— Я так понимаю, ты сделала это? — Спросил он, указывая на холст.

— Как ты догадался?

Он переходил от одного кадра к другому и оглядывался на меня через плечо.

— Я не знаю. Это просто похоже на то, что ты бы сделала. Я знал, что в твоей истории есть нечто большее, чем просто девушка, которая работает в спортзале. — Затем его взгляд упал на мои розовые фланелевые брюки с кексами. — Кстати, хорошая пижама. Если ты пыталась выглядеть несексуальной, ты потерпела неудачу.

Я почувствовала, как мои щеки запылали.

— Сегодня вечером ничего подобного не произойдет.

— Я знаю, милая. Я просто шучу. — Он сел на диван и похлопал по подушке рядом с собой. — Давай поговорим.

— Ты хоть представляешь, как неловко это звучит?

— Не более неловко, чем было сказать это. Я могу сделать это грубее для тебя, если хочешь. — Он ссутулился и широко раскинул руки с дьявольской ухмылкой. — Давай, детка, ты же знаешь, что хочешь посидеть у меня на коленях.

Закатив глаза, мы оба рассмеялись, и он снова сел, подзывая меня.

— Ты действительно был таким?

Его улыбка исчезла.

— Иногда. Но женщинам это нравилось. Было довольно сложно не делать этого, когда я знал, что могу заполучить любую, которую захочу.

Я села лицом к нему, поджав под себя ноги.

— Да, я думаю, я могла бы понять, как это повлияло на твою голову. Если ты не возражаешь, что я спрашиваю, я все еще хочу знать ответ на мой вопрос о том дне.

Он вздохнул.

— Ты имеешь в виду тогда, где ты спросила, как это не иметь возможности ходить? — Я кивнула. — И, если я отвечу, ты скажешь мне, что тебя так напугало сегодня вечером?

Я снова кивнула.

— Обещаю.

Отведя взгляд, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Было страшно. Вот что я чувствовал. Я никогда никому в этом не признавался до сих пор.

— Врачи сказали, что ты больше никогда не сможешь ходить?

Он покачал головой.

— Они сказали, что есть шанс, что я смогу. Но мы все знаем, что это значит. Однако со временем чувства начали возвращаться. Именно тогда я принял решение ходить, что бы ни говорила статистика. Я нашел лучшую команду физиотерапевтов и работал над тем, чтобы вернуться.

— А что, если Кейси не простит тебя за то, что ты сделал? Ты собираешься собрать вещи и уехать?

— Я не знаю, — ответил он, его пристальный взгляд искал мой. — Все зависит от того, будет ли у меня повод остаться.

Схватив меня за руку, он притянул меня ближе и обнял. Это заставило меня почувствовать себя в безопасности.

— Теперь твоя очередь.

Я закрыла глаза, а затем открыла их, сосредоточившись на своих фотографиях.

— Несколько лет назад съемка было тем, что давало мне покой. Мне никто и ничто не было нужно, если у меня в руках была камера. Как ты можешь видеть на снимках на стене, я люблю цвет… свет. Я долгое время не могла запечатлеть ничего подобного.

Вырвавшись из его рук, я повернулась к нему лицом.

— То, что я собираюсь тебе рассказать, идет вразрез со всем, чем я являюсь сейчас. Я уже не тот человек, точно так же, как и ты не тот мудак, каким был раньше. Я не хочу, чтобы ты думал обо мне иначе.

— Что случилось?

— Я встретила парня на вечеринке. Он был всем, что я искала в то время, умный, забавный, обаятельный. К сожалению для меня, он не был ни тем, ни другим. Я просто не понимала этого, пока не стало слишком поздно. — Я рассказала ему все, что произошло с первого раза, когда Алекс ударил меня, и до последнего.

— Так вот почему ты учишься самообороне? Чтобы защитить себя?

— Если бы я этого не сделала, я была бы мертва.

Его челюсть сжалась, и он фыркнул.

— Неудивительно, почему ты преподаешь это в зале.

Я кивнула.

— Некоторые из этих женщин были в ситуациях, подобных моей, и едва выжили. Они просто хотят знать, как защитить себя.

— Ты знаешь, когда он выйдет из тюрьмы?

— Я не знаю. Я стараюсь не думать об этом. У Дэррила, офицера, который помешал мне убить Алекса той ночью, есть моя контактная информация. Больше ни у кого ее нет. Так что, если он когда-нибудь выйдет, Дэррил должен позвонить мне.

