Перед дверью стояли крепкие парни, что сразу же недобро уставились на меня при появлении.

- Добрый вечер, молодые люди! – не знаю, правильно ли так обращаться к дуболомам-охранникам, но ничего умнее в голов не пришло.

- Мисс, возвращайтесь в свои покои, – строго ответил один, поведя широченными плечами.

- Я только на минуточку к Её Высочеству. Она очень просила зайти. – Я пыталась вести светскую беседу, прикидываясь болтливой дамочкой, что пришла к подруге.

- Не положено, мисс! – ожидаемо ответил второй экземпляр. Потом чуть подумав, добавил:

- Что вы хотели?

- Но, джентльмены! Это вопрос жизни и смерти! Я не могу обсуждать ЭТО с вами! – я мило покраснела, отводя в смущении глаза.

Охранники всерьез заинтересовались, что же там у меня за вопрос такой!

- Мисс, если вы не расскажите в чем дело, то я не смогу помочь вам.

- Даже не знаю… - протянула я, - право, мне так неловко, что приходится говорить это мужчинам. – Я все еще мялась, изображая жуткое смущение. – Но дело в том, что я должна помочь этой леди с одной чисто женской проблемой! - наконец выпалила, чуть не падая в обморок от того, что призналась. Мужчины тоже слегка порозовели, не до конца понимая, что я имею ввиду, но все равно приходя в смущение.

- Ах, джентльмены, не заставляйте меня говорить ЭТО вслух! Я не перенесу такого позора! – Я даже выдавила две крошечные слезинки. Моя сестра, если бы увидела меня сейчас, была бы в восторге от этого!

Один из охранников толкнул другого, показывая глазами на дверь. Ребята расступились, отпирая комнату. Уже входя к принцессе, я обернулась.

- Господа! Вы просто спасли женскую честь! Я театрально вздохнула, присела перед ребятами в благодарном поклоне и исчезла за дверью. Мне вслед прилетело запоздавшее: «Только недолго, мисс!»

Принцесса Марианна сидела у окна, и крутила в руках ножку стула, тренируясь таким образом, за неимением кинжала. Я даже слегка опешила от подобного и стоит признаться, поначалу мелькнула мысль, что мне не стоило приходить. Но потом я увидела синяки под глазами у девушки и чуть подрагивающие пальцы, что сжимали ножку. И я для себя решила, что просто не могу сейчас позорно сбежать, бросив эту гордячку в одиночестве. По крайней мере, я попытаюсь наладить с ней контакт.

- Простите меня, Марианна, за вторжение, – отбросила титулы и расшаркивания, на это у нас нет времени. – Я заметила, что вы ничего не едите уже который день. Решили устроить забастовку?

- Что такое забастовка? – Поинтересовалась принцесса, не останавливая своего занятия. Я приблизилась еще на пару шагов, все еще оставляя себе пространство для маневра, если вдруг барышня решит выкинуть что-нибудь.

- Это протест. Люди не пьют и не едят, или не работают, до тех пор, пока не будут выполнены их условия, или пока не обратят на себя внимание таким образом, – она хмыкнула, и утвердительно кивнула. Значит, намеренно не ест.

- И что думаете делать дальше? Когда от слабости вас перестанут держать ноги?

- Ничего. Надеюсь, что так я умру быстрее, – холодно ответила мне Марианна.

- Это глупо, – она вскинула брови, удивляясь моим словам. – Да, глупо. Вы продолжаете тренироваться, а значит, готовы сражаться за свою жизнь и свободу. А соответственно, вы не хотите умирать на самом деле, – и я подмигнула Белоснежке, доставая пирожки из потайного карманчика. – Вот, стащила с ужина. Начинайте есть, а то шансов на спасение станет еще меньше, чем сейчас.

Марианна скептически оглядела мое подношение, но отказываться не стала. Только прекратила крутить палку, за что я ей была благодарна. Меня это мельтешение слегка напрягало. Принцесса какое-то время рассматривала меня, будто решая, стоит ли мне доверять или нет. Потом вздохнула, приняв все-таки какое-то решение.

- Помогите мне бежать, Ксения. И я не останусь в долгу. Я могу исполнить ваше желание – помогу вам вернуться домой, – Марианна говорила открыто, прямо глядя мне в глаза. А у меня вспотели ладошки и стали ватными ноги. «Откуда она все узнала??» - пульсировала в моей голове пугающая мысль.

