И вот она снова без денег, без работы и без перспектив. Снова вернулась к подработкам: то убирала парковки, то мыла полы, то выносила мусор. С ненавистью смотрела на швабру и думала, что это ее проклятье. Но однажды ей провезло, она нашла работу в отделе косметики и парфюмерии одного из крупных торговых центров. На собеседование она одела новое платье, чтобы выглядеть презентабельно и произвести лучшее впечатление, чтобы никто не заподозрил чем ей приходится зарабатывать на жизнь. И ее взяли. Ее счастью не было предела, домой она не шла, а летела. А уже на следующий день вышла в магазин работать продавцом-консультантом. Достаточно быстро вошла в курс дела и продажи пошли.

В скором времени у нее появились постоянные клиенты, которые покупали парфюмерию и косметику только у нее. Если они приходили, а была не ее смена, они уходили и возвращались тогда, когда Ева выходила на работу. Были у нее и свои поклонники. Два возрастных мужчины всегда делали ей комплименты и даже пытались приударить, но Ева улыбалась и всегда отвечала, что у нее есть парень. Хотя парня никакого у нее не было. И завести его она не пыталась. После недавнего разговора с Павлом, у нее остался неприятный осадок. Она чувствовала себя преданной. Сотни раз в своих размышлениях она убеждала себя, что между ними ничего не было. Он ничего ей не обещал и даже не признавался в любви. А один невинный поцелуй ничего не значит. Она не имеет никакого права на него обижаться или ждать чего-то особого. Но сколько бы она об этом не думала, все равно возвращалась к тому, что он заставил ее поверить в то, что между ними может быть что-то больше дружбы. Она все еще была влюблена.

В детстве она не замечала его. Соседский мальчишка не привлекал ее внимания. Но когда в девятом классе он однажды предложил пройтись вместе после школы, она неожиданно согласилась. Он заканчивал одиннадцатый класс, выпускник, многие старшеклассницы были в него влюблены. А он выбрал ее. Она чувствовала себя особенной. Но эти пара месяцев пролетели очень быстро. А потом также быстро закончились и каникулы, и он уехал учиться, а их встречи стали очень редкими. Она часто думала о том, что, может, если бы она не строила из себя недотрогу, все было бы по-другому. Но сначала ей не было восемнадцати, а потом умер отец и ее мир переменился.

Теперь ей просто никто не был нужен. Или пока не нужен. Всех ухажеров она отвергала. Правда, к слову сказать, большая их часть была бальзаковского возраста. Молодые люди с ней не знакомились, может потому, что она и сейчас выглядела недотрогой.

Жизнь постепенно входила в привычное русло. У нее стало больше выходных, она могла больше денег отправлять матери. Правда звонила очень редко. Ее пьяные разговоры и претензии только раздражали. Мать будто бы пыталась во всем обвинить Еву. Будто бы это она была виновата в том, что отец умер и в том, что мать пила. Кажется, иногда Ева и сама начинала в это верить. По крайней мере обвиняла себя в том, что бросила мать и не попыталась ее вылечить, образумить. А просто уехала. Может она, просто, бежала от проблем? Сбежала из дома, где все ей напоминало о трагедии. Где-то в глубине души она, наверное, тогда надеялась, что найдет Павла и они заживут вместе счастливо. Но все сразу пошло не так.

Сейчас ее радовало только одно, что она постепенно выползала со дна социальной лестницы. Осталось дело за малым – разбогатеть и стать известной. Но как это сделать? Из продавщицы парфюмерного отдела можно прыгнуть только в выгодный брак с престарелым толстосумом. А эта мысль ей никак не нравилась. Сделать же карьеру на этом поприще невозможно. Нужна профессия, настоящая, востребованная, высокооплачиваемая. Но как ее получить?

Ева уже давно решила, что брак и замужество не для нее. Она может выйти замуж только по любви. А ее любовь ею не интересуется. Так что ходить ей в старых девах. Но раз ей не везет в любви, она все силы бросит на то, чтобы сделать хорошую карьеру. Правда пока ничего не получалось. Но она не отчаивалась и верила, что взойдет еще ее звезда. Ее заметят и она обязательно станет кем-то важным.