— Черт возьми, Меган, — сказал он, притягивая меня в свои объятия. — Возможно, я облажался и натворил ужасного дерьма в прошлом, но я могу обещать тебе, что никогда не подниму на тебя руку подобным образом. Я никогда не поднимал руку ни на одну женщину.

Я вдохнула его и улыбнулась.

— Я знаю. И даже если бы ты это делал, ты выбрал не ту девушку. Я чуть не убила Алекса, и я не сомневаюсь, что попытаюсь сделать это снова. Кроме того, на моей стороне армия бойцов UFC. Ты бы не продержался и секунды.

Посмеиваясь, он поцеловал меня в макушку. Это был милый жест, но все же совершенно чуждый мне.

— Ты права, я бы не стал. И никто не будет пытаться, если он когда-нибудь снова попытается приблизиться к тебе. Я убью его сам.

— Говоря об этом, я кое-что слышала о тебе. Некоторые вещи, и я даже задавалась вопросом, может ли это быть правдой.

— Например, что?

— Что ты убивал людей, когда сражался на Темной стороне. Габби рассказывала мне истории о Пакстоне и о том, что он делал, когда был там. Я подумала, что ты такой же, поскольку вы двое были друзьями.

Он прочистил горло и отвел взгляд.

— Я не думаю, что правда, это то, что ты хочешь услышать прямо сейчас. Не после того, как рассказала мне о своем бывшем.

— Ну, ложь определенно я тоже не хочу слышать.

Вздохнув, он встал и провел рукой по волосам.

— Ладно, хорошо, я действительно убивал людей. Они были никчемными мешками с дерьмом, которые в основном насиловали женщин или детей. Лидер Темной Стороны приводил их, чтобы мы могли их уничтожить. Почти все они так и не ушли живыми. Это то, что ты хотела услышать?

Поднявшись на ноги, я медленно подошла к нему. Его дыхание стало глубоким и быстрым, но замедлилось, когда я коснулась его груди.

— Да. Я уже знала, потому что Пакстон подтвердил это. Я просто хотела посмотреть, что ты скажешь.

Его глаза сузились.

— И что бы ты сделала, если бы я солгал?

— Я бы выставила тебя за дверь. Думаю, хорошо, что ты этого не сделал. До сих пор ты не подводил меня и был честен. Может быть, у нас все-таки есть шанс стать друзьями.

Взяв мои руки, он поднял их и обвил вокруг своей шеи.

— Что, если я хочу быть кем-то большим?

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Просто наберись терпения и продолжай делать то, что делаешь. — Дверь в гараж открылась, и я услышала, как Николь загнала свою машину внутрь. Позволив своим рукам скользнуть вниз по его груди, я вдохнула его в последний раз, прежде чем отойти. — Ты понимаешь, да?

— Да, но я не могу сказать, что это будет легко. — Нет, это не так. Дверь открылась, и вошла Ники, кружась и напевая новую песню Тейлор Свифт. Это было громко и фальшиво, но это было здорово для нее.

Когда она увидела нас, она ахнула.

— Боже мой, я думала, вы уже начали шалить.

Кайл усмехнулся, а я закатила глаза.

— И, если бы мы начали, ты бы испортила нам настроение.

У нее отвисла челюсть.

— О, неважно, продолжайте. Я иду спать. — Она умчалась, но подмигнула мне через плечо, прежде чем исчезнуть на лестнице.

Я повернулась к Кайлу и покачала головой.

— Она делает вещи интересными, это точно.

— Я это вижу.

— Хочешь, я тебя провожу?

— Нет, — сказал он, взяв меня за руки. — Просто убедись, что ты заперла за мной дверь. Если когда-нибудь, в будущем тебе понадобится, чтобы я остался с тобой, я только за.

Улыбаясь, я сжала его руки.

— Спасибо, Кайл. Из всех, кого я знаю, я никогда не думала, что ты будешь тем, с кем я чувствую себя в безопасности.

Он поднял мои руки и поцеловал каждую.

— Спокойной ночи, милая. Увидимся в понедельник.

Я кивнула и проводила его до двери. Он оглянулся один раз и сделал небольшой жест рукой, запирая дверь. Я рассмеялась и помахала рукой, прежде чем закрыть дверь и запереть ее.