что-то попробовать, но нет их с собой, как назло…

Похоже, это конец…