В общем жизнь ее была относительно скучна, но как оказалось штиль это не постоянное состояние, на смену безветрию приходит буря, и снова все вокруг заворачивается вихрем, загорается, приобретая новый смысл и новую окраску.

Как-то в один из таких привычных и скучных дней она встретила Павла. Он зашел в магазин с девушкой. Он покупал ей подарок ко дню влюбленных. Она щебетала и ворковала как райская птичка, а он улыбался и чуть не кружил ее от нахлынувших чувств. Они были настолько поглощены собой, что не заметили Еву, а она их заметила. От неожиданности она окаменела и не могла сдвинуться с места и лишь издали наблюдала, как соперница радуются наступающему празднику. Нет она не ревновала, она будто увидела призрак, похороненный в ее сердце. Внутри нее все загорелось, нечем было дышать, а она не могла сдвинуться с места, чтобы уйти, скрыться, и где-нибудь в тихой коморке постепенно прийти в себя. Но хуже всего к ней в этот момент подошла администратор.

– Иди обслужи клиентов, – тихо сказала она ей на уху и уже громко для покупателей. – Вот наш лучшей консультант – Ева, поможет вам подобрать парфюм.

И только тогда Павел обернулся и увидел ее. Он тоже остолбенел. Он совсем не ожидал увидеть ее. Более того, он был поражен тем, как она хороша. Последний раз, когда он ее видел, она напоминала ему школьницу, еще совсем ребенка. А сейчас перед ним стояла красивая девушка. Пораженный ее красотой, он потерял и дар речи.

Ева собралась первой.

– Добрый день, – выдавила она из себя улыбку. – Прошу к витрине.

Павел хлопал глазами, смотрел на нее и не понимал, что она говорит. Его девушке пришлось дергать его за руку и едва не тащить к витрине.

Ева стала предлагать ароматы, девушка Павла живо интересовалась каждым, внимательно слушала подробные описания Евы и с удовольствием нюхала каждый преподнесенный пробник. А Павел все молчал и не мог вымолвить ни слова. В итоге он, как послушный болванчик расплатился, за духи, выбранные его девушкой, и она утащила его из магазина. А он все оборачивался и смотрел на Еву, будто все еще не верил своим глазам, что это она.

Как только пара скрылась из виду, Ева отпросилась у администратора на перерыв и скрылась в туалете. Эмоции накрыли ее, она не смогла сдержать слез и впервые за долгое время разревелась. Может она и выползла со дна социальной лестницы, но ее жизнь по-прежнему представлялась ей убогой и никчемной.

К работе она вернулась с трудом. Едва смогла скрыть следы рыданий. И до конца дня была грустная. А вечером, когда закончился рабочий день и все засобирались домой, ее снова ждал сюрприз. Павел вернулся, только на этот раз один.

– Привет, – наконец заговорил он.

– Привет, – поздоровалась она.

– Можно я тебя провожу?

Ева оглянулась на своих коллег. Вся эта ситуация со стороны, наверное, выглядела подозрительно, но она так и не решила, как лучше поступить, и согласилась.

– Хорошо.

Они вместе вышли на улицу. Пока шли до дверей, Ева вспомнила, как он предложил ее проводить до дома несколько лет назад еще в школе. Тогда он тоже был таким же скромным и растерянным. И ее захлестнула новая волна чувств. Вдруг снова поверилось, что все может быть иначе.

Они шли молча. Павел все подыскивал слова, а Ева ждала чтобы разговор начал он. Ей еще не было понятно, почему он вдруг вернулся. Так, молча, они дошли до ее дома.

У подъезда она остановилась.

– Извини, я не могу пригласить тебя на чай. Хозяйка квартиры не разрешает приводить гостей.

Павел мялся, он все смотрел на нее и пытался подобрать нужные слова, но они не приходили.

– А я и забыл, какая ты красивая, – наконец выдал он.

Ева смутилась.

– Ты пришел мне сказать об этом?

– Нет, просто я вдруг подумал…

– О чем?

– Что мы могли бы…

– Что могли?

Нерешительность Павла начинала ее раздражать.

– Могли бы снова попробовать.