Правда я не думал, что на один только сбор информации потребуется почти месяц... Ну а что я ещё хотел, действуя в одиночку? Ладно, осталось где-нибудь перекусить, купить маску, а также дождаться ночи.
*Ночью*
Я стоял в некой очереди у входа в особняк клана Огненного Цветка. Вокруг меня находились дворяне с сопровождением своих слуг, но последним суждено было дожидаться своих хозяев за территорией особняка, ведь пропускали только тех, у кого было приглашение. Благо его достать было не так уж и сложно, все во лишь...
- Это какая-то ошибка! Приглашение было у меня во внутреннем кармане, я минуту назад проверял! - заявил дворянин впереди меня. Его маска напоминала какую-то разноцветную птицу с очень длинным клювом, а дорогого вида наряд был украшен золотистами перьями, что очень сочеталось на нем.
Да, я украл приглашение прямо в очереди! Благо на нем не было указано имя, что логично для бал-маскарада. Лишь магическая печать, подтверждающая подлинность данной бумажки. Понял я это благодаря полуночному камню, который начинает светиться, чувствуя ману, а все остальное я додумал сам.
- Извините, но я не могу Вас впустить без приглашения. - скучающим голосом, но очень вежливо проговорил проверяющий страж, одетый в оранжевый цвет своего клана с эмблемой на груди в виде шипастой огненной розой.
- Как это не можешь? Да ты... - дворянин потянулся снять свою маску, но я схватил его за руку, не давая ему этого сделать.
- Не омрачняйте этот праздник своим действием, ведь если Вы снимите маску, то в чем был смысл её одевать? - как можно вежливее проговорил я.
- А ты кто такой? - дернув рукой, дабы освободить её, спросил дворянин.
- Этого я сказать не могу. - я чуть улыбнулся, но под моей маской этого не было видно. - Попробуйте поискать Ваше утерянное приглашение по округе, может, случайно уронили? - сказав это, я обошел его и протянул бумагу стражу.
- Все в порядке, приятного вечера, господин. - чуть поклонился он, как только провёл рукой с исписанными рунами кольцом на указательном пальце над приглашением. Как я и думал - даже не обыскали. Клан Огненного Цветка слишком уверен в своих силах, что мне на руку.
- Спасибо. - кивнул я, заходя внутрь особняка.
Перед моими глазами предстал огромный зал. Сразу же бросились в глаза множество столов с разными закусками и напитками. Где-то вдалеке слышалась музыка, а на втором этаже был ярко украшенный балкон, выходящий в сторону зала. Там, скорее всего, будет произносить речь моя цель. Только когда?
Взяв стеклянный бокал с красным напитком у проходящего мимо слуги, я направился в сторону тихо шептающиехся дам, но не доходя десяти шагов, остановился, отодвинув свою маску, делая глоток вина.
Маска моя была в виде человеческого лица, с синими закрытыми губами, такого же цвета глазами и бордовым лицом.
- ...цвета? - услышал я окончание фразы одной из дам в красном платье. Благодаря зверю, который не имел возможности выйти наружу уже очень давно, я мог услышать их шепот с такого расстояния.
- Нет, это слишком предсказуемо. - отмахнулась другая дама в светло-зеленой маске лисы. - Возможно, костюм именинника будет под стать моей маски? - мечтательно предложила она.
- Многое хочешь, дорогая! - возмутилась третья. - Нам так никогда не понять, во что он одет сегодня.
- Ты права... - с вздохом согласилась первая, в красном платье. - Жаль, что узнать мы сможем лишь под конец бала, когда он выйдет говорить торжественную речь...
Так, значит, времени у меня ещё много, что радует! Осталось понять, кто из этих всех павлинов - моя цель, и я на пол пути к победе!
Обводя взглядом весь зал, подмечая местоположение стражи, я выделил два типа людей на этом празднике: те, кто пришли сюда отдыхать и те, кто пришел ради интриг. В основном последние намного старше первых, а из их толпы почти не слышно смешков, либо же каких-то восклицаний, поэтому сразу понятно, что к ним подходить смысла нет.