- Пожалуй, мне пора, – я спиной стала отступать к двери, не отрывая взгляда от девушки. А та, быстро метнулась в мою сторону, схватив меня за руки. Я дернулась, думая, что она хочет мне навредить. Принцесса правильно поняла мои телодвижения и разжала пальцы, отступая на шаг.

- Я бы никогда вам не причинила боль. Нападение на принца – это защита с моей стороны. И я очень благодарна вам, Ксения, что пришли ко мне. Наверняка вы рисковали, приходя сюда. И я прошу вас еще раз – подумайте хорошенько над моими словами. Вы поможете мне, а я – вам.

Я ничего не отвечая, потянула ручку двери на себя.

- Я буду есть, если вы поможете, – долетели слова Марианны. Я еще раз взглянула на принцессу, прежде чем уйти. А девушка в этот момент демонстративно вонзила зубы в оставленный мною пирожок.

Охранники на входе поинтересовались, как все прошло. Я заверила их, что все замечательное. Еще раз сказала им спасибо и поскорее прошмыгнула к себе в комнату. Мне нужно было обдумать то, что я услышала от принцессы.

Перед сном ко мне зашел Виардо. После порции горячих поцелуев, Эдмонд собирался ускользнут к себе, но я ему не дала убежать.

- Эдмонд, а что за магия у этой принцессы? Ты же говорил, что у большинства жителей есть какой-то дар. У некоторых довольно сильный и развитый, у других – только крохи силы. Мне стало интересно, а что умеет Марианна?

Виардо как-то слишком пристально посмотрел на меня, прежде чем ответить. Надеюсь, что Эдмонд не станет интересоваться, зачем мне такая информация.

- У Марианны весьма специфический дар. Не особо нужный, так сказать. Она может видеть самые сокровенные желания человека. Причем не все, а только одно – самое яркое. То, к чему человек стремиться в данный конкретный момент, – после рассказа Эдмонда, все стало понятно. Марианна не в курсе, что я из другого мира. Она просто увидела мое самое большое желание – оказаться дома. И предлагая свою помощь, она не знала, что помочь по факту не в состоянии. На душе отлегло, моя тайна осталась неразгаданной.

- Ты какая-то задумчивая сегодня, - Виардо вклинился в мои размышления.

- Чем ближе бал, тем больше я думаю о доме и о возвращении в свой мир, – открыла ему лишь часть правды, чувствуя себя от этого не очень хорошо.

- Я понимаю, Ксения, – Эдмонд привлек меня к груди, согревая исходящим от него теплом. – Но видят боги, как я не хочу тебя отпускать! – в груди поднялась волна щемящей нежности к этому сильному и благородному мужчине, который готов поступиться своими чувствами ради моего блага.

- Я тоже не хочу тебя отпускать, - ответила ему в тон, - так может, мы сбежим вместе? Я покажу тебе свой мир. Мы можем быть счастливы там! – сказала, заглядывая ему в глаза.

- Ксения, я не могу. У меня есть сын…

- Так возьмем его с собой! – перебила его. Эта мысль, забрать их на Землю, впервые пришла ко мне и показалась такой заманчивой.

- Нет, родная, – Эдмонд мягко чуть отодвинул меня, чтобы видеть мое лицо. – Я никогда не покину Флабио. Здесь мой дом, так же как и для тебя - твоя Земля. Не проси меня об этом, мне слишком тяжело тебе отказывать. Но в этом я не смогу уступить.

- Я тоже понимаю, - прошептала в ответ, сглатывая ком, что мешал говорить. Слезы сами по себе покатились по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки.

- Тише, не плач, - Эдмонд смахнул слезинки с щеки, притягивая меня обратно. Я бы, наверное, вечно стояла вот так, прижимаясь к его груди. Объятия дарили покой, тепло и чуть подзабытое ощущение дома.

- Мы еще не расстаемся, не забывай, - усмехнулся Эдмонд, целуя меня в макушку. – Нам предстоит еще столько всего выяснить. И не факт, что ты сможешь от меня сбежать! – надеясь рассмешить, Эдмонд применил запрещенный прием – начал безжалостно меня щекотать. От чего я стала извиваться как червяк, пытаясь вырваться.

Глава 30