Дед взял его, брезгливо сморщил острый нос, а затем протёр плату краешком халата и проговорил:

– Вам, очень повезло, молодой человек, что вы вовремя вползли именно в мою лавку и сумели прошептать название антидота. Хотя я бы и так понял, что вам нужно. У меня очень богатый опыт…

–… Ага, ага, – снова перебил я старика и добавил, посмотрев на раскрасневшихся девушек: – Вы как вообще тут оказались?

– Я увидела тебя, когда ты бежал по улице! – первой принялась отвечать Лана, явно желая опередить ведьму. – Ну я и бросилась за тобой…

– Дальше можешь не продолжать, – остановил я её, поняв, что девушка просто по случайности оказалась здесь.

– Я искала тебя, читала все записки, – продолжила эльфийка, заламывая руки и блестя глазами.

– Угум, – издал я неопределённый звук и вопросительно посмотрел на Искру, которая свысока взирала на меня, чуток откинув корпус и уже успев где-то привести себя в порядок, после утренней битвы.

Ведьма бросила снисходительный взгляд на Лану, а затем перевела взор на меня и холодно проговорила, сложив руки на груди:

– Когда я не смогла найти тебя после сражения за башню Петра, то подумала, что ты погиб и явилась в ближайший город. Но из местного Тёмного храма ты не выходил. Ну я и решила немного подождать тебя здесь, а потом тоже увидела, как ты бежишь по улице. Я и эта, – тут она кивнула на эльфийку, – оказались в одной и той же таверне, окна которой выходили на городские ворота.

– Ясно, – проронил я, потрогав языком то место, где раньше был зуб.

– Что тебе ясно?! – неожиданно рыкнула Искра, топнув ногой. – Кто эта баба?

– Я не баба! – взвилась Лана, яростно дыша.

– Девушки, успокойтесь, – снова завёл шарманку старик.

– Тихо! – хотел бы заорать я, но сделали это двое незнакомых стражников, которые ворвались в лавку. – Что здесь происходит?! А-а-а, вот и он.

Последние слова одного из служителей законы были обращены ко мне. Я тут же кивнул головой и пропел:

– Хотите взять автограф?

– Нет, хотим взять тебя под стражу за избиение… э-э-э… стражи, – запнулся представитель власти, схватив меня за правую руку, а его коллега вцепился в мою левую конечность.

– Отличная мысль, – пробормотал я, позволяя дюжим стражникам с лёгкостью поставить себя на ноги. – Хоть уведёте меня отсюда, а то голова уже болит.

Но тут вдруг запротестовал старик, почтительно обращаясь к местным:

– Постойте, постойте, любезные. Я толком не знаю, что произошло, но хочу со всей ответственность заявить, что этот человек нуждается в немедленном отдыхе. Он только что чуть не умер из-за сильнейшего яда. И если бы не я, то вы бы здесь нашли лишь его труп.

– А вы почему его защищаете? – подозрительно спросил один из стражников, дохнув на меня запахом кислой капусты. – Может, вы в сговоре? Вдруг этот драчун притащил в вашу лавку что-то незаконное?

– Что вы, что вы, – зачастил дед, всплеснув руками. – Просто я по должности обязан…

– …Хватит, – уже в третий раз за неполные десять минут прервали старика, только теперь это сделал не я, а слуга закона. – Вы разрешите обыскать вашу лавку?

– А что вы будете здесь искать? – уточнил мой спаситель, немного побледнев.

– Да всякие штуки, запрещённые в нашем благословенном городе.

– Тогда не разрешаю, – проронил дед, сделав пару шагов назад и скрывшись за спиной Искры. – Да, шучу я, шучу. Конечно, разрешаю. Я просто хотел немного разрядить обстановку.

– Остряк, – проронил стражник, скрипнув зубами, и бросил своему напарнику: – Отведи этого в тюрьму до выяснения обстоятельств, а я лавку осмотрю.

– Хорошо, – кивнул его коллега и вывел меня наружу.

Я тотчас начал горячо объяснять стражнику, что со мной произошло и почему мне пришлось бить его коллег. Он выслушал меня, но не отпустил, а повёл в темницу. И когда мы уже прилично отдалились от лавки, нас догнала Лана. Она сразу же принялась рьяно упрашивать стражника отпустить меня на все четыре стороны и даже пыталась дать ему взятку. Но тот лишь отрицательно крутил головой в остроконечном шлеме. И девушке пришлось отступить, злобно бурча под нос грязные оскорбления, а потом она пообещала, что найдёт самого главного стражника и поговорит с ним, после чего Лана удалилась, а мы продолжили путь.