Молодые же наоборот - создавали основной шум в этом зале, развлекая дам, или же просто общаясь.
Смотря на них, я все не мог понять - как они умудряются так себя вести, когда за пределами этих стен идет война? Особенности золотой ложки во рту?
К интриганом у меня вопросов нет, ведь я на сто процентов уверен, что этот бал был устроен ради какой-то интриги, для которой идущая война - плодородная почва, а день рождения сына главы Огненного Цветка, моей цели - лишь предлог.
И кто-то решил сделать подарок имениннику в виде меня!
Заказ есть заказ, поэтому я, сделав очередной глоток вина, направился в одну из шумных компаний, поправляя маску.
- Дамы, господа, позвольте присоединиться. - кивнул я, как только меня заметили.
- Конечно-конечно, вместе всегда веселее, я прав? - заявил горластые парень в маске кролика, смотря на дам. Те, под тихие смешки, согласились, осматривая мою одежду.
- Позвольте узнать, Вы один из гостей нашего континента? - спросила девушка в широкой белой шляпе, под которым у неё была полумаска, скрывающая лишь верхнюю половину лица.
- С чего Вы так решили? - удивился я, ведь точно знал, что моя одежда здесь уже не редкость.
- Мой отец поведал мне, что на этот бал пригласили несколько таких разумных... - она замолчала, показательно осматривая меня с ног до головы. - Вот я и подумала...
- Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, ведь тогда будет неинтересно, вы так не считаете? - обратился я ко всем, выдавив из себя смех. Черт, вроде только начал разговор, а у меня уже такое чувство, буд-то я среди толпы душнил класса, у которых свое особенное мышление...
- Верно, друг, я тоже так думаю! - вновь заговорил заяц, а я захотел провалиться под землю... Почему я испытываю испанский стыд!?
Второй мужчина в этой толпе, который носил маску с волком, молча смотрел на меня, держа в руках бокал с вином. Слишком низковат для моей цели...
Сделав вид, что я кого-то заметил, я поспешил откланяться:
- Дамы, господа, прошу прощения за столь быстрый уход, но мне нужно кое-кого поприветствовать! - и пройдя вперед, не дожидаясь их слов, я медленными шагами отправился в даль, желая как можно быстрее пропасть из их зоны видимости!
Черт, такими темпами я никогда его не найду, надо что-то придумать...
- Что ты хочешь? - нетерпеливый вопрос донёсся до моего уха, а я быстро нашел глазами хозяина этих слов.
Немолодая женщина, если судить по голосу и тому, как ей явно тяжело стоять на ногах, требовательно нависала над маленькой девочкой в сетчатой черной маске, которая на удивление хорошо скрывала лицо. Сама женщина была в маске какой-то птицы с очень длинным синим пером, прикрепленном с левой стороны лица.
- Здесь столько всего вкусного, а мне не разрешают ничего брать, потому что я "маленькая"! - с намеком и пренебрежение заявила мелкая, а по голосу я понял, что это Герда из Огненного Цветка - двоюродная сестра моей цели.
- Если я принесу тебе... - женщина осмотрелась, явно ища тех, кто их подслушивает, но ничего не заметив, продолжила. - ...вина, то ты мне скажешь, в какой он маске? - Герда лишь довольно кивнула. - Ладно, жди здесь.
Пока женщина с пером выполняла квест по добычи информации, я успел попробовать несколько блюд на столе и... вполне вкусно! Только вот эти кубики на палочках отдают морем, поэтому я не стал их пробовать.
- Держи. - незаметно передав мелкой бокал с вином, женщина не могла больше ждать. - Теперь твоя очередь!
- Братец сегодня надел маску моего любимого зверя! - радостно пригубив вина, ответила Герда.
- Любимого зверя? - женщина была в замешательстве. - А какой твой любимый зверь?
- А вот этого я не скажу! - явно гадко улыбаясь, заявила мелкая! Черт, если бы не задание, то я бы подошел и пожал руку такому троллю!
- В смысле... мы же договорились! - загорелась праведным гневом женщина, а некоторые разумные повернули головы на шум, на что та немного стушевалась.