Вскоре бравый служитель закона отвёл-таки меня в тюрьму, где я повторил свой рассказ уже для сотника. А тот убедился, что в моих словах нет лжи, подумал немного и признал такую серьёзную угрозу здоровью смягчающим фактором, который снимал с меня вину за нападение на стражников. Правда, он всё же впаял мне штраф в размере десяти золотых монет. Но я даже не стал с ним спорить, а пообещал, что уже сегодня всё оплачу. И на этой мажорной ноте я покинул тюрьму, очутившись на улице, где первым человеком, которого мне повезло встретить оказалась хмурая Искра.

Она пару секунд сумрачно смотрела на меня, а потом вытянула руку и пробурчала:

– Вот твой камень. Дед зачем-то сунул его мне в ладонь.

– Кажись, что-то запрещённое, – пробормотал я, взяв добычу из логова слизняков и подумав, что мне везёт на всякие странные камешки.

– Где ты его взял и что с тобой произошло? – вроде бы спокойно спросила ведьма.

– Ну, слушай… – проронил я, тяжело вздохнув, и в красках поведал о своих приключениях, начиная со встречи с Алисой.

– Мда, повезло, что ты выжил, – покачала головой девушка, поправив причёску. – Месть вообще редко когда приносит что-то хорошее.

– А что случилось в башне? Наши победили?

– Угу, – подтвердила Искра и рассказала, что тёмные всё-таки додавили светлых и даже взяли парочку пленных из тех, у кого была последняя жизнь, и кто решил не рисковать ею, а сдаться на милость победителям.

– И что они будут с ними делать? – задумчиво спросил я, медленно двинувшись в сторону базара.

– Да хрен их знает, – пожала плечами ведьма, потопав рядом со мной. – Я почти сразу ушла оттуда. И мне на дорожку даже отсыпали два десятка золотых монет.

– Ну, лучше, чем ничего, – справедливо заметил я, покашляв в кулак и вытерев губы грязной ладонью. – Тут, кстати, зубы вставляют?

– Ага, – кивнула Искра, не сводя с меня пристального, буравящего взгляда.

– Что ты ещё хочешь от меня услышать? Где я познакомился с Ланой? – не выдержал я, взмахнув руками.

– Пф… вот она мне сдалась, – насмешливо выдохнула ведьма, закатив глаза. – Мне совсем неинтересно, что тебя связывает с этой кошкой драной.

– Вот и отлично, – пробурчал я, не став напоминать ей, что совсем недавно она орала нечто иное.

– Что мне действительно любопытно, так это твоя месть Алисе. Ты продолжишь преследовать её?

– Ага, – решительно процедил я, нахмурив брови. – Она у меня ещё попляшет.

– Надеюсь, не на твоей могиле? – язвительно выдала ведьма.

– Надеюсь, – недружелюбно проронил я, скрипнув зубами от злости. Эта грёбаная Алиса стала моим профессором Мориарти. Я хотел как следует проучить её.

Но пока мне пришлось отправиться совершать покупки в обществе Искры, которая принялась подкалывать меня по поводу и без. Она будто решила вывалить на мою голову весь свой годовой запас ядовитых острот. Я сперва огрызался, а затем махнул рукой и просто воспринимал её речь, словно чириканье воробьёв. Помнится, я в схожей ситуации расстался с одной из своих бывших девушек, которая говорила, что я не слушаю её болтовня о работе… Или о подругах? А может о семье? В общем, вы меня поняли. Вот и сейчас происходило нечто подобное. Искра молола языком, а я ходил по базару, покупая нужные мне вещи.

Вскоре я сумел приобрести новый тёплый плащ, простенький кинжал, зелье лечения и съестные припасы. А также отдал в мастерскую шлем, дабы ему выправили забрало, и щит, который был пропорот Железным Дровосеком. И за всё это я отдал десять золотых, после чего у меня почти не осталось денег, а ведь мне ещё надо было вставить зуб. Я постоял в раздумьях пару секунд, а затем улучил момент и сумел смыться от ведьмы, которая засмотрелась на серьги. Она явно не заметила моего исчезновения, восторженно глядя на украшения. А я спокойно двинулся в банк, где заплатил штраф и снял сто золотых монет. Этих денег мне теперь на всё с лихвой хватит. Но радость мою омрачили. Как только я вышел из банка, дорогу мне преградил гоблин Мич и рыжеволосая девица